Я не могу больше избавлять людей от боли. Все, что я могу, — это причинять ее.
— Это не так. Вэл. Ты ни в чем не виноват. Все произошло из-за этого негодяя Мортмейна и его проклятого кристалла!
— Нет, не все. — Вэл с трудом поднял руку и коснулся ее щеки. — Я люблю тебя, Кейт. И всегда любил. Это не имеет никакого отношения к любовным заклятиям или магическому кристаллу. Ты… должна всегда помнить об этом и не… плакать обо мне.
Его слова одновременно и успокоили и встревожили ее. Она схватила его за руку.
— Перестань сейчас же говорить так, словно ты умираешь!
— Но это единственный… способ защитить людей, которых я люблю.
— Мы вовсе не нуждаемся в такой защите! Только не от тебя. Ты обязательно поправишься и снова станешь самим собой. Ты ведь избавился от этого ужасного кристалла.
— Теперь это уже не имеет значения. Неужели ты не понимаешь, Кейт? — прошептал он. — Ведь эта тьма — она во мне. Она была там всегда…
Эти слова показались ей совершенно бессмысленными. Увидев, что Вэл закрыл глаза, она подумала, что он вновь впал в забытье, но дыхание у него стало легче, напряженные мышцы лица расслабились. Коснувшись его лба, Кейт почувствовала, что жар немного спал.
Возможно, все, что Вэлу теперь нужно, — это отдых и долгий, спокойный сон. Ей показалось, что он дрожит, и она поспешила к камину, чтобы добавить полено. Потом достала еще одно одеяло, осторожно укрыла им Вэла и снова потрогала его лоб. Определенно, он стал гораздо холоднее. Даже слишком…
Кейт испуганно прижала ладонь к его виску, щеке, подбородку. Казалось, она касается рукой льда. Вэл лежал совершенно неподвижно, ей даже почудилось, что он не дышит!
Дрожащими пальцами Кейт пощупала ему пульс и едва смогла его уловить. Ей с большим трудом удалось подавить приступ паники. Она напомнила себе, что однажды с Вэлом уже было нечто очень похожее, когда он едва не умер от револьверной пули, попавшей ему в спину. Вэл тогда специально погрузил себя в это напоминающее смерть состояние, не двигался, едва дышал в течение нескольких дней. Это была еще одна сторона его сверхъестественного дара — лечить себя таким образом. Наверное, сейчас он именно это и делал…
И все же Кейт решила, что нужно позвать Мэдлин. Она уже повернулась, чтобы выйти из комнаты… и едва не прошла сквозь темную высокую тень, стоящую за ее спиной.
Кейт отшатнулась, отступив подальше от призрака Просперо. Ее сердце колотилось от страха, но на этот раз она даже не подумала побранить колдуна за то, что он так незаметно подкрался к ней. Она была слишком рада его видеть.
— Благодарение небесам! Вы вернулись!
— Сомневаюсь, чтобы небеса имели к этому хоть какое-то отношение, — проворчал Просперо. — Вы слишком целеустремленны, леди Кейт. Ни за что не хотите дать мне покоя.
Несмотря на его ворчание, улыбка колдуна была полна необычайной нежности. В светлой комнате призрак выглядел совсем иначе, чем в темноте башни, — более светлым и почти совсем прозрачным. Даже переливающиеся складки его плаща казались лишь еле заметными солнечными бликами.
Он проплыл мимо нее к постели, на которой неподвижно лежал Вэл. Кейт тоже подошла ближе.
— Это… Вэл, — объяснила она. — Он… очень болен.
— Он умирает, Кейт, — сказал Просперо печально.
— Нет!
— Я всегда могу узнать, когда какой-либо из Сентледжей собирается покинуть этот мир. Именно это ощущение темной пустоты всегда влечет меня назад, в замок.
— Но на этот раз вы ошибаетесь! — воскликнула Кейт. — Вы не знаете, какой он сильный человек, каким необыкновенным даром он обладает! Он так делал и раньше — погружал себя в подобное состояние, чтобы вылечиться.
— Но только не в этот раз. Он сам пожелал умереть. Кейт возмущенно смотрела на колдуна, но ее глаза сверкали не только от ярости, но и от слез, потому что в глубине души она знала, что он прав. Ей вспомнились слова Вэла: «Это единственный способ защитить тех, кого я люблю».
Нагнувшись над кроватью, Кейт схватила Вэла за плечи и принялась трясти его, пытаясь разбудить.
— Черт тебя возьми, Вэл! Не делай этого! Но ее усилия были так же бесполезны, как и слезы, текущие по щекам. Кейт в отчаянии повернулась к Просперо:
— Выведите его из этого транса! Остановите его! Просперо навис над кроватью, прищурив глаза. Казалось, он пронизывает Вэла взглядом, проникая в глубины его сознания, вызывая его назад. Прошло несколько напряженных Минут, Кейт буквально затаила дыхание… Но Просперо, выпрямившись, медленно покачал головой:
— Простите меня, моя дорогая. У него железная воля, у этого вашего тихони-ученого. У меня нет над ним власти.
— Но тогда над чем же у вас вообще есть власть?! — сердито воскликнула Кейт. — Вся эта чепуха, которой вы занимались тогда ночью на холме, все эти ваши фокусы с огнем… Все было попусту!
— Но только потому, что и у вас ничего не получилось с заклятием. Впрочем, как я и думал. Вы не были ни в чем виноваты.
— Нет, потому что виноваты вы! Вы и ваш чертов кристалл!
У Просперо брови поползли на лоб от удивления. Тогда Кейт бросилась к столику, достала оттуда небольшую шкатулку и протянула ее колдуну. Ланс запер шкатулку на ключ, но открыть замок для Просперо не представляло никакого труда. Один долгий взгляд, легкое движение руки — и крышка сама собой открылась.
Увидев содержимое шкатулки, колдун в удивлении присвистнул. Кейт на всякий случай отошла подальше, когда он вытащил цепочку, и камень зло сверкнул на солнце.
— Пропавший осколок с меча Сентледжей, — пробормотал колдун. — Я же предупреждал Ланса, что его надо непременно отыскать и вернуть, не то он может наделать много бед!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130