— Хотите озеро угробить?!
Девушки продолжали молчать, всем своим видом выражая крайнюю степень вины.
— А ну брысь отсюда! — скомандовала владычица здешних мест.
Девушки одновременно (куда там рекордсменкам по синхронному плаванию!) нырнули и, блеснув последний раз соблазнительными телами, стремительно скрылись в сапфировой глубине.
— Что тебе надо в этих местах, путник? — все так же грозно вопросила Ивана Хозяйка озера.
— Вы Веренна? — наконец смог оторваться от затягивающей синевы глаз Хозяйки озера Иван.
— Допустим, — еще больше нахмурилась синеокая, бледнолицая красавица.
— Мне посоветовал обратиться к вам Змей Горыныч, — торопливо пояснил свое появление у озера Иван.
— Этот недоумок? — недоверчиво вскинула бровь Веренна.
— Не такой уж он и недоумок, — заступился за своего знакомца Иван.
— Смотря для кого, — пренебрежительно хмыкнула Хозяйка озера.
— А вот он отзывался о вас в высшей степени учтиво, — сорвалось с языка Ивана. О чем он тут же пожалел.
Но, к его удивлению, Веренна отреагировала на эту шпильку достаточно спокойно. Только лицо ее слегка порозовело.
— И чем ты смог расположить к себе это вечно голодное существо? — уже более нейтральным тоном произнесла Хозяйка озера.
— Может, выберемся на берег? — осторожно спросил Иван, — Вода в вашем озере ледяная, и я совершенно не чувствую ног.
— Что же ты лез сюда некоторое время назад с довольно идиотским выражением лица? — поинтересовалась в свою очередь вкрадчивым голосом Веренна.
Иван молча развел руками.
«А девушка, однако, колючая на язык, — мелькнуло у него в голове, — Надо с ней быть поосторожней».
— Ладно, выходи, — смилостивилась Хозяйка озера.
Иван облегченно вздохнул, торопливо выбираясь на берег. Там он в первую очередь слил воду из сапог и попробовал пошевелить онемевшими пальцами. Слава богу, обморожение вроде бы не грозило.
— Итак? — вопросила легко скользнувшая к берегу Веренна.
— Что — итак? — взглянул на нее поглощенный заботой о собственных конечностях Иван.
Хозяйка озера вновь грозно сверкнула синими очами.
— А-а-а, — моментально вернулся в настоящее Иван, — Змей Горыныч…
— Вот именно, — подтвердила Веренна.
— Ну вначале мы немного не сошлись характерами и повздорили, — начал объяснения Иван, — но потом мне удалось пристроить его на довольно непыльную должность к местному царьку… с того времени мы и подружились…
— Понятно, — усмехнулась Веренна. — А ко мне он тебя зачем направил?
— Видите ли, в чем дело… — Иван поколебался несколько секунд, а потом махнул рукой и выложил свою историю.
— Она красивая? — Голос Веренны оторвал Ивана от раздумий.
— Кто? — Иван сощурился, пытаясь разглядеть сидящую поодаль от костра Хозяйку озера.
Веренна разрешила Ивану после его рассказа остаться переночевать неподалеку от ее владений и даже позволила разжечь костер. Правда, предварительно согнав гостя с зеленого газона на тропу.
— Девушка. — Веренна задумчиво глядела на пляшущие языки пламени. Сполохи костра временами выхватывали из темноты ее бледное лицо с прищуренными глазами, а в следующий миг женская фигурка опять растворялась в окружавшей их ночи.
— Какая девушка? — не сразу понял Иван. — Ешка?
— При чем здесь она? — чуть заметно поморщилась Веренна. — Статуэтка…
— Не знаю, — Иван пожал плечами, — просто меня что-то заставляет ее искать… вот и все… — Кто были те девушки? — после продолжительного молчания осмелился задать вопрос Иван.
— Какие девушки? — в свою очередь не поняла вопроса Хозяйка озера.
— Ну те, — Иван кивнул в сторону тонущего во мраке озера, — что встретились мне…
— А-а-а, — улыбнулась Веренна. — Русалки.
— Русалки?! — не сразу поверил Иван. — А где же…
— Хвосты? Ты это имел в виду?
— В общем-то да, — кивнул Иван, — но потом сообразил, что наличие данной части тела у них, наверное, необязательно.
— Совершенно верно, — кивнула Веренна. — Мои подчиненные не нуждаются в хвостах…
— Значит, бывают и хвостатые? — не унимался Иван.
— Всякое бывает, — неопределенно произнесла Веренна и замолчала.
— А музыка? — осторожно продолжил расспросы Иван.
— Какая музыка?
— Я услышал чудесную музыку, когда они приблизились ко мне…
— А-а, это был Зов, — односложно ответила Веренна.
— Никогда не слышал ничего более красивого и завораживающего, — мечтательно произнес Иван.
— И не услышал бы больше ничего, не окажись я на месте, — хмыкнула Хозяйка озера. — Мои девочки выпили бы тебя до дна…
— Так они вампиры?
— Смотря что понимать под этим словом.
— Ну… если выпили, то…
— Ты решил, что их интересовала твоя кровь?
— Да.
— Им она не нужна.
— Тогда что же они собирались пить? — не унимался Иван
— Твою душу, — взглянула ему прямо в глаза Веренна — А это, ты уж поверь мне на слово, гораздо страшнее, чем просто расстаться с жизнью…
— А… — начал было Иван.
— Оставим эту тему, — оборвала его Веренна.
— Всего один вопрос, — взмолился Иван.
— Хорошо, — снизошла с видимой неохотой до простого смертного Хозяйка озера, — задавай свой вопрос.
— Что такое Знак Пути? И почему он на мне и так опасен для твоих русалок?
— Тебе не кажется, что ты успел задать целых три вопроса? — усмехнулась Веренна.
— Так ведь узнать хочется, — простодушно признался Иван.
— Меньше знаешь — лучше спишь, — наставительно произнесла Веренна. — А иногда и гораздо большее время можешь предаваться этому приятному занятию.
— Как так? — не понял второй части предложения Иван.
— А вот так. — Легкая улыбка тронула губы Веренны. — Довольно часто быть посвященным в какие-то тайны чревато укорачиванием срока жизни…
— Но в моем-то случае это вряд ли так серьезно…
— Как знать, — вздохнула Веренна, но, видя умоляющие глаза Ивана, продолжила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120