Он сделан из очень прочного дерева и пропитан смолами против гниения и воды. Так что удачи тебе, воин!
— Кего, пора отплывать, — сказал Надл Рап. — Воины, которые поплывут с тобой, знают, как управлять этой лодкой. Они — доблестные и преданные люди, которые из поколения в поколение, всю свою жизнь охраняли прах Марэманго. Ты будешь просто указывать им путь и сберегать урну. Итак, вперед, мы на тебя надеемся!
Вскоре лодка отчалила. Кего с грустью смотрел, как родной берег тает в дымке берегового тумана. С корабля казалось, что остров становится все меньше и меньше, что великие воды океана вот-вот поглотят его...
Последний раз в своей жизни путешественники взглянули на Рапл Нуи.
Побережье Антарктиды.
Четыре месяца спустя
Кутаясь в воротник своей теплой шубы, Кего всматривался в полосу горизонта. Или ему показалось, или их путешествие на самом деле близится к концу. Далеко впереди ровная линия горизонта упиралась во что-то, отдаленно напоминающее белые, наверное, засыпанные снегом горы. Конечно, это могли быть просто облака. Путешественники не раз обманывались подобным образом.
Великан еще раз внимательно взглянул на горизонт.
— Элш! — позвал он одного из своих спутников. — Взгляни-ка вперед. По-моему, это земля.
Долговязый Элш, правая рука Кего, старательно вгляделся.
— Знаешь, Кего, по-моему, ты прав!
— Живо зови всех сюда!
Элш бросился за остальными, а великан, все еще не веря, что они добрались, продолжал всматриваться в столь близкую уже цель их путешествия.
Сколько за четыре месяца они пережили трудностей, знают только боги неба и воды! Сколько опасностей подстерегало их на долгом пути к стране вечного холода, сколько раз жизнь корабля висела на волоске? Но они выдержали, преодолели — ведь они настоящие мужчины с острова Рапа Нуи, от которых сейчас зависит судьба всего человеческого рода.
— Где, где она? — выбежал на палубу неугомонный Борого — самый молодой из воинов. За ним торопливо вышли остальные. — Кего, покажи!
— Успокойся! — Кего поднял руку. — Очень скоро все станет ясно. А пока давайте по своим местам!
Люди бросились выполнять команду, а Кего остался впередсмотрящим.
Через час стало ясно, что это и в самом деле берег. Когда уже вечером подошли ближе и выбрали место стоянки, Кего принял решение пока не высаживаться, а бросить якорь и дожидаться утра. Вот когда солнце взойдет над страной вечного холода, тогда и выслать на берег разведывательную группу. И хотя все томились страстным желанием почувствовать наконец-то под ногами твердую надежную землю, но согласились с этим планом и отправились спать.
На следующее утро лодка уперлась носом в ледяной берег, и два воина первыми ступили на белую холодную землю. Они обследовали близлежащую местность и через несколько часов вернулись к судну.
— Можно сходить! Все в порядке! — размахивая руками, закричал все тот же неутомимый Борого. — Здесь никого нет.
Было решено всем высадиться и начать подготовку корабля к обратной дороге. Команда поделилась на две группы: три человека отправились искать дичь, чтобы пополнить съестные запасы; остальные заполняли бочки снегом, чтоб получить питьевую воду. Кего решил сразу не идти в глубь страны, а сначала помочь товарищам. Урну отнести можно и завтра.
К вечеру вернулись охотники с хорошей добычей. Они настреляли много жирных черно-белых птиц. Куски мяса сразу засыпали солью, которая в достаточном количестве была в судовых запасах. За день судно уже было готово к обратному отплытию. Оставалось лишь выполнить самую главную часть задания.
Ночевать решили на корабле. Так намного теплее, да и за лодкой нужно было следить, чтоб ее не унесло течением. Оставаться здесь навсегда никто не хотел.
Выставив вахтенного у руля, все отправились спать. Первым в эту ночь стоял Элш. Он должен был следить за тем, чтобы лодку не выбросило на берег и не погасли угли, тлевшие в очаге, устроенном прямо на палубе.
Кего устроился поудобней на своем ложе. Завтра ему предстоял тяжелый день. Нужно в одиночку отправиться в глубь снежной страны и спрятать эту проклятую урну, будь она неладна. Но это завтра, а сегодня он лежит в мягкой постели и вот-вот уснет. Как это приятно, особенно здесь, в стране вечного холода.
* * *
Время дежурства Элша уже подходило к концу. Скоро его сменит Борого. Элш уже представлял, как он укутается в теплую шкуру, завалится спать и проспит до самого обеда. Что-то он сегодня подустал. Да и замерз основательно. Он наклонился к углям, чтоб согреть озябшие пальцы и подбросить немного дров, и в тот же миг, точнехонько в том месте, где только что была его голова, просвистела стрела и впилась в деревянный борт. «Что за черт?» — успело промелькнуть в его сознании, а в следующую секунду две стрелы впились ему в плечо и в спину. Он отчаянно закричал и завертелся, пытаясь выдернуть ту, которая застряла в плече. Но острые жала вонзились в его грудь, живот и горло. Элш упал на спину, при этом стрела, попавшая в спину, проткнула его насквозь. Элш еще успел увидеть ее окровавленный кончик, вылезший из кожаного нагрудника, и — умер.
Кего вскочил, услышав истошный крик. Он схватил свое копье, которое всегда было рядом с ним, и бросился к выходу. К счастью, сумка с урной находилась за плечами под шубой. Он так и носил ее в течение всего путешествия.
Выскочив на палубу, Кего увидел свет десятка факелов. Возле того места, где Элш недавно грел свои руки, копошились несколько человек. Они, как шакалы, роющие своими носами возле падали, обыскивали окровавленный труп воина.
Кего взревел от злости и досады.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88