— Я был сражен искусством этого лучника, — признался Артур.Лорд Гаральд презрительно рассмеялся:— Чтобы победить Гирселя, ваш лучник должен творить чудеса.— Предлагаю любой залог, какой вам угодно будет принять.— Хорошо, — разгорячился лорд Гаральд. — Ваш конь против моего.— Согласен.— Милорд, — обратилась к Артуру принцесса, заинтересованная разговором, — я знаю, как вы дорожите своим Турмом. Неужели настолько уверены…— В своем лучнике? Да. — Артур лукаво улыбнулся. — Надеюсь, он понравится и вам.Аннабел говорила с Артуром, но смотрела не на него, а на поле, куда выезжали закованные в броню противники.— Где же вы его отыскали?— Совсем близко. В лесу.Принцесса внимательно посмотрела на Артура. Но теперь он улыбался самым невинным образом, и Аннабел вновь обратила взгляд к ристалищу. Артур подал знак герольдам, запели трубы, и двое рыцарей на великолепных боевых конях понеслись навстречу друг другу.…Сшибались всадники, ломались копья, разбивались на куски щиты, падали на землю поверженные противники, летел над толпой приветственный рев, и следующая пара выезжала на взрытое копытами поле.Девять пар сошлись в поединке, девять раз герольды выкрикивали имена победителей, девять рыцарей выслушали похвальные речи принцессы, девятерых раненых унесли с поля боя.Артур искоса наблюдал за принцессой. Она не забывала рукоплескать и одаривать улыбками победителей, но было видно, что турнир ей безразличен, ничья победа не радует, ничье поражение не огорчает. Конечно, могла ли она искренне наслаждаться зрелищем, помня о болезни отца? И все же к переживаниям за отца примешивалось волнение иного рода. Артур подметил несколько взглядов, брошенных Аннабел в ту сторону, где дожидались своей очереди лучники.Добрую сотню лучников окружала толпа зевак. Здесь пытались угадать победителя, заключали пари, вспоминали прошлогодние состязания: как удачен был выстрел такого-то или как всех удивил такой-то — известный своей меткостью стрелок, — промазавший с пятидесяти ярдов по мишени размером с воинский щит. И конечно, повсюду звучало имя Гирселя-южанина.Сами лучники делали вид, будто не слышат обидных или, напротив, лестных замечаний, но ловили каждое слово. Невольно поворачивались в сторону худощавого темнолицего паренька, одетого в синее с белым — цвета дома Гаральда, сохранявшего на лице выражение полнейшего безразличия. В руках он держал дальнобойный лук со спущенной тетивой, из колчана выглядывали стрелы, приметные: древки выкрашены в белый цвет, перья — в синий.Драйм, проталкивавшийся сквозь толпу в поисках Стрелка, наградил сине-белого лучника оценивающим взглядом, ответа на который не последовало. Паренек оставался по-прежнему бесстрастен.В толпе лучников Драйм Стрелка не нашел и отправился к раскинутым в отдалении шатрам, предназначенным для отдыха принцессы и ее свиты. Над одним из них реял стяг с алыми маками. Подле шатра дожидался Стрелок. Он был не один. Рядом стоял высокий темноволосый человек в видавшем виды дорожном плаще. Завидев Драйма, Стрелок приветственно взмахнул рукой, его спутник обернулся и поклонился.— Лорд Артур просил встретить вас, известить, что залог внесен, и предложить помощь, какая только в моих силах, — обратился Драйм к Стрелку.— Благодарю, — откликнулся тот, — но лук и стрелы при мне, а больше ничего и не требуется.— Смотрю, вы отдали предпочтение оружию мастера Обри? Если хотите оценить на снаряжение остальных, можем подойти поближе…— Увижу во время состязания.— Гирсель-южанин уже здесь, а погода, как на грех, портится.Все трое подняли глаза к небу, исполосованному белыми перьями облаков.— Ветер крепчает.Драйм хмуро взглянул на Стрелка:— Нелегко вам придется.— Плох лучник, которому ветер помехой, — беспечно отозвался тот.Приятель Стрелка хлопнул его по плечу:— Выдюжишь. Встретимся в «Золотом олене».Он с небрежным изяществом поклонился Драйму и зашагал прочь — легкой походкой человека, проведшего жизнь в дороге.— Кто это? — спросил Драйм, глядя уходящему в спину.— Бродячий певец.Драйм очень удивился.— В замке я на придворных певцов насмотрелся, он на них ничуть не похож. Решил по повадке — он воин.Драйм разочарованно покачал головой. «Жонглировать словами, что за занятие для мужчины?» Обратился к Стрелку:— Если желаете отдохнуть, шатер его светлости к вашим услугам.— Мне бы хотелось подойти к помосту.— Сейчас туда не протиснуться, — возразил Драйм.Увитый цветами помост окружало людское море. С того места, где стояли Драйм со Стрелком, можно было рассмотреть фигуры сидевших людей, но не лица. Толпа дружно взревела. Драйм увидел, как Артур вскочил в увлечении, но, что происходило на ристалище, разглядеть не мог.— Вас еще подведут к помосту, — успокоил Стрелка Драйм. — Как победителя.— Уже известно, что я победитель? — заинтересовался Стрелок. — К чему же тогда состязания?— Лорд Артур сулит вам победу, а у него верный глаз, — с глубоким убеждением заявил Драйм.Они вошли в шатер, и Драйм подал Стрелку куртку с вышитым на ней гербом Артура и плащ, украшенный серебряным шитьем.— Лорд Артур просит принять этот подарок в знак его расположения.Стрелок взял плащ и поблагодарил, облачился в куртку с «алыми маками» и в сопровождении Драйма отправился на тот край поля, где собрались лучники.Драйм исподволь наблюдал за ним. Стрелок не был похож на прочих. Драйм затруднился бы сказать, в чем отличие. В особой неспешности, выверенности и в то же время широте движений… Лучник словно принес с собою дыхание леса, его первозданную чистоту и мощь. Здесь, в толпе, он невольно приковывал взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25