Кто бы поверил, что такое возможно?!
Так вот в чем дело, сказал себе Фолкен. Когда центр Бета дал выход
своей ярости, во все стороны пошли ударные волны - и через сжатый газ
нижних слоев атмосферы, и через толщу самого Юпитера. Встречаясь и
перекрещиваясь, волны эти где-то взаимно гасились, где-то усиливали друг
друга. Наверное, вся планета вибрировала, точно колокол.
Объяснение есть, но чувство благоговейного трепета осталось. Никогда
ему не забыть этих мерцающих световых полос, которые пронизывали
недосягаемые глубины атмосферы Юпитера. У Фолкена было такое ощущение,
словно он очутился не просто на чужой планете, а в магическом царстве на
грани мифа и действительности.
Поистине, в этом мире можно ожидать чего угодно, и нет никакой
возможности угадать, что принесет завтрашний день.
И ведь ему еще целые сутки тут находиться...

6.
Когда наконец рассвело по-настоящему, погода внезапно переменилась.
"Кон-Тики" летел сквозь буран. Восковые хлопья падали так густо, что
видимость сократилась до нуля. Фолкен с тревогой думал о том, как оболочка
выдержит возрастающий груз, пока не заметил, что ложащиеся на иллюминаторы
хлопья быстро исчезают. Они тотчас таяли от выделяемого "Кон-Тики" тепла.
На Земле в слепом полете пришлось бы еще считаться с опасностью
столкновения. Здесь хоть эта угроза отпадала, горы Юпитера находились в
сотнях километров под аппаратом. Что до плавучих островов из пены, то
наскочить на них, должно быть, то же самое, что врезаться в слегка
отвердевшие мыльные пузыри...
Тем не менее Фолкен включил горизонтальный радар, в котором прежде не
было надобности; до сих пор он пользовался только вертикальным лучом,
определяя расстояние до невидимой поверхности планеты.
Его ожидал новый сюрприз.
Обширный сектор неба перед ним был насыщен отчетливыми эхо-сигналами.
Фолкен припомнил, как первые авиаторы в ряду грозивших им опасностей
называли "облака, начиненные камнями". Здесь это выражение было бы в самый
раз.
Тревожная картина... Но Фолкен тут же сказал себе, что в атмосфере
Юпитера не могут парить никакие твердые предметы. Скорее всего, это
какое-то своеобразное метеорологическое явление. Так или иначе, до
ближайшей цели было около двухсот километров.
Он доложил в Центр управления, но на сей раз объяснения не получил.
Зато Центр утешил его сообщением, что через полчаса аппарат выйдет из
бурана.
Однако его не предупредили о сильном боковом ветре, который вдруг
подхватил "Кон-Тики" и понес его почти под прямым углом к прежнему курсу.
Возможности управлять воздушным шаром невелики, и понадобилось все умение
Фолкена, чтобы не дать неуклюжему аппарату опрокинуться. Через несколько
минут он уже мчался на север со скоростью больше пятисот километров в час.
Потом турбулентность прекратилась так же внезапно, как родилась. Может,
это был местный вариант струйного течения?
Тем временем буран угомонился, и Фолкен увидел, что для него припас
Юпитер.
"Кон-Тики" очутился в огромной вращающейся воронке диаметром около
тысячи километров. Шар несло вдоль наклонной мглистой стены. Над головой
Фолкена в ясном небе светило солнце, но внизу воронка ввинчивалась в
атмосферу до неизведанных мглистых глубин, где почти непрерывно сверкали
молнии.
Хотя шар опускался так медленно, что никакой непосредственной угрозы
не было, Фолкен увеличил подачу тепла в оболочку и уравновесил аппарат.
Только после этого он оторвался от фантастических картин за иллюминатором
и снова обратился к радару.
Теперь до ближайшей цели было километров сорок. Он быстро разобрал,
что все цели привязаны к стенам воронки и вращаются вместе с ней -
очевидно, их, как и "Кон-Тики", подхватило вихрем. Фолкен навел телескоп
по радарному пеленгу, и взгляду его явилось странное крапчатое облако.
Хотя оно заполнило почти все поле зрения, рассмотреть его было
непросто - облако цветом лишь немногим отличалось от более светлого фона,
образованного вращающейся стеной мглы. И прошло несколько минут, прежде
чем Фолкен сообразил, что однажды уже видел такое облако.
В тот раз оно ползло по склону плывущей пенной горы, и он принял его
за исполинское дерево с множеством стволов. Теперь представилась
возможность точнее определить его размеры и конфигурацию. А заодно
подобрать название, лучше отвечающее его облику. И вовсе не на дерево оно
похоже, а на медузу. Ну конечно, на медузу, из тех, что медленно плывут в
теплых завихрениях Гольфстрима, волоча за собой длинные щупальца.
Но эта медуза больше полутора километров в поперечнике... Десятки
щупалец длиной в сотни метров мерно качались взад-вперед. На каждый взмах
уходила минута с лишком. Казалось, будто диковинное существо тяжело идет
на веслах по небу.
Остальные, более удаленные цели тоже были медузами. Фолкен рассмотрел
в телескоп с пяток - никакой разницы ни в форме, ни в размерах. Наверное,
все представляли один вид. Но почему они так неспешно вращаются по
тысячекилометровому кругу? Может быть, кормятся атмосферным планктоном,
который засосало в воронку так же, как и "Кон-Тики?"
- А ты подумал, Говард, - заговорил доктор Бреннер, придя в себя от
удивления, - что эти создания в сто тысяч раз больше самого крупного кита?
Даже если это всего лишь мешок с газом, он весит около миллиона тонн! Как
происходит у него обмен веществ - выше моего разумения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17