Изи внимательно следила за экраном, связанным с мостиком,
надеясь заметить что-нибудь снаружи корабля - что-нибудь, дающее хоть
какое-то представление о происходящем, однако ничего нельзя было разобрать
сквозь окна. Затем и окна исчезли из поля зрения, так как передний план
снова занял Дондрагмер, желая дополнить свой доклад.
- Похоже, нет никакой опасности в данный момент. Если судить по
показаниям лага, ветер тащит нас довольно быстро. Наш магнитный курс -
шестьдесят шесть. Корабль погружен в жидкость примерно до уровня второй
палубы. Наши ученые пытаются вычислить плотность этой жидкости, однако
никто не догадался составить таблицы водоизмещения корпуса судна,
насколько мне известно. Если у вас, людей, имеются эти данные, мы были бы
рады получить их. Надеюсь, мы не наткнемся на что-нибудь твердое, не могу
даже предположить, насколько это вероятно, но пока этого не случилось, мы
в безопасности. Все наши приборы и установки функционируют нормально, не
считая того, что гусеницам не за что уцепиться: они просто вращаются, если
подавать энергию на тележки. Пока все. Если ваши теневые спутники могут
контролировать наше местонахождение, мы также будем рады иметь и эту
информацию, и как можно чаще. Передайте Барленнану, что пока все в
порядке.
Изи, поиграв переключателем на пульте, повторила все сказанное
капитаном практически дословно. Когда ее слова достигли Лагеря, она
увидела, как дежурный месклинит принялся записывать сообщение. Изи
надеялась, что у пишущего возникнут какие-то вопросы, и хотя вряд ли она
могла бы ответить на них, это придало бы ей уверенности, в которой она
нуждалась, а так на нее снова нахлынуло ощущение собственной беспомощности
и какой-то безнадежности. Тем временем месклинит, молча приняв информацию,
захватил записи и направился к двери, а Изи принялась гадать, сколько
времени понадобится ему, чтобы доставить сообщение командиру. Ни у одного
из людей не было ни малейшей идеи по поводу того, где в точности
расположен Базовый лагерь, который в последнее время все чаще стали
называть Поселком.

На самом деле путешествие было недолгим. Большая часть пути пролегла
снаружи корабля, по открытому месту - из-за вполне понятного отношения
колонистов к массивным объектам над головой, отношения, которое трудно
было изменить даже в мире, где тяготение составляло лишь доли процента
того, что было на Месклине. Почти всюду потолки над Поселком были
выполнены из плотной прозрачной ткани, доставленной с их родной планеты.
Единственное отступление от обычного, общего для Месклина принципа
строительства городов заключалось в том, что строения здесь, за редким
исключением, располагались вровень с поверхностью, как диктовала сама
местность. Мысль о фундаменте или втором этаже никогда бы не пришла в
голову месклиниту. Многопалубный "Квембли" и остальные лэнд-крейсеры в
основном были разработаны землянами и панешками.
Курьер пропетлял примерно двести ярдов по переплетениям коридоров,
прежде чем добрался до строения, занимаемого командиром. Здание
располагалось в северной части скопления строений высотою в фут,
составляющих большую часть Поселка. Остальная часть построек закопалась в
почву вдоль края шестифутового уступа, протянувшегося примерно на две мили
с запада на восток и перерезанного в нескольких местах искусственными
проходами. Под уступом, возвышаясь палубами над прозрачным покрытием
Поселка, лежали два огромных лэнд-крейсера. Стена дома Барленнана также
была прозрачной и открывала вид на один из кораблей, находящийся довольно
близко. Другой корабль тоже было видно, но он располагался примерно в
тысяче футов восточнее. Снаружи работали несколько месклинитов в
гермокостюмах. По сравнению с кораблем, вокруг которого они суетились, они
казались карликами.
Барленнан как раз критически наблюдал за этой группой механиков,
когда появился курьер и, не прибегая ни к каким формальностям, тут же
принялся зачитывать сообщение, переданное Изи. И к тому времени, как
командир повернулся, чтобы взять письменную копию рапорта, он знал
содержание.
Конечно, сведения не слишком утешительные. У Барленнана возникло
немало вопросов уже после первого сообщения, но это послание не отвечало
ни на один из них. Однако командир сдержал свое нетерпение.
- Полагаю, от метеорологов-землян ничего полезного так до сих пор и
не поступило.
- Для нас, командир, совершенно ничего. Конечно, они могли говорить с
"Квембли", не поставив нас в известность.
- Правда. Ну, а до наших метеорологов что-нибудь дошло?
- Насколько мне известно - нет, командир. Ничего ценного. Но Гузмиин,
возможно, мог отправить туда послание.
- Хорошо. Я хочу с ними побеседовать сам и буду в их комплексе
примерно через полчаса или чуть позже. Сообщите Гузу.
Курьер сделал подтверждающий жест клешней и исчез за дверью, через
которую появился. Барленнан направился к другой. Неторопливо продвигаясь в
западном направлении, минуя здание за зданием, он следовал по лабиринту
туннелей с прозрачными потолками. Эти туннели, соединяя все постройки,
делали Поселок одним целым.
Большая часть туннелей на пути Барленнана имела уклон вверх, так что,
повернув на юг от края уступа, он оказался уже на более высоком уровне -
на пять футов выше, чем его дом, хотя все еще и не на уровне командных
мостиков крейсеров позади него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98