Все они вращались на
роликах, соединяясь между собой лабиринтом рулевых тяг, разбираться в
которых было основной обязанностью Битчермарлфа. На каждой из тележек было
место для энергоблока, и каждая имела свой собственный мотор, где энергия
термоядерного двигателя трансформировалась в движение гусениц. Если
энергоблок был выключен, гусеницы вращались свободно. Ко времени аварии
десять из двадцати пяти конвертеров "Квембли" были установлены на
тележках.
Восемнадцать тележек на корме крейсера, включая все пять с
энергоблоками, отсутствовали.

5. ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ
Строго говоря, не все тележки пропали. Некоторые валялись на камнях,
сорванные, очевидно, во время последнего удара. Другие же могли быть
сорваны раньше и остались где-то вверх по течению, где именно -
Битчермарлфу страшно было даже подумать. Это еще успеется, прежде всего -
проверить то, что осталось. И рулевой принялся за дело.
Правый борт, похоже, подвергся наименьшим испытаниям, практически там
все уцелело, почти все тележки были на месте и лабиринт управляющих тяг не
поврежден. Ближе к середине корпуса многие из тяг лопнули, несмотря на
огромную прочность месклинитского волокна, из которого они были сделаны.
Часть тележек оказались выбитыми из своих рядов, а некоторые просто
свободно болтались. Разрушения в районе кормы имели очень схожий характер,
и это несколько ободряло. Считая со стороны левого борта, первый ряд
лишился пяти последних тележек, второй и третий ряды потеряли по четыре, и
тоже последние, четвертый ряд - последние три, пятый ряд, со стороны
правого борта, - последние две. Это доказывало, что все они пострадали от
одного и того же удара, который пришелся на корпус по диагонали, и так как
некоторые из сорванных тележек валялись поблизости, то и Другие могли
сказаться неподалеку.
Месклинитов немало удивило, что сорванные тележки произвели не такие
уж страшные разрушения. Битчермарлф и его спутники не имели никакого
отношения к разработке "Квембли" и других лэнд-крейсеров. За этим стояло
чуждое мышление другой расы, и месклинитам даже в голову не могло прийти,
с какими проблемами пришлось столкнуться создателям машин, приводимых в
действие самыми сложными из существующих источников энергии, но
управляемых существами, принадлежащими к культуре, находящейся на стадии
использования мускульной силы и энергии ветра, существами, которые,
оказавшись на Дхрауне, не могли рассчитывать ни на чью помощь, если
понадобится что-то отремонтировать или заменить какие-то детали. Именно по
этой причине управление осуществлялось с помощью рулевых тяг, а не
специальных сельсинов или других механизмов; именно поэтому воздушные
шлюзы были столь просты по конструкции, хотя и не слишком совершенны;
поэтому система жизнеобеспечения не только управлялась вручную (за
исключением ламп, поддерживающих жизнедеятельность растений), но и была
разработана и построена месклинитскими учеными и техниками.
Несколько сотен месклинитов получили довольно внушительное
"инопланетное" образование, хотя не было предпринято никаких попыток
распространить новые знания внутри месклинитской культуры. Почти все
выпускники Колледжа сейчас находились на Дхрауне, но вместе с ними прибыли
и добровольцы из числа матросов Барленнана - вроде Битчермарлфа, в
большинстве своем молодые и достаточно развитые. Этим последним и
предстояло осуществлять любые ремонтные работы и обычное обслуживание
лэнд-крейсеров, именно на них должны были ориентироваться создатели судов.
Необходимость в машинах, способных под управлением месклинитов
преодолевать тысячи миль в условиях Дхрауна в течение внушительного
времени, оставаясь при этом надежными и разумно безопасными, привела к
созданию оборудования с такими поразительными свойствами, что Битчермарлф,
знай он об этом, не удивлялся бы незначительности разрушений и быстроте, с
какой можно было отремонтировать крейсер.
И конечно же, интеллект месклинитов тоже был принят во внимание. Он
позволил конструкторам отказаться от роботов, которые не оправдали себя
еще на заре космических исследований. Интеллект месклинитов был вполне
сопоставим с интеллектом людей или, скажем, дроммиан и панешек - факт,
поразительный сам по себе, так как на всех четырех планетах, как
оказалось, жизнь эволюционировала совершенно разными путями и в разных
геологических условиях. К тому же месклиниты имели гораздо большую
продолжительность жизни, чем люди, хотя, по непонятным причинам, избегали
обсуждения этого допроса.
Таким образом, как ни посмотреть, проект был рискованным, и большая
часть риска досталась месклинитам. Гигантская космическая баржа,
дрейфующая на орбите недалеко от станции людей, которая, как
предполагалось, в состоянии эвакуировать сразу весь Поселок в случае
необходимости, была, скорее, лишь символом заботы о существах, работающих
в полевых условиях, на лэнд-крейсерах.
Но, естественно, ничего из этого не могло прийти на ум трем матросам,
инспектирующим повреждения "Квембли". Они просто удивились и обрадовались,
что не все тележки потерялись, что большинство из них просто выскочили из
пазов, куда их можно было, пусть и с некоторыми трудностями, вернуть.
Когда Битчермарлф, к своему удовольствию, понял это, он решил заняться
поиском пропавших тележек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98