Сделав над собой видимое усилие, он постарался сказать
сочувственно:
- Может быть, с вашей подругой все в порядке. Не волнуйтесь.
Когда он вышел, в дверь просунула голову Конни Френдер, секретарша
Ноны.
- Ты жива?
- Едва. - Нона попыталась улыбнуться. "Неужели мне когда-то был
двадцать один год?" - подумала она. Конни была такой же юной, хорошенькой,
умной, талантливой, как и Джоан Най, президент "Клуба Тю-тю", только
чернокожей. Теперешней жене Мэта было двадцать два года. "А мне будет
сорок один, - подумала Нона, - и ни козленка, ни ребенка. Приятная мысль".
- Незамужняя черная женщина желает познакомиться со всяким, кто хотя
бы дышит, - засмеялась Конни. - У меня целая пачка новых ответов от тех
номеров, которым ты писала. Посмотришь?
- Конечно.
- Хочешь кофе? Тебе, наверное, будет полезно после Остина Страшного.
Нона заметила вдруг, что улыбнулась Конни почти по-матерински.
Видимо, та и не подозревала, что, предложив чашечку кофе боссу, могла бы
вызвать неодобрение со стороны некоторых феминисток.
- С удовольствием.
Она вернулась с кофе пять минут спустя.
- Нона, звонит Мэт. Я ему сказала, что ты на заседании, но он
говорит, что это срочно.
- Наверное, так оно и есть. - Нона подождала, пока дверь закрылась, и
глотнула кофе, прежде чем взять трубку. "Мэтью, - думала она. - Что значит
это имя? Дар Божий. Точно".
- Привет, Мэт. Как поживаешь? Все нянчишься со своей куколкой?
- Нона, ты можешь перестать говорить гадости? - Он всегда говорил
таким раздраженным тоном.
- Не могу. "Черт, - подумала Нона, - мне все еще больно говорить с
ним, ведь прошло уже почти два года".
- Нона, я вот что подумал. Почему бы тебе не выкупить у меня дом?
Джини не нравятся Хэмптоны. На рынке все еще паршивая ситуация, а я бы
тебе уступил в цене. Ты ведь всегда можешь занять у своих.
"Бедняжка Мэт, - подумала Нона. - Вот до чего довела его женитьба на
девочке".
- Мне не нужен дом, - спокойно сказала она. - Я собираюсь купить себе
свой собственный, когда мы избавимся от этого.
- Нона, ты же любишь этот дом. Ты это делаешь мне назло.
- Пока, - Нона бросила трубку. "Ошибаешься, Мэт, - подумала она. - Я
любила этот дом, потому что мы купили его вместе и вместе готовили омаров,
отмечая первый вечер в этом доме, и все годы старались что-то сделать,
чтобы в нем было еще лучше. А теперь я хочу начать все заново. И никаких
воспоминаний".
Она стала просматривать новую пачку писем. Она разослала более ста
писем тем, кто когда-либо подавал объявления, где просила их рассказать об
этом. Она также уговорила телеведущего Гэри Финча обратиться к людям,
воспользовавшимися способом знакомств по объявлениям, с просьбой написать,
что произошло в результате, а тех, кто решил в дальнейшем отказаться от
этой мысли, указать причины.
Результат оказался потрясающим. Сравнительно немногие восторженно
сообщали о знакомстве с "самым замечательным человеком на свете, и теперь
мы собираемся пожениться"... "живем вместе"... "женаты".
Многие испытали разочарование. "Он сказал, что является
антрепренером. Что означало: у него нет ни копейки за душой. Попытался
одолжить денег на первом же свидании". От застенчивого неженатого белого
мужчины: "За ужином она все время меня критиковала. Сказала, у меня
хватило наглости написать в объявлении, что я привлекательный. Да у меня
после таких слов кусок не лез в горло". "Мне звонили среди ночи с
непристойными предложениями". "Когда я пришла с работы домой, он сидел у
меня на пороге и нюхал кокаин".
Некоторые письма были без подписи. "Я не хочу, чтобы вы знали мое
имя, но я сомневаюсь, что один из мужчин, с которым я познакомилась по
объявлению, ограбил мой дом". "Я пригласила к себе домой симпатичного
сорокалетнего служащего, а он пытался поцеловать мою семнадцатилетнюю
дочь".
Читая последнее письмо, Нона почувствовала, как у нее заныло сердце.
Оно пришло от одной женщины из Ланкастера, из Пенсильвании. "Почти два
года назад пропала моя двадцатидвухлетняя дочь, актриса. Когда она
перестала отвечать на наши звонки, мы поехали к ней в Нью-Йорк. Было ясно,
что ее не было дома много дней. Она отвечала на объявления. Мы обезумели
от горя. До сих пор о ней нет никаких известий".
"О Господи, - подумала Нона, - о Господи, пожалуйста, сделай так,
чтобы с Эрин ничего не случилось". Дрожащими руками она начала разбирать
письма, раскладывая наиболее интересные в три папки: "Довольны
результатом", "Разочарованы", "Серьезные проблемы". Последнее письмо она
отложила, чтобы показать агенту Д'Амброзио.
Ровно в час Конни принесла ей бутерброд с сыром и ветчиной.
- Ничего нет лучше чуточки холестерина, - отметила Нона.
- Нет смысла заказывать тунца, если ты его никогда не ешь, -
возразила Конни.
К двум часам Нона продиктовала письма предполагаемым участникам
передачи. Она пометила себе, что надо пригласить психиатра или психолога.
"Нужно, чтобы кто-то смог сделать окончательный анализ проблемы знакомств
по объявлениям", - решила она.
Винсент Д'Аброзио появился без четверти три.
- Он понимает, что пришел рано, и согласен подождать, - сообщила
Конни.
- Ничего. Пригласи его войти.

Не прошло и минуты, как у Винса Д'Амброзио исчез дискомфорт, который
он ощутил, усевшись на зеленый диванчик в кабинете Ноны Робертс. Он
считал, что хорошо разбирается в людях, а Нона понравилась ему с первого
взгляда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81