— Рабал, мы действительно не сможем идти в темноте? — спросила девушка.
— Мы бы смогли пройти, миледи, но спуск по склону невозможен без дневного света. Дорога совершенно размыта ливнем и потому непроходима.
— Тогда нам всем придется драться до самой смерти. Если я проиграю схватку, вам придется использовать последний шанс и уйти через пещеры.
— В этих пещерах — лабиринт, миледи, — сказал Кроухарт. — Многие из тех, кто входил туда, не зная дороги, так и не смогли снова увидеть солнца.
— Тогда Тизон поведет вас. Я желаю вам удачи.
Подул ветер — теплый и сухой, как в пустыне. Костер, оставленный внизу, разгорался. Языки пламени тянулись вверх, развеваясь подобно боевым знаменам.
Огонь перекинулся на высокую траву, затем его подхватил ветер и понес вверх, к пещерам. Кусты вспыхивали будто факелы, а деревья размахивали на ветру своими ветвями с такой яростью, словно пытались стряхнуть с себя пожирающее их пламя.
Пвилл и Тизон подняли Алаана и перенесли его подальше от разгорающегося пожара.
— Берегитесь!.. — кричала Элиз сквозь шум. — Меч Хаффида — это огонь!..
Все стали отступать к скалам. Тем временем пламя, перескакивая с дерева на дерево, подобралось к самому склону, и, будто волна огненного моря, буквально накрыло воинов. Сквозь бушующий пожар Тэм видел приближающиеся фигуры черных рыцарей Хаффида.
Юноша и его товарищи, как могли, пытались укрыться от огня. Жилет Тэма стал тлеть, и Синддл сорвал его. Когда трава выгорела дотла, пламя постепенно начало спадать.
Юноша поднял лук и спустил тетиву. Пожар помог в одном — рыцарей Хаффида теперь можно было увидеть.
Тэм и его товарищи рассредоточились, чтобы иметь возможность развернуться во время сражения с Хаффидом.
Рыцари колдуна приближались, выкрикивая странные слова и заставляя противника отступать. Тэм видел, как кто-то упал. Он выпустил еще три стрелы, но потом вынужден был отложить свой лук и взялся за меч.
Орлем опередил его и сразил набросившегося на Тэма воина одним мощным ударом. Прислужник колдуна рухнул замертво. Разгорелась битва, которая практически моментально распалась на отдельные поединки.
Орлем с неистовством, достойным мифического героя, метался по полю сражения. Где бы он ни появлялся, черные рыцари тут же отступали. Элиз дралась умело и хладнокровно, а Бэйори, который находился рядом с ней, методично сбивал врагов с ног своим железным посохом.
Неожиданно Тэм увидел, как Орлем споткнулся и упал на одно колено. Солдат противника занес над великаном свой меч, но один из Рыцарей Обета заслонил собой Слайтхенда, и враг буквально разрубил его надвое.
И тут появился сам Хаффид.
Элиз и Абгейл бросились на помощь к Орлему, с двух сторон напав на колдуна. Повелитель черных рыцарей вынужден был отступить на шаг, однако этой маленькой передышки хватило, чтобы Орлем смог подняться на ноги. Оказавшись лицом к лицу с тремя противниками, Хаффид должен был бы отойти, но он продолжал держаться, размахивая мечом.
Потом колдун все-таки отпрянул назад, неожиданно погрузив свой клинок в горящий куст. Меч моментально превратился в гудящий язык пламени.
— Берегись!.. — снова крикнула Элиз.
Свой следующий удар Хаффид направил прямо на девушку, и она неловко упала.
Хаффид наверняка убил бы ее, не подскочи Орлем со своим огромным мечом. Слайтхенд целился прямо в голову колдуна, но тот, неуловимым движением сместившись в сторону, легко ушел от удара.
Хаффид вращал своим мечом с невероятной скоростью: его огненный клинок отражал сыпавшиеся со всех сторон удары непринужденно и даже элегантно, развеваясь на ветру и насыщая темноту яркими бликами, которые мешали нападавшим видеть. У Тэма зарябило в глазах; он опустился на колени и стал искать свой лук в почерневшей траве.
Элиз продолжала яростно нападать, но тут Хаффид топнул ногой и закричал с такой силой, что под ними затряслась земля. Девушка снова упала.
Хаффид занес над ее головой меч, но Элиз удалось увернуться. Тэм поднял лук и пустил стрелу в колдуна. Тот отклонился, и, воспользовавшись моментом, в атаку бросился Абгейл.
Однако Хаффид и тут не растерялся. Сделав обманное движение, он отразил удар Рыцаря Обета, а потом рукояткой своего меча ударил Абгейла в лицо, и тот рухнул навзничь.
Хаффид вновь топнул ногой, и земля под ними опять задрожала и загрохотала. Упрямый Тэм поднял лук. Целиться в колдуна стало труднее, поскольку юноша боялся попасть в своих.
Абгейл с трудом поднялся на ноги. Тэм увидел, как пылающий клинок Хаффида дотронулся до Рыцаря, и его одежда вспыхнула, будто факел. Орлем и Элиз не отступали ни на шаг. Они продолжали наседать на колдуна. Абгейл же пытался избавиться от горящего плаща.
Тэм отшвырнул свой лук и подбежал к Абгейлу, чтобы помочь ему. Вдвоем они справились быстро. Рыцарь бросился на помощь к Орлему и Элиз, которых Хаффид, лихо размахивая своим пылающим мечом, уже начал теснить.
А Тэм вернулся к своему луку. Он с трудом верил глазам: даже трем сильнейшим воинам оказалось не под силу победить Хаффида, который был ловок, быстр, безмерно коварен и, казалось, не знал усталости.
Финнол стоял на входе в одну из пещер с мечом в руке. Перед собой он видел силуэты сражающихся воинов. Пвилл и Синддл находились рядом, охраняя Алаана, но Финнол прикрывал их и понимал, что пропустить врага он не имеет права.
Повсюду вспыхивали огненные факелы: люди горели, падали, катались по земле, дико крича от боли. Битва превращалась в сцену из кошмара.
Тизон изо всех сил пытался затащить Алаана как можно дальше в каменную расселину. Глядя на него, Финнол засомневался, сможет ли этот маленький человек выжить после того, как отдал столько энергии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135