Память! Не смейте дразнить кошку. — Даже не взглянув на Бидж, он добавил: — Ах, вот и доктор. Скажите, мисс Воган, как вам нравится здесь?Бидж молча вытаращила на него глаза.Кошка все пыталась достать лапой мышей, которые, казалось, совсем этим не были обеспокоены.Существо продолжало:— Я предполагал, что вы здесь появитесь. Вы можете задать мне вопрос, но только один. Не сомневайтесь в правильности ответа. Что вы хотите знать?Бидж с ужасом смотрела на ноги-корни, на каменную руку, тлеющие волосы и слезящиеся глаза.— Могу я чем-нибудь помочь вам? Существо открыло рот, снова закрыло его, несколько секунд подумало и наконец сказало:— Я знал, что вы спросите об этом, но не мог поверить. Вы можете задать мне другой вопрос.— Да не нужен мне ответ на другой вопрос. Я хочу знать, чем могу вам помочь.— Что бы вы ни сделали, чтобы ослабить боль, все будет благом, — ответил он нетвердым голосом. — Спасибо за то, что вы об этом спросили.Бидж скинула с плеча рюкзачок и стала рыться в Нем. — Это результат проклятья, да? — Она почувствовала себя глупо, задав такой вопрос.— Гораздо хуже, — существо криво улыбнулось. — Это результат благословения.— Надо будет поговорить об этом с Богом. — Бидж вскарабкалась по кривым корням-ногам и оперлась на ствол, переходящий в бедро человека, чтобы осмотреть его лицо. Летучие мыши отодвинулись в стороны и возмущенно запищали. Бидж постаралась не обращать на них внимания. — Сейчас посмотрим. В рюкзачке у нее оказалась бутылочка с гормональными глазными каплями, проверив, что на веках нет язв, Бидж закапала лекарство.— Они предназначены для животных, но вполне годятся и для человека. К тому же ничего другого у меня с собой нет. Я могу оставить вам бутылочку, если вы сможете ею воспользоваться.— Я найду способ.— Кто вы? — спросила Бидж, просто чтобы отвлечь его, пока она продолжает осмотр.— Мое имя Харрал. Я Провидец. Это дар, и его груз вы сейчас пытаетесь облегчить. Бидж спустилась на землю:— Помогло?— Да, стало лучше. — Его глаза продолжали слезиться, но это было явно их постоянным состоянием, а не признаком заболевания.— Слава Богу. А волосы всегда так тлеют?— Всегда.— Ну что ж. — Бидж снова нагнулась к рюкзачку, вытащила бинт и сделала из него повязку вокруг головы. — Тлеют только кончики, и повязка не даст им касаться кожи. — Собственные слова показались ей чем-то сюрреалистическим — частью кошмара, когда в любой момент может появиться доктор Трулав и раскритиковать ее работу. — Что-нибудь еще вас беспокоит?— Я хотел бы снова увидеть солнце. Бидж оглядела сырую пещеру с ее ребристыми колоннами и постоянно растущими сталактитами и сталагмитами.— Этого я изменить, к сожалению, не могу. Мне очень жаль.— Я тоже часто сожалею о том, чего не могу изменить. Спасибо за все, что вы для меня сделали.— Можете вы мне сказать, что с вами произошло? Станет ли вам когда-нибудь лучше?— А вам, мисс Воган? — спросил Харрал. Она замерла, почти столь же неподвижная, как и Провидец.— Этого я не знаю. Говорить так жестоко.— Простите меня. Только жестокость мне и была оставлена.— Тогда и вы простите меня. — Бидж наклонилась, чтобы взять на руки кошку-цветочницу.— Подождите. — В его голосе прозвучало искреннее волнение. — Может быть, мне удастся сделать и что-то хорошее, в благодарность за то, что вы сделали для меня. — Провидец по очереди посмотрел на обеих летучих мышей. — Как много могу я открыть ей?Мыши недовольно зашевелились, наблюдая за девушкой.Харрал тоже повернулся к Бидж.— Мисс Воган, не в оплату услуги, но потому, что ваше доброе сердце дает вам на это право, я скажу вам три вещи, касающиеся вашего будущего. Мои слова будут туманны — такова природа пророчества.— А почему пророки не могут ничего говорить прямо? — спросила Бидж.Харрал немедленно ответил ей:— Потому что, если бы я сказал: «Поверните налево у светофора, дойдите до биржи и продайте свои акции» Дженерал Электрик «, то это было бы изменением будущего, а не его предсказанием. Я был бы тогда консультантом, а не пророком.— Ox. Понятно. Спасибо. Какие три вещи вы мне скажете?— Первое: почему в вашем мире золото ценится выше, чем свинец?— Потому, что его меньше.— Тогда насколько драгоценна остающаяся вам жизнь, и готовы ли вы рискнуть тем, что сделаете ее еще более драгоценной?Бидж некоторое время ошарашенно молча смотрела на Провидца, потом сказала:— Пожалуй, готова.— Но вы не знаете наверняка. А доктор должен знать, а не гадать. И не понимайте мои слова буквально, помните, это — предсказание. — Он покачал головой, но осторожно, чтобы не сдвинуть повязку.— Второе: почему вы не страдаете от того, что кошка-цветочница выглядит как покрытая цветами кочка?— На это легко ответить: я знаю, что на самом деле это кошка.— Верно. — Провидец наклонился вперед. — Но синеспинки страдают, когда замаскировавшаяся кошка их ловит и съедает. Они за цветами не видят кошки.— Это относится к событиям на Перекрестке или к моей жизни в моем мире? — спросила Бидж. Харрал усмехнулся:— Цветы все-таки обманывают вас, доктор. Каждый имеет одну-единственную жизнь. Не давайте обмануть. себя покрытой цветами кочке, где бы она ни была и какой бы знакомой вам ни казалась.Бидж решила, что туманность пророчества не особенно приятна.— Относится ли это к Моргане? Той, которая здесь, и той, которая у меня дома? После паузы Харрал сказал:— Замечательно. Хотел бы я, чтобы король Брандал был столь же восприимчив. — Мысль и Память недовольно запищали, и Провидец раздраженно сказал им:« Хорошо, хорошо, я больше не буду об этом «.— Третье: я спою вам. — Провидец запел ужасным скрежещущим голосом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130