– Гомункулы… – не поворачивая головы, ответил чародей таким тоном, словно тон этот объяснял все.
– Спасибо, учитель, я все понял! – не удержался от ехидства парень.
– Искусственно созданные живые существа, – с явной неохотой пояснил Скорпо. – Мэтр Лео уже шестое поколение бьется над этим.
«Мэтр Лео? Шестое поколение? Что за чушь?»
– Давай-ка поговорим спокойно, дружок, – неожиданно осадил коня маг.
Они остановились в огромном, подобном горному ущелью коридоре.
– Рано или поздно мне придется кое-что разъяснить тебе… Нас ровно двенадцать. По числу говорящих звезд . И каждый из нас носит имя той или иной звезды.
– Это на антыни, да? Названия звезд на этом языке? – не выдержав, перебил мальчишка.
– Не совсем, – Каяс не стал ставить на место нетерпеливого, – продолжаю. Мы – высшие маги этой грани, и Небом было определено, что нас должно быть не больше и не меньше двенадцати. Рано или поздно один из нас находит себе ученика, чтобы передать ему свои знания и опыт. Когда наступает время, ученик сходится в поединке со своим учителем. Если побеждает, то занимает его место в Конклаве и берет его имя. А иногда даже и силу.
Инвар оценивающе взглянул на учителя: «Скорей всего в драке от меня только лохмотья останутся».
– Поединок магический, – разочарованно качнул головой Каяс, – если ты не сбежишь от меня раньше, то лет этак через пятнадцать – двадцать я вызову тебя на поединок. Никакого оружия или рукопашного боя – только наши знания, умения и опыт.
– А… – с некоторым облегчением вздохнул Инвар, – ну тогда…
– Обычно побежденный погибает, – закончил чародей и тронул коня вперед.
– Оп… – захлопнул рот мальчик, уставившись в спину учителю.
Немного постояв в нерешительности, он пустил коня следом.
Они долго ехали молча, и Инвар пытался осмыслить то, что услышал.
– Вот вы сказали, что ученик берет имя учителя. Если победит, конечно…
«И почему я спросил именно об этом? Неужели это волнует меня сейчас больше всего?» – обругал себя паренек, но было уже поздно, и он продолжил:
– Выходит, меня тоже будут называть Скорпо?
– Да.
– Понятно… А если ученик не победит?
– Маг будет искать нового ученика.
– А если никогда его не найдет? Он же не вечен, тогда что будет?
– Тогда звезда сгорит.
– И что же будет в таком случае?
– Конклав Одиннадцати…
Если бы не бесчисленные колонны, возвышающиеся над полом, то Инвар подумал бы, что они находятся где-нибудь посреди бескрайнего поля или каменной пустыни – стен у зала не было. Или, точнее, их просто не было видно. Впрочем, как и потолка.
Ученик обернулся, но двери, в которую они вошли, тоже не было.
«Иллюзия…» – успокоился Инвар, осторожно разглядывая присутствующих.
– Не вздумай применять что-либо, чему я тебя учил. Магия здесь запрещена, – не шевеля губами, приказал Каяс и успел добавить: – Только когда разрешат или прикажут.
– Мастер Скорпо! Как я рад вас видеть! – тяжело шагнул к ним полный мужчина с маленькими глазками под массивным безбровым лбом.
– Мастер Ариес!.. – уклонился от объятий Скорпо, ухватившись обеими руками за запястья мага и горячо тряся их.
Лицо Каяса просто светилось от счастья. Инвару даже показалось, что вот-вот и по щекам учителя потекут скупые слезы радости.
– Я так рад вас видеть, так рад! – захлебывался слюною толстяк, меж тем косясь на Инвара. – А это, я понимаю, ваш ученик?
– Да, он самый, – отпустил руки Скорпо, – так сказать, Скорпо-младший.
– Миленький… – Ариес неожиданно провел ладонью по лицу мальчика. – Даже еще не бреется… – не то завистливо, не то мечтательно вздохнул маг.
– Я слышал, что мэтр Писке сегодня тоже придет со своим новым учеником.
– Правда? – Ариес перестал пожирать глазами Инвара. – Это у него уже второй, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь!
– Кстати, вот и они, – заспешил к возникшим прямо из воздуха чародеям Ариес – Простите… И я не прощаюсь!
– Конечно, – поклонился вслед магу Каяс – Хочешь что-то сказать? – повернулся он к ученику.
– А?.. – Инвар растерянно трогал еще не остывшую после чужой руки щеку. – Чего это он?
– Ты про сюсюканье? – улыбнулся колдун. – Видишь ли, есть люди, которые не любят женщин…
– А кого же они тогда любят ? – совсем растерялся мальчик. – Неужели?.. – ему стало немного не по себе от этой догадки.
– Да, – коротко кивнул Скорпо, направляясь к главе Конклава.
«Боги, куда я попал? – поплелся следом Инвар, осторожно поглядывая на собравшихся. – А вдруг?»
– Мастер Лео! – склонился в вежливом поклоне Скорпо.
– Рад видеть вас, мэтр, – почтительно нагнул седую голову старец. – Надеюсь, вы в добром здравии и расположении духа?
– Как всегда, милостивый государь, – чуть выпрямился Скорпо.
– Прошу вас, встаньте нормально: я же не вижу вашего лица, – в голосе главы Конклава мелькнуло легкое раздражение.
– Благодарю…
– Оставьте эти церемонии… – Лео взял чародея под руку. – Ты ведь разрешишь на время похитить твоего учителя? – неожиданно обратился старик к Инвару. – Обещаю вернуть его живым и здоровым.
– И сегодня! – неожиданно для самого себя сдерзил мальчишка и тут же мысленно дал себе по губам.
– Каков наглец, а?! – громко расхохотался маг, игриво толкая враз побелевшего Скорпо в бок. – Прямо как ты в молодости, дорогой друг!
«Дорогой друг?! – поперхнулся Инвар. – Он что, ТОЖЕ?!! Куда же я все-таки попал?!!»
Оглядевшись, молодой человек заметил, что маги парами разбрелись по огромному залу, а их ученики сгрудились кучкой у длинного, невесть откуда взявшегося стола. Немного поразмыслив, Инвар решил присоединиться к ним.
Чем ближе подходил он к ученикам, тем сильнее билось его сердце, ноги становились деревянными, а в горле першило так, что он начал задыхаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100