– Я и не представляла себе, что над головой может быть небо, а не каменный свод, и не нужно никаких факелов, чтобы что-то разглядеть.– Я помню стройную женщину, всегда в мужской одежде, пахнущую полынью и конским потом, – задумчиво произнесла Лейла, – ее шершавые ладони, когда она наклонялась погладить меня по голове, и быстрые, сухие поцелуи в щеку или лоб…– И еще это ее страшное ожерелье, – подхватила Малика. – Когда она наклонялась ко мне, нанизанные на веревку кривые желтые клыки чуть постукивали друг о друга… Мне потом ночью снились сны, что орки являлись за своими зубами и шарили по дому, пытаясь их найти…– Поэтому ты и перебиралась в мою постель? – Лейла повернулась к Малике.Та молча кивнула, не отводя взгляда от надписи на камне.– А что же раньше не говорила?– Мои ночные кошмары начинались всегда одинаково, – Малика отвела глаза от надписи и взглянула на Лейлу. – Из темного угла появлялся орк и, скалясь беззубым ртом, подносил палец к губам… Потом он грозил мне пальцем и начинал копаться в вещах…– Бедная ты моя, – Лейла обняла Малику. – Надо было сразу рассказать об этом. Отец вызвал бы мага, и он очистил бы дом от этой ночной нечисти.– Я боялась, – криво усмехнулась Малика. – Так, как может бояться маленький ребенок. И потом, разве возможно избавиться от кошмара, да еще во сне?– Кандагские маги могут все, – твердо произнесла Лейла. – Ну, или почти все, – поправилась она, услышав смешок сестры.– Это тебе Тайлс сказал? – Малика насмешливо уставилась на Лейлу.– Ну он, и что?! – вызывающе произнесла девушка. – Тайлс прошел Посвящение, и ему присвоили звание боевого мага. Он знает, о чем говорит.– Знает ли? – недоверчиво покачала головой Малика. – Что же тогда на границе дежурит столько обычных бойцов? Если бы маги могли все, не надо было бы посылать туда такую прорву народа…– Ты же знаешь, что боевых магов слишком мало, – возразила Лейла. – Поэтому на отряд приходится только один маг. А им еще нужно время для восстановления после заклятий.– И сколько времени понадобилось Тайлсу, когда он вчера вечером пускал огненные шарики в нашем саду? – ехидно поинтересовалась Малика.– Не знаю, чем тебе не понравился именно Тайлс, – огрызнулась в ответ Лейла. – Уж не тем ли, что он не обращает на тебя внимания?– Вот еще! – Малика почувствовала, что краснеет. – Хватит болтать об, этом надменном красавчике! Поехали в город, а то нам влетит от отца.Девушки взлетели на лошадей и погнали их туда, куда немногим ранее неторопливо проследовал кобольд.– Явились! – Мерк стоял посреди двора, уперев руки в бока. – Сколько раз я вам говорил, что мне не нужны сопровождающие?!Влетевшие на полном скаку во двор девушки соскочили с коней и склонились в поклоне перед кобольдом.– Но мы не знаем, где ты был, – осмелилась возразить одна из них.– Вот в следующий раз получишь ненароком арбалетный болт, будешь знать, как прятаться по кустам, – изобразил возмущение Мерк. – Я вам запретил покидать границу города без необходимости! Еще не хватало, чтобы вы нарвались на какую-нибудь нечисть!– Да нечисти в окрестностях Кандага уже не было лет десять, отец, – вступила в разговор вторая девушка. – И потом, наша подготовка закончена, нам скоро отправляться в приграничный дозор. Значит, мы сумеем справиться с любой нечистью.– И ты лично принимал участие в очистке окрестностей от этой гадости, – поддержала слова второй первая девушка.– Не заговаривайте мне зубы, – поморщился кобольд. – В дозоре вас будут сопровождать опытные воины, а не зеленые новички, как вы. Может, я сам тряхну стариной и попрошусь в дозор, раз вам непременно наравне с воинами хочется побывать на границе. А здесь вы одни и обязаны соблюдать правила, установленные мной! Или я такой деспот и несколько простых запретов так сильно ограничивают вашу свободу? – он испытующе уставился на девушек.– Нет, отец, – они смиренно потупили головы.– Нет – да, или нет – нет? – уточнил кобольд.– Мы полностью согласны с тобой, – произнесла одна из девушек.– Тогда марш на чистку конюшни в наказание! – рявкнул кобольд. – Я приучу вас соблюдать осторожность!Мерк проводил ласковым взглядом бросившихся выполнять его распоряжение девушек. Выросли из двух близняшек, чудом спасенных в том бою у Сторожевой башни, настоящие красавицы. Да и бойцов из них Мерк воспитал неплохих. Если с ним что-нибудь случится, сестры не пропадут в этой жизни. Анноат может не волноваться там, в Садах Создателя, за своих дочерей.От размышлений Мерка оторвал конский топот, раздавшийся за забором. Молодой кобольд-рассыльный передал Мерку сообщение, что ему необходимо присутствовать сегодня на совете старейшин. Мерк кивнул и нахмурился, размышляя о том, зачем он мог понадобиться на совете. Уже два года как кобольд отошел от решения государственных дел, решив лично заняться воспитанием подросших девушек. Он уже давно решил, что не отпустит Лейлу и Малику одних. Хватит того, что он не смог уберечь от гибели Анноат. Хотя в те очень непростые времена и о самом себе было трудно что-либо знать наперед.Нечисть хлынула со стороны таинственной Дороги сплошным потоком, затопив процветающие земли кобольдов. Те, кто уцелел после первого натиска, оставили поселения и, отступив на запад к горному хребту, ушли под землю, благо выработок хватало. Союзники кобольдов – люди из Златограда – ничем не могли им помочь. Они столкнулись с теми же проблемами и еле удерживали Златоград и несколько рудников поблизости. Кобольды остались один на один с кишащей в округе нечистью. Прибытие чудом уцелевшего отряда Мерка помогло понять старейшинам, что помощи ждать не следует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121