«Мне как обычно». Зал тут же наполнялся гомоном и смехом, здесь все друг друга знали, и никто не удивлялся, когда видел сидящих за одним столиком прославленного писателя, молоденькую студентку, космического дальнобойщика, домохозяйку и пилота межконтинентального флаера. Всех этих людей объединяла музыка. В восемь гасили свет, и на сцену поднимался исполнитель. Посетители начинали говорить шепотом, многие оставляли столики и отправлялись к креслам, расположенным вблизи сцены. Таков был ночной «Александрит» — гитарные аккорды среди хлопьев табачного дыма, шепот и звон бокалов.Мало кому было известно, что это лишь верхушка айсберга...В десять, когда исполнитель уходил на часовой перерыв, Игорь вставал и, кивнув бармену, отправлялся к неприметной двери, расположенной за стойкой. За ней находился его кабинет. Все знали, что владелец отправился работать.Игорь действительно уделял полчаса бумагам и счетам, но потом...Потом он подходил к огромному зеркалу, нажимал на незаметный выступ в раме, шагал в открывшийся проход и оказывался в своем втором баре, называвшемся «Рубиновый Дракон», где было не меньше народа, только вот и половина посетителей не могла назвать себя людьми. И неудивительно... Ведь этот зал находился не просто в другой части здания: Игорь перемещался совсем в другую реальность, а именно на один из Узлов Тропы. Если «легальный» бар был, так сказать, для души, то это заведение представляло собой золотоносную жилу.Вы не знаете, что такое Тропа?! В каком же мире вы живете?! Тропа — это дорога, подобно паутине опутывающая все миры Сферы и связывающая их воедино. Только не представляйте себе туманную ниточку, ведущую в бесконечность. На самом деле все гораздо проще. Те, кто первый раз оказывается на Тропе, замирают и пытаются понять, не обманули ли их, и это вполне объяснимо. С виду — мир как мир. Мощенная булыжником дорога, мрачный лес вокруг, невдалеке маленький городок. Тропа действительно ничем не примечательна, кроме...А вот об этом «кроме» стоит поговорить особо. Дело в том, что через каждые сто — двести шагов от основного мощеного пути отбегают тропки. Пойдешь по такой — и сам не заметишь, как окажешься в другом мире, конечно, если с вами Караванщик или на Вратах сидит маг и Врата не повреждены. Есть и третий случай, такой, как у Игоря, но... об этом позже...«Рубиновый Дракон» был одним из самых примечательных заведений человеческого Узла. Этот участок был не самым оживленным, но богатым на самый разнообразный народ, чьим домом давно стала Тропа. Здесь околачивались маги и воины, проводники, купцы и барды, наемные убийцы, воры и туристы. В двухэтажном здании весь нижний этаж занимал огромный зал, а наверху сдавались недорогие маленькие комнатки. В самом баре (который новички каждый раз пытались назвать таверной, но старожилы их поправляли) жизнь бурлила круглые сутки. Один из столиков давно превратился в контору Грыга, гаргула, который служил посредником при найме. За пару процентов от гонорара он находил наемникам клиентов. Жадный до невозможности, он бы и мать родную продал за золотой. Однако он никогда не нарушал условий сделки. За барной стойкой на высоком стуле всегда сидел ушастый эльф Альмалин. В «Рубиновом Драконе» он был штатным бардом, но Игорь-то знал, что этот хрупкий юноша уже лет сто как считается одним из лучших наемных убийц Сферы. Сейчас, правда, Альмалин на время отошел от дел и, поселившись в комнатке на втором этаже, каждый вечер услаждал слух посетителей игрой на эльфийском гибриде гитары и арфы. За третьим столиком у окна частенько можно было увидеть Толстого Рпана, тролля, который не брезговал ни одним заказом, лишь бы за него хорошо платили. Всякий раз, приходя с задания, он напивался и начинал рассказывать байки о своем родном мире. Игорю нравились эти басенки, хотя он так до сих пор и не поверил в то, что существует такая реальность, где вампиры это раса, а не нежить. Говорили, что все сотворенные темные вампиры вымерли еще тысячелетие назад, попались под руку Адденскому Владыке. Все хотел сходить проверить, но каждый раз откладывал.Самой же известной достопримечательностью «Рубинового Дракона» был собственный Караванщик. Караванщики были коренным населением этого странного до невозможности места. Маги даже утверждали, что они своего рода големы, порождения Тропы, призраки, не имеющие собственного разума и воли. Рождением же они обязаны тому, что Драконы закрыли Врата, вот Тропа и вышла из положения, создав живые «ключи».Мнения самих «големов» в этом вопросе никто не спрашивал.Как бы там ни было, но любой путешественник, которому посчастливилось нанять Караванщика, мог не опасаться ничего. Никто и ничто не могло причинить Караванщику вред, пока он был в своем мире: Тропа уничтожала любого, угрожающего ее детям. Они знали каждый сантиметр дороги, говорили на любом языке и помнили любой из миров. За небольшую плату дети Тропы служили проводниками, курьерами, переводчиками и телохранителями. Ни один богатый человек не странствовал по Тропе без такого идеального спутника. Самым же главным было то, что почти девяносто пять процентов Врат вели в миры, не имеющие штатного мага Тропы, и попасть туда иначе, как наняв одного из Караванщиков, было невозможно. Однако чтобы нанять его, нужно было затратить массу усилий, ведь Караванщики никогда не селились в одном месте, принимаясь за новое задание, едва освободившись от предыдущего. Никто не знал, где они объявятся в следующий момент.И вот однажды один из Караванщиков снял комнату. Игорь ожидал, что он уйдет через пару дней, но проходили месяцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122