Кончики пальцев лениво гладили бархатную кожу. Хотя девушка навалилась на него всем своим весом, он ощущал легкость и блаженство. Ему не хотелось думать ни о чем. Радостное возбуждение лишь некоторое время спустя начало спадать, и сквозь него стали проступать контуры действительности. Он шире открыл глаза. В самом деле, это была она!
– Очень больно было? – спросил он.
Ириан подняла голову.
– Не имеет значения, – ответила она и приподнялась. – У тебя кровь! – она показала на красное пятно на подушке.
– Тоже? – Он чуть улыбнулся.
– Рана частично открылась. Ты не почувствовал?
– Меня намазали какой-то мазью. Шея и плечи совсем как деревянные, – ответил он.
– Из-за меня ты пролежишь здесь самое меньшее еще день…
– Что ж, оно того стоило. – Он поцеловал ее в щеку.
Она начала подниматься.
– Не уходи!
– Я должна позвать медиков.
– Успокойся, ничего страшного.
– Но я хочу, чтобы ты как можно быстрее был здоров! – Она потянулась за плащом.
– Ну, если так… – не без колебаний согласился он.
– Так что с этой минуты будешь лежать спокойно и выздоравливать. – Она погрозила ему пальцем и направилась к двери.
В это мгновение кто-то постучал. Она открыла.
– Мастер Якоб! – воскликнула она.
– Приветствую тебя, госпожа. – Палач слегка поклонился. – Я как раз завершил допрос.
– Мефто?
– Мертв.
– Он что-нибудь сказал? – Ириан снова вернулась в келью.
– Все, что знал.
– Он тебя не обманул?
Якоб устало вздохнул.
– Если когда-нибудь кому-то из осужденных такое удастся, я повешу свой патент мастера на гвоздик в нужнике! – заявил он. – Поверь мне, госпожа, свое дело я знаю…
– Прости, я лишь хотела удостовериться, – вставила Ириан.
– …так же как и способ отличить правду от лжи, – закончил палач.
– Если это не секрет, то не мог бы ты, мастер, объяснить нам, в чем он заключается? – подал голос Мино.
Якоб холодно посмотрел на него.
– Мышцы лица, – сказал он. – Когда человек лжет, некоторые из них остаются неподвижными или располагаются иначе, чем обычно. Боль лишь делает это более выразительным, остальное же – вопрос опыта и умения.
– В таком случае мы тебя слушаем, – сказала Красноглазая.
– То, что до сих пор произошло, Тагеро не планировал заранее…
– Ошибка или случайность, как я и догадывалась, – заметила Ириан.
– Именно, – подтвердил палач. – Хотя, скорее, второе. Так или иначе, его намерениям это помешало. Ему пришлось тратить время на мелочи, которые неожиданно стали опасными.
– Так чего же он на самом деле хочет? – спросил Мино.
Мастер Якоб пожал плечами.
– Того же, что и всегда, – власти над Суминором. По крайней мере раз в три года появляется маг, которому кажется, будто он вобрал в себя всю силу Онно. Пока что все они прошли через мои руки… – Он на мгновение замолчал. – Могильщик не знал подробностей. Он сказал, что у Тагеро теперь новое лицо, с как будто кошачьими чертами…
Ириан замерла, широко раскрыв глаза.
– Он сказал еще, – продолжал палач, – что Тагеро перед всей этой историей собирался отправиться в Кар. Это была часть его плана.
– Не слишком много, – пробормотал Мино.
Красноглазая задумчиво молчала.
– Мефто был лишь мелкой рыбешкой, мнившей себя акулой, – сказал Якоб. – Но это именно он по приказу Тагеро управлял вампирами, созданными из сыновей Декело. Так что справедливость восторжествовала.
– К дьяволу могильщика! – оживилась Ириан. – Из твоих слов следует, что Тагеро должен уйти и оставить нас в покое. Но та муха…
– Приятный сувенир, посланный с дороги, – подытожил Мино.
– Значит, Кар… – удивленно проговорила девушка. – Что он может там искать?
– Этой страной правит враг нашего короля, – напомнил мастер Якоб. – Как раз эти два кусочка мозаики очень хорошо друг к другу подходят…
– Тагеро – при дворе Ормеда V? – Красноглазая нахмурилась. – В качестве слуги или гостя? Одни лишь догадки! – неожиданно взорвалась она. – Ясно лишь одно – мы никаким образом не можем ему помешать! Он загнал нас сюда, будто перепуганных крыс, и пошел делать свое дело. Снова приходится ждать, пока он сам даст о себе знать…
– У нас не было другого выхода, – возразил Мино.
– Ничто нас не оправдывает! – раздраженно бросила Ириан. – Мы должны были его поймать, а вместо этого позволили ему себя одурачить. Это он потрепал нам шкуру и как в воду канул!
– Зато у нас есть шанс не допустить обострения ссоры с жрецами, – заметил Якоб. – Тебе больше незачем сидеть в этом монастыре, госпожа. Если ты отсюда уедешь как можно скорее, возможно, все разойдется, как круги по воде.
– А Каад?
– Я им займусь, – успокоил ее Мино.
– Хорошо. – Голос Ириан дрогнул. – Я возвращаюсь в Катиму.
Они долго молча смотрели друг другу в глаза.
– Тогда – до свидания… – Она быстро повернулась и выбежала из кельи.
– Не забудь о медиках! – крикнул ей вслед Мино. Он хотел крикнуть что-то еще, но передумал.
Мастер Якоб, похоже, только теперь догадался, что произошло в келье до его прихода. Он посмотрел на Мино, на распахнутую настежь дверь и улыбнулся.
– Может быть, я их извещу? – предложил он.
Парень утвердительно кивнул.
– А ты, мастер, – спросил он, прежде чем палач успел уйти, – что теперь собираешься делать?
– Настоятель наверняка не позволит мне здесь больше оставаться, – ответил Якоб. – Тем не менее мне все же хотелось бы завершить одну мрачную поэму, над которой я тут работал. Я уже знаю, как должны звучать последние строфы…
РЕДРЕН

По спине шута потек холодный пот. Пытаясь подавить дрожь в голосе, он перешел к финалу:
– …и тогда муж подходит к сундуку, открывает его и говорит:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176