Если бы сейчас выскочил откуда-нибудь охотник или иной преследователь, если он, конечно, не плод моего больного воображения, и надумал метнуть в меня свое копье, я бы даже не пошевелился. Я бы с радостью умер среди земляники и дриад, провалился в небытие, позабыл обо всем на свете, кроме этого земляничного вкуса, который еще ощущался у меня во рту.
Мне было так хорошо лежать среди высокой травы, окруженному внимательными лесными духами. Почему я не родился безвинным растением, маленьким прекрасным цветком? Я бы рос на этой поляне среди других трав, наслаждаясь покоем, оплодотворял бы своей пыльцой другие цветки и слушал бы их нежные благодарности. Я представил себе, как прорастаю сквозь рыхлую почву маленьким ростком, все силы которого уходят на то, чтобы прорыть черный туннель в земле. Долгое и томительное движение во тьме сродни падению, но все же это нечто иное, там, за невидимым краем холодной тьмы меня ждут свет и тепло, и я стремлюсь к этому свету всем своим существом. Вот я вырываюсь на поверхность и тянусь к солнцу. Оно согревает меня теплыми лучами, и тогда я распускаюсь прекраснейшим в мире цветком, с лепестками алыми, словно кровь, кровь, заливающая все вокруг, поляну, лес, мир.
Я вскочил на ноги так резко, что дриады взвизгнули и кинулись врассыпную. Меня мутило, я с трудом удерживался на ногах, тряс головой, прогоняя дурное видение. Дриады, уже осмелев (они ведь не боятся диких животных), выглядывали из-за деревьев. Самая отчаянная шагнула на поляну и подошла ко мне. Дриада обошла меня кругом, с любопытством разглядывая.
— Ты странный, — сказала она и дотронулась мокрой ладонью до моей щеки. — Напугал нас.
Я тоже дотронулся до нее, но она отскочила, сверкнув золотистыми глазками.
— Чем вы так напуганы? — спросил я златоглазую и еще одну дриаду, бросившуюся ей на поддержку.
— Мы все ужасно напуганы, — ответила вторая дриада. — Кто-то чудовищный шел по нашему лесу. Кто-то страшный, мы даже подумали сначала, что это ты и есть. Но потом решили, что, наверное, чудовище не может быть таким симпатичным, — она застенчиво опустила глаза. — Ты только не подумай, я это сказала просто так, — пробормотала она и хихикнула: — У тебя доброе лицо. Ты должен быть осторожен, за тобой следует кто-то ужасный.
— Я знаю, — вздохнул я, — от него-то я и бежал.
— Бежал от него?! — воскликнула златоглазая дриада. — Так это тебя он преследует? — Она прижала ладони к лицу и прошептала: — Как это страшно.
— Не беспокойтесь, — сказал я. — Я не навлеку на вас беду. Сейчас я уйду.
— Нет, нет! — златоглазая дриада схватила меня за руку. — Мы вовсе не собирались тебя отпускать. Смотри, у тебя на плече кровь. Разве можем мы прогнать раненого волка? Как тебя зовут?
Вопрос, с некоторых пор ставящий меня в тупик.
— Блейдд.
Дриады захихикали:
— Это и есть твое имя?
— Как смешно, волка зовут Волк.
— Ничего другого предложить не могу, — сказал я. — И оставаться с вами тоже не могу. Я не знаю, кто меня преследует, не хочу подвергать вас опасности.
— А меня зовут Золотая Пчелка, — сказала златоглазая дриада, словно не слышала моих последних слов.
— А меня Лие, — пропела ее подруга. Обе дриады подхватили меня под руки и повели в глубь леса. Третья дриада присоединилась к нам по пути. Золотая Пчелка радостно сообщила ей:
— Стрекоза, наш гость ранен!
— Куда вы ведете меня? — спросил я, уже подумывая о побеге.
— К Источнику, — ответила Стрекоза очень тоненьким голоском. — Придется тебя лечить.
Я резко остановился и выдернул руки из цепких пальчиков дриад, грозно прикрикнул на них:
— Нашли игрушку!
Дриады боязливо отступили от меня и заохали:
— У тебя же идет кровь!
— Рану надо перевязать!
— Ты можешь умереть от потери крови!
Вид у них был такой несчастный, словно мне действительно грозила смерть, а они были моими самыми близкими родственниками. Я смягчился и сказал:
— Да поймите же, я не могу подвергать вас опасности. Дриады воскликнули одновременно:
— Опасность повсюду!
— Мы уже подвергаемся опасности!
— Никто, никто не может нас защитить от ужасного чудища!
Я не понял, о ком они говорят, и переспросил:
— Чудище?
— Да, да, — закивала головой Стрекоза.
— Страшное, — подтвердила Золотая Пчелка.
— Ужасно прожорливое, — пропела Лие.
Я удивился:
— Неужели в лесу есть такой зверь, которого боятся сами дриады?
Дриады переглянулись.
— Но он вовсе не лесной зверь, — заметила Стрекоза.
— Он пришел к нам несколько месяцев назад, — добавила Золотая Пчелка.
— Мы его боимся, — снова пропела Лие.
Ее певучий голосок и смеющиеся зеленые глаза вывели меня из себя.
— Вы меня обманываете, наверное, чтобы заманить к своему Источнику!
Мне приходилось слышать истории об источниках дриад, вода из которых и даже сам воздух вокруг навевают сон и дурман, а, очнувшись, человек обнаруживает, что он уже стар и ничего не помнит, кроме своей юности.
Три дриады воскликнули одновременно:
—Нет!
— Как ты мог подумать!
— Неужели ты веришь в людские сказки?
— Мы просто просим твоей защиты, — повела плечом Стрекоза.
— Ты ведь не откажешь нам в помощи? — спросила Золотая Пчелка.
А Лие просто пропела:
— Ла-ла-ла.
Я даже не успел открыть рта, как Стрекоза перебила меня:
— Ты же не можешь пойти к чудищу с кровоточащей раной.
— Вода из Источника остановит кровь и даст силы, — ласково сказала Золотая Пчелка, беря меня за руку.
А Лие взяла меня за другую руку и бодро пошла вперед, ведя меня за собой и напевая при этом песенку с совершенно дурацкими словами:
Спасет нас от дракона
Новый наш герой.
Поднимет меч и снова
Отправится он в бой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144