Салфетки из дамаста, солонки, серебряные подносы и доски для хлеба были расшвыряны повсюду, белая льняная скатерть лежала, залитая вином из разбитого хрустального кувшина.
Слуги сгрудились в дверном проеме, ведущем в кухню, и перешептывались сдавленными голосами. Они явно не понимали, что делать дальше, недоуменно поглядывая на молодого мужчину, развалившегося в кресле перед камином.
Лорд Оксбридж полулежал спиной ко входу. Мартин увидел его длинные, плотно обтянутые элегантными чулками ноги, вытянутые вперед и обутые в модные башмаки. Рука барона свесилась по одну сторону кресла, длинные и тонкие белые пальцы были украшены кольцами. Либо гнев Неда наконец выплеснулся сполна, либо он сам впал в забытье. С того места, откуда он смотрел, Мартин не мог определить этого.
Сестра его светлости в своем цвета небеленого полотна шелковом платье поверх юбки с пижмами бродила по залу как призрак. Ее густые белокурые волосы были собраны в сетку, расшитую жемчугом. Она первая заметила появление Мартина.
Когда кто-то из пажей собрался рискнуть пересечь комнату, чтобы проявить внимание к Мартину, Джейн Дэнвер подала тому знак рукой не двигаться. Она сама приблизилась к Мартину с протянутой рукой.
– Маркус. Я… я хотела сказать мистер Вулф.
– Леди Дэнвер. – Мартин поклонился. Он взял протянутую ему руку и осторожно коснулся губами ее щеки, как было принято приветствовать хозяйку дома.
Легкий румянец окрасил бледные щеки Джейн. Обычно она хранила безмятежное выражение мадонны, но сейчас на ее гладком, лбу пролегла глубокая складка, а серые глаза голубки были полны страданием.
– Я… Простите. Я сожалею, но должна сообщить вам, что мы были вынуждены отменить… Королевы не будет… и мой брат немного не в себе. Он… он…
– Не утруждайте себя. Я знаю, что произошло. – Мартин ласково пожал ее руку.
Этого простого жеста оказалось достаточно, чтобы заставить глаза Джейн наполниться слезами, но она заморгала и смахнула их. И хотя, возможно, леди Дэнвер и не обладала неистовой гордостью Кэт, но ей было присуще сознание собственного достоинства.
– Могу ли я что-нибудь сделать для вас? – спросил Мартин.
– Подыскать мне хороший тихий женский монастырь, где я смогу скрыться? – Джейн с усилием болезненно улыбнулась. – Нед вел себя настолько скандально, что в течение нескольких недель я вряд ли посмею показываться при дворе или даже в Лондоне. – Она опустила ресницы. – Не говоря уж о том, что и раньше нас с Недом едва ли считали уж очень желанными гостями в Уайт-холле.
– Вулф, это ты? – раздался невнятный голос с другого конца залы. Лорд Оксбридж очнулся и стал выкарабкиваться из глубин кресла.
Он покачнулся в сторону Мартина на нетвердых ногах, пламя свечей отражалось на сверкающих, украшенных драгоценными камнями пуговицах его синего шелкового камзола. Волосы Неда Лэмберта были приглажены назад, открывая лоб, белокурые локоны были светлее, чем у сестры, но серые глаза – чуть темнее. В отличие от большинства светских модников, он был чисто выбрит.
Его всегда отличала несколько надменная красота, но на этот раз его худое бледное лицо покрывали уродливого оттенка красные пятна от слишком большого количества выпитого вина. Его глаза все еще грозно поблескивали. И, хотя гнев барона и поутих, Мартин ощущал, что потребуется не слишком много усилий, чтобы заставить его вспыхнуть вновь.
– Добрый вечер, – коротко поклонился Мартин. – Как поживает ваша светлость?
– Болен. Чертовски болен. – Оксбридж споткнулся, немного пошатнулся, но удержался на ногах, тяжело опершись рукой на плечо Мартина. – Старая сука не пришла.
– Нед, пожалуйста… – начала Джейн, двинувшись к брату.
– Ух-ты, – принимая вертикальное положение, брат надменно отмахнулся от нее. – Моя старшая сестра ругает меня. Не должен говорить непочтительно о коронованной особе, даже если она, черт побери, од-д-урачила меня. Прислала з-записку, в которой написала, что якобы «ей не з-зд-доровится». Пф-фф! – Его светлость презрительно фыркнул, раздув губы, и ткнул Мартина в грудь. – Ты когда-либо слышал нечто подобное, Вулф? Старая мымра ни разу в жизни, ни дня не болела. Да она будет жить вечно, хотя мы все только выиграли бы, если бы она… скопыт…
– Эдвард! – воскликнула Джейн, метнув в брата предостерегающий взгляд, который он, будучи сильно пьян, даже не заметил. С нервно дрожащими руками она повернулась к Мартину: – Пожалуйста. Вы должны простить его светлость и меня. Мы совершенно не в состоянии сейчас принимать гостей. Я вынуждена просить вас покинуть нас.
– Конечно. Я понимаю вас, – заторопился Мартин. Он и так уже услышал гораздо больше, чем ему хотелось бы.
– Нет, останься. – Нед вцепился в плечо Мартина. – Ты не… невеж-ж-лива с Вулфом, Джейн. Он прекрасный товарищ. – Брат с негодованием посмотрел на сестру. – Он же с-спас тебе жизнь… помнишь? – И, грузно повиснув на Мартине, предложил, обращаясь уже к нему: – Пойдем, выпьешь вина со мной, и пос-со-чувствуешь мне.
– Нед, ты и так уже выпил слишком много, – возразила Джейн, но Мартин предостерегающе покачал головой, понимая, что все уговоры сестры только ухудшали ситуацию, раздражая Эдварда.
– Превосходная идея, милорд, – согласился Мартин и тихо добавил, повернувшись к Джейн: – Больше вина может заставить его уснуть.
Глаза Джейн расширились, но потом она понимающе кивнула.
– Кто, дьявол вас разбери, тут хочет спать? – прорычал барон, услышав конец фразы.
Оторвавшись от Мартина, Нед сумел самостоятельно вернуться к своему креслу. Плюхнувшись на него, он издал вопль, требуя принести ему еще вина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125