— Не-ет… Опять… — простонал Радим и закрыл глаза.
Однако видение не пропало. Даже сквозь опущенные веки алое лицо было хорошо различимо.
— Тебе не ш-шкрыться, ш-шмертный! — послышался шипящий голос. — Покайш-шя в грех-хах-х! Верниш-шь в ш-швятое лоно!
Страха, как это случилось в первый раз, не было. Радим был встревожен, напряжен, но отнюдь не напуган. Ему не нравилось, что какая-то пакость портит его сон, но знание того, что алое лицо только на вид ужасно, а вообще не кусается, пламенем не плюется, придавало уверенности.
— Двинеш-шься меж-жду шош-шен и придеш-шь к заветной ш-шели! Не ш-шворачивай! Не размыш-шляй! Вш-штань и ш-штупай к святому лону!
Скомороху показалось уместным спросить:
— Что это за лоно?
— Ш-швятое лоно земли скиф-фской одно наш-шве-те! Поклониш-шь ему! Верниш-шь к нему!
— Скифской? Это где такое? Я в Новгородчине не знаток…
— Торопиш-шь, ш-шмертный! Чаш-ш ш-штраш-шного ш-шуда близок! Штупай к ш-швятому лону!
— Я бы все-таки хотел выспаться…
— Отвергнувш-шие зов сдох-хнут! Принявш-шие щ-швятое лоно будут ж-жить веш-шно!
— Клянусь Сварогом, надоело…
С оглушительным шипением алое лицо исчезло. Очаг принял обычный вид.
— Радим, это ты? — Рука Валуни легла скомороху на плечо.
— Я… Ты видел?
— Что?
— В очаге. Лик.
— И ты его видел? У меня ужо душа в пятки спряталась, как приметил! Что это было-то?
— Не ведаю. Я его уже в Березейке видел. — Да ну?
— Точно. Только тогда я с ним не говорил. А сейчас вот решился.
— Неужто? Я только его слышал, а тебя нет… Как змеюка шипел что-то про лоно святое и сосны.
— Сосны… Да, он еще Скипию какую-то поминал.
— Это что?
— Морена ведает! Странная речь была. Одно понял: за собой зовет. Только куда — не ясно.
— Мне ясно, — из темноты раздался голос Сигвата. Он поднялся с лавки и зажег лучину от тлеющих углей. — Отсюда есть две тропы: одна через березовую рощу, другая через сосновый бор.
— Ты тоже все слышал, Сигват?
— Да, Валуня. И не в первый раз. Как и скомороху, мне это порождение Хеля вчера являлось. Не знаю, темный альв или раб Фенрира говорил с нами, но мы должны извести его.
— Что мы можем супротив этой жути, Сигват? Я аж окаменел весь, как чудище увидел.
— Поперву страшновато, — согласился ярл. — С нами боги! Снаряжайся.
Валуня нехотя направился к своей лавке. Боязнь боролась в нем с природной удалью.
— Може, рассвета дождемся?
— К рассвету мы только соберемся. Иди, поднимай людей. Скоморох, вставай, поедешь с нами.
— Надо? — тоскливо спросил Радим.
— Я рта не смог раскрыть, чтоб с альвом говорить. Ты же сумел. Ежели нам понадобится толмач, это будешь ты.
— Вот ведь беда! — в сердцах воскликнул Радим. Стоило ему только промолчать — ив поход его бы не взяли.
— Не задерживай, — коротко сказал Сигват и, гремя оружием, вышел на улицу.
Радим стряхнул с себя солому, взвалил на плечо мешок и отправился следом. Когда край солнца показался над горизонтом, сотня вершников колонной выступила в сторону соснового бора.

Глава 8
Погода стояла прохладная, не то что в предыдущие дни. Облака бороздили серое небо, грозя ненастьем. Ветер шумел в вышине, играя верхушками стройных сосен. На землю падали шишки, обломанные сучья и жухлая хвоя.
Воины ехали друг за другом. Разговоров почти не вели, лишь иногда перекидывались негромкими фразами. Все были хорошо вооружены. Без кольчуги и шишака в колонне ехал только Радим. Скомороху обещали, что, если начнется бой, его прикроют. Кроме того, Валуня дал ему продолговатый франкский щит и короткую су-лицу. Если управляться с сулицей Радим умел — благо на охоту ходил, — то ратный щит держал в руках чуть ли не первый раз в жизни. Скоморох старался обходить войны стороной, и доселе это ему удавалось.
Сигват поднял руку, дружина остановилась. Отряд вышел на распутье, и теперь предстояло решить: идти по хорошо утоптанной дорожке направо — или налево, по узенькой тропке, исчезающей в кустах боярышника.
— Сосен справа совсем нет, — заметил Радим. — Слева, за гаем, похоже, снова бор.
— Ясно, — одобрительно кивнул ярл. — За мной!
Колонна двинулась налево. Если воины и были недовольны тем, что пришлось продираться сквозь заросли, то не подали виду. Они знали порядок и были готовы идти за Сигватом хоть в пекло.
Радиму с самого начала не нравился этот поход. Когда тропа повела в чащу, его беспокойство обострилось. Пришло ощущение неминуемой беды, комом встало в горле. Небеса способствовали гнетущему напряжению: белоснежные облака сменили сизые тучи, заслоняя и без того бледное солнце. Похоже, собирался дождь.
Валуня ехал во главе колонны, поэтому именно он первым попал на опушку леса. Сигват и Радим прибыли следом за ним. Открывшаяся картина их настолько заворожила, что они замерли с открытыми ртами.
— Нашли… Это, должно быть, и есть святое лоно, — скоморох пришел в себя первым.
Лес со всех сторон окружал голый холм, на котором не росло ни былинки. У подножия бежал темный ручей, исчезавший в ближайших зарослях. На вершине холма стоял огромный косой крест, двумя концами вкопанный в землю. К толстым бревнам был прибит человек — руки к верхним концам, а правая нога — к нижним. Левой ноги ниже колена не было — только обрывки жил и сухожилий. Лохмотья одежд несчастного развевались на ветру, голова безвольно поникла.
— Он распят? — с дрожью в голосе спросил Валуня и не дожидаясь ответа, перекрестился.
— Да, — коротко ответил Сигват. — Это христианский бог.
— Не может быть! — возразил Валуня. — Бог на небесах.
— Проверим, — ярл тронул коня острогами и рысью помчался к вершине холма.
Ратники последовали за предводителем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94