Порванная маска. Модель автомобиля…
Мои пальцы остановились над маской.
У Джона никогда не было маски.
Но вот – маска в натуральную величину. Глаза полуоткрыты. Волосы, как настоящие. Нос…
Я запустил руку в пирамиду и потащил маску. Она не поддалась. Была прицеплена к чему-то твердому.
Пока я тянул, кто-то толкнул комнату. Она завертелась так быстро, что мелькание окна слилось в полосу. Только маска оставалась в фокусе.
Сделанная из чего-то вроде серой резины, она была разорвана от рта до уха, щека вскрыта, как конверт, обнажив ряд зубов, измазанных красным. Глаза отражали сияющий в комнате свет, и казалось, что они очень живые. Или когда-то были.
Я помню, что смотрел на это и видел маску.
Но помню, что сам я кричал:
– Джон! Джон! Джон!
Потом я оказался на улице. Горло жгло, будто я хватил хлорки. Я все еще кричал – только теперь звал на помощь.
Как во сне – кричишь, и никто тебя не слышит.
Лаун-авеню была пуста. Тихо шелестели на утреннем ветру деревья – а я стоял и орал этому миру с окаменевшими ушами, что мой брат лежит у себя в комнате мертвый и его лицо разорвано пополам.

Глава пятая


Я иду убивать Слэттера

– Куда мы идем, Стив?
Мы шагали по Торн-роуд. Церковь Христа, сияющая белым, как кость на солнце, резала глаза. Над головой черными хлопьями кружили грачи. Светофоры на перекрестках перемигивались красным, желтым, зеленым. Машин на улицах не было.
– Стив, куда мы?
Слова жгли пересохшее горло.
Стив шагал рядом. Раньше я не видал у него такого лица. У одного парня в школе отца перерезало пополам на фабрике – так вот у него такое лицо было. Без выражения, будто вырезанное из бетона. Только из глаз сочилась боль.
– Стив!
Он смотрел вперед. Не знаю, то ли он меня не слушал, то ли мое сорванное горло не могло издать ни звука.
Отчего я шел рядом со Стивом? В город – это точно. Но зачем? Донкастер в воскресенье утром – это город-призрак.
А Стив – почему у него такой вид? Может, его отец заснул за рулем и… блин, отчего у меня мозги не работают? Будто из них кусок выпал – тот, в котором память.
Господи, я наверняка побывал в жуткой драке? И кто же мне так дал, что я сейчас вроде ходячего мертвеца? Кто-то вроде Слэттера?
СЛЭТТЕР!
Голова взорвалась памятью.
Сегодня утром – через нашу изгородь. Накрошенный хлеб на кухне, комната Джона, пирамида.
Я дернул Стива за рукав, разворачивая лицом к себе.
– Стив! Слэттер убил Джона! Я сегодня вернулся, зашел в его комнату и… и нашел Джона. Он ему разорвал лицо! Он убил Джона, Стив, убил!
Стив посмотрел на меня, но каменное выражение его лица не изменилось. И заговорил он очень тихо:
– Ник, разве ты не помнишь? Ты прибежал ко мне домой. Ты мне рассказал про Джона.
Он пошел было дальше, но я снова схватил его за руку.
– Слэттер мне за это заплатит. Я с него шкуру спущу! Я сделаю с ним то, что он сделал с Джоном!
Стив покачал головой.
– Стив, тебе не надо мне помогать. Я сам справлюсь. Я убью Слэттера. Джон будет… – Слова застряли у меня в горле, я с воплем ударил по стене. – Я его найду, гада! Мне плевать, если… Слэттер! СЛЭТТЕР!
Потом снова был провал. Я опомнился, когда Стив держал меня за плечи. Он долгих десять секунд глядел мне в лицо, а потом сказал такое, что меня чуть не сшибло с ног.
– Ник, это был не Слэттер.
– Нет, это Слэттер! Он хочет меня уничтожить. Сначала машину, теперь Джона! Я ему…
– Ник, слушай! Это был не Слэттер. Стой спокойно! Нет, не пущу! Слушай, тебе говорю! Слэттер не убивал Джона!
– Слэттер, больше некому!
– Нет.
– Если не Слэттер, тогда кто?
– Я думаю… – Он пресекся, замотал головой. – Ник, я не знаю, не знаю!
Я оттолкнул его прочь и зашагал туда, где жил Слэттер, готовый на все.
Стив пошел за мной, переходя на рысь, чтобы не отстать. Мы свернули с Торн-роуд к рядам построенных террасами домов, заполнявших часть города победнее.
– Ник, погоди! Дай мне пять минут на объяснение!
– Не надо. Слэттер уже труп. И покончим с этим.
Впереди на улице женщина провожала дочку в воскресную школу. Застегивала на ней пальто и целовала в губы.
–Стив, отстань! Пусти!
Он вцепился в воротник моей куртки, и единственным способом его стряхнуть было ударить в лицо. И я был готов это сделать. И протолкнуться мимо мамаши, целующей дочку. Единственное, что меня сейчас трогало, – жгучее желание окропить руки кровью Слэттера.
– Ник, ради Бога, остановись и послушай!
– Пусти!
– Слушай! – Стив говорил медленно, стараясь протолкнуть свои слова мне в мозги. – Слушай, что я скажу. Это не Слэттер убил Джона. Слэттер близко к твоему дому не подходил. На самом деле Слэттер почти наверняка уже мертв.
Вот это до меня дошло. Я пялился на Стива, слушая шум крови у себя в ушах.
– Мертв? Какого черта это Слэттер мертв?
– Ник, что-то произошло. Что-то жуткое, безумное. Я не знаю… не могу это сказать.
– Ты что, поехал или что?
Я вывернулся из рук Стива и стоял, глядя на него упор.
– Ник, люди обезумели. Все, как один! Они просто на фиг съехали с катушек ко всем чертям!
– Мне сейчас не до этого. Так что проваливай к такой матери от меня.
– Да не верь ты мне на слово! Посмотри!
Стив мотнул головой в сторону женщины, целующей ребенка.
Я посмотрел и на этот раз увидел все, как было. Она не целовала девочку. Она жрала ее лицо.

Глава шестая


Звук истребления

– Этот шум начался утром. Ник, когда ты ушел. Я вышел – и услышал, как люди убивают друг друга.
Пока мы шли по пустой улице, Стив мне рассказал, что с ним было.
– Они не дрались. Люди разбились на две группы. Одни убивали. Других убивали.
– Почему они на нас напали? Ты видел, кто они?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96