Хитрован с трудом собрался с мыслями. Из вопросов, которые ему задавались, он догадался, что ему сулят несметные богатства и вдобавок собственный небесный корабль. Но Хитрован прекрасно понимал, чего от него ждут, — и за такие услуги ожидал большего. Ему хотелось власти.— Я отвечу на этот вопрос своим вопросом, если позволите, — начал он. Зинтакс кивнул. — Если бы мне пришлось спросить вас, могу ли я по успешном окончании этого рискованного дела стать новым Главой Лиги Свободных Купцов и Предпринимателей Нижнего Города, то что бы вы мне на это ответили, как на духу?Зинтакс прищурился. В результате допроса он многое узнал о Хитроване: старшина-рулевой оказался жадным, коварным и у него было огромное самомнение, — поэтому его вопрос не вызвал у Зинтакса удивления.— Да, — ответил он.— В таком случае, — улыбнулся Хитрован, — я тоже скажу «да».Выслушав его, члены Лиги торжественно поднялись, прижали свои треугольные колпаки к груди и склонили головы. Сименон Зинтакс резюмировал:— Мы спросили, ты ответил — сделка заключена. Но помни, Хитрован, если ты только попытаешься нас обмануть, одурачить или ввести в заблуждение, мы не успокоимся до тех пор, пока тебя не разыщут и не уничтожат. Понял?Хитрован ответил ему твердым взглядом:— Да, я понял. Но помни и ты, Зинтакг: что справедливо для лесного борова, верно и для свиньи в хлеву. Тот, кто предаст меня, не успеет даже пожаловаться на судьбу.
А в душной задней комнате таверны «Дуб-кровосос» атмосфера была праздничной. Как только пришли к соглашению, ударив по рукам, как того требует обычай, Мамаша Твердопух позвонила в колокольчик, призывая слуг. Настало время для пира, чтобы отметить успешное заключение сделки.От яств ломился стол, а лесной эль тек рекой. Довольный Прутик сидел молча, лишь вполуха слушая то, о чем говорили остальные. «В погоню за бурей, в погоню за бурей» — вот все, о чем он мог думать.— Полагаю, с твоей стороны было очень самонадеянно предположить, что мы придем к соглашению, — услышал Прутик, как смеялся Облачный Волк, уплетая за обе щеки сочный бифштекс из ежеобраза.— А кто скажет, что я не угостила бы вас, даже если бы мы и не договорились? — изобразила удивление Мамаша Твердопух.— Я скажу, — ответил Облачный Волк. — Уж я-то тебя знаю, Мамаша Твердопух. «Если ты делаешь что-то за просто так, то делай это для себя» — кажется, так звучит пословица?..Мамаша Твердопух щелкнула клювом в восхищении:— Ах, Волчище! Ты, как всегда, бесподобен! — Она встала и подняла бокал, — Если уж дело решилось ко всеобщему удовольствию, мне бы хотелось предложить тост, — сказала она. — За успех!— За успех! — с энтузиазмом подхватили все.Профессор Света обратился к Облачному Волку.— Я так рад, что ты согласился, — с теплотой произнес он. — В конце концов, я бы не доверил такой ценный груз кому-либо менее достойному.— Вы имеете в виду грозофракс? — спросил Облачный Волк. — Но его сначала надо найти.— Нет, Квинтиниус, — рассмеявшись, ответил Профессор. — Я говорю о себе, ибо решил лететь с вами. Мы вместе — с твоим мастерством и моими знаниями — вернемся с грозофраксом и раз и навсегда положим конец этому безумному строительству цепей.Облачный Волк нахмурился.— Но разве Вилникс не заподозрит неладное, когда пронюхает об этом?— А вот здесь-то и поможем мы, — включилась в диалог Мамаша Твердопух, кивая в сторону ночного вэйфа. — Завтра утром Форфикюль нанесет визит в Санктафракс, чтобы объявить о трагической и безвременной кончине Профессора Света.— Я вижу, что вы уже обо всем договорились без меня, — ухмыльнулся Облачный Волк. — Однако есть одна вещь о которой мне необходимо сказать. — Он повернулся к Прутику.— Знаю, знаю, — засмеялся тот. — Но все будет в порядке. Обещаю не испортить путешествия!— Можешь и не обещать, — сурово сказал Облачный Волк. — Ибо ты не полетишь с нами.Прутик замер. Как отец мог сказать такое?!— Но… но что я буду делать? Куда я денусь!— Все в порядке, Прутичек. — услышал он ласковый голос Мамаши Твердопух. — Все уже рассортировано. Ты останешься у меня…— Нет, нет, пет, — забормотал Прутик, с трудом соображая, что происходит. — Ты не должен так со мной поступать! Это нечестно…— Прутик! — рявкнул отец. — Возьми себя в руки!Но Прутик не мог успокоиться.— Ты мне не доверяешь, да? — закричал он. — Ты думаешь, что я ни на что не годен? Ты думаешь, я бесполезный…— Нет, Прутик, — прервал его Облачный Волк. — Я не думаю, что ты бесполезный. И однажды, будь на то воля неба, ты станешь грозным капитаном небесных пиратов — уж вI этом я уверен. Но пока тебе не хватает опыта.— А как я наберусь этого самою опыта, сидя на земле? — с жаром возмутился Прутик. — Да потом ни у кого на этом свете и нет опыта преследования бури. Даже у тебя.Но Облачный Волк не поддался на эту приманку.— Я принял решение, — спокойно сказал он. — И ты можешь с ним согласиться или хныкать и капризничать, как ребенок. Но в любом случае ты не полетишь — и точка. ГЛАВА ВОСЬМАЯВЫЛЕТ — Поднимать паруса? — удивился Тем Кородер.— Так считает Каменный Пилот, — развел руками Колючка.— Превосходно! — воскликнул Тем. — А то после всех этих хлопот с железным лесом и потерей рулевого диска я испугался по-настоящему и решил, что «Громобой» уже никогда не поднимет парусов. Но сейчас вы только поглядите на него — так и рвется в небо! Я никогда прежде не видел, чтобы медь так блестела!— И не только медь, — вставил Железная Челюсть. — Разве вы не обратили внимания на паруса и тросы? А такелаж? Все новехонькое и высшей марки!— И система противовесов отменно налажена, — заметил Колючка.— Мы, должно быть, вот-вот примемся за какое-то чрезвычайно важное дело, — произнес Тем КороДер, задумчиво теребя бороду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68