Тем не менее, уже поздно: Дисленвера не догнать.
- Правда. Хотелось бы мне знать, почему никто там, наверху, более ни
слова не сказал о Кабремме. Последний раз, когда я разговаривал с миссис
Хоффман, у меня создалось впечатление, что она уже не так сильно уверена,
что и в самом деле видела именно его. Ты не думаешь, что она действительно
сделала ошибку? Или, быть может, человеческие существа пытаются проверить
нас, как я хотел проверить их? Или Дондрагмеру удалось сделать нечто
такое, что сняло нас с этого рифа? Если она действительно ошиблась, то нам
снова придется обдумывать все с самого начала...
- А как насчет того, другого, сообщения, о котором мы более ничего не
слышали, - о том, что по палубе "Эскета" что-то прокатилось? - вопросом на
вопрос ответил ученый. - Что, если это был еще один тест? Или, быть может,
там действительно происходит нечто подобное? Помнишь, у нас же не было
никакого контакта с этой базой в течение ста пятидесяти часов? И если на
"Эскете" в самом деле что-то передвигается, то очень плохо, что у нас нет
никаких сведений и мы не можем предпринять никаких разумных действий.
Знаешь, я не имею ничего против самого плана с "Эскетом", но все-таки
ужасно надоедает, когда не можешь доверять своим данным.
- Если с "Эскетом" что-то случилось, нам просто придется положиться
на суждения Диса, - ответил командир, игнорируя последнюю фразу ученого. -
На самом деле главная проблема - "Эскет". Настоящий вопрос в том, что
делать с Дондрагмером и с "Квембли". Думаю, у него имелась весьма веская
причина покинуть корабль и позволить ему дрейфовать дальше, но результаты
этого решения оказались несколько неуклюжими. Тот факт, что пара его
матросов осталась на борту, еще более осложняет ситуацию. Если бы не это,
мы могли бы просто забыть о "Квембли" и выслать "Каллифф", чтобы он
подобрал всех.
- А почему нельзя выслать его сейчас? Разве человек Аукойн не
предложил это?
- Предложил. Я ответил, что должен подумать.
- Почему?
- Потому что один шанс из десяти, а может быть, один из ста, что
"Каллифф" доберется туда вовремя, что для двух матросов будет от этого
какая-то польза. Помнишь то снежное поле, которое пересекал "Квембли" еще
до первого паводка? Как ты полагаешь, на что похоже вся та территория
сейчас? И как долго, ты думаешь, двое месклинитов, хотя и компетентных в
своем деле, но не имеющих специального технического или научного
образования, смогут протянуть в этом постоянно протекающем корпусе?
Конечно, мы могли бы признаться во всем, рассказать людям, как связаться с
Дестигметом через вахтенных, которых он держит у передатчиков "Эскета";
тогда люди могли бы сказать ему, чтобы он послал на помощь воздушный шар.
- Могли бы. И выкинули бы на ветер огромную проделанную работу. И
разрушили бы то, что по-прежнему кажется многообещающей операцией, -
задумчиво ответил Бендивенс. - И ты не хочешь этого. Во всяком случае,
ничуть не больше, чем я сам. Но, конечно же, нельзя бросить и этих двух
рулевых.
- Нельзя, - медленно согласился Барленнан, - но я вот о чем подумал:
не слишком ли мы будет велик риск, если подождать еще одной возможности?
- Какой же?
- Если люди будут убеждены, что мы не в состоянии провести
спасательную операцию, то, возможно, особенно если участие в обсуждении
примут _о_б_а_ Хоффмана, они решат предпринять какие-то действия сами.
- Какие действия? Корабль, который они называют "баржей", может
приземлиться только здесь, у Поселка, с помощью своего автоматического
управления, если я правильно понял Спасательный План Номер Один. И,
конечно же, баржа не может облететь всю планету, вылетев с орбитальной
станции: если на исправление ошибок будет уходить по целой минуте, она тут
же разобьется. И люди не могут спуститься на ней лично: баржа
приспособлена для того, что спасти _н_а_с_, там наш воздух и температура,
да и тяготение на Дхрауне просто размажет человеческое существо по палубе.
- Только не недооценивай этих чужаков, Бен. Может быть, они и на
самом деле не слишком изобретательны, но у их предков имелось
предостаточно времени на то, чтобы продумать множество годных к
употреблению идей, о которых мы вообще не имеем никакого представления. Я
бы не стал рисковать матросами, если бы не чувствовал, что есть реальная
возможность заставить людей воспринять мысль, будто они сами должны
провести спасательную операцию. Это гораздо лучше, чем отказаться от
нашего плана.
- В общем, все сводится к тому, - сказал Битчермарлф Такуурчу, - что
каким-то образом мы должны найти время между затыканием дыр и очисткой
нашего воздуха от отравы, чтобы убедить людей, что "Квембли" стоит
спасения.
Лучше всего было бы привести его в движение нам самим, но сомневаюсь,
что у нас это получится. И именно крейсер окажет решающее влияние на
принятие решения. Твоя жизнь и моя не слишком много значит для людей, за
исключением, быть может, Бенджа, который не командует там, наверху. Если
корабль уцелеет, если мы сможем удержать в рабочем состоянии все эти
цистерны, чтобы они снабжали нас едой и воздухом, и сами каким-то образом
удержимся от случайного отравления кислородом, да еще при этом совершим
что-нибудь невозможное в деле ремонта и высвобождения крейсера, только
тогда, может быть, они убедятся, что стоит предпринять спасательную
операцию. Если же спасательной операции не будет, нам придется проделать
все это самим, хотя бы ради себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98