– Ваше путешествие, – ответил Чико.– Ты собираешь дорожные впечатления? – с невинным видом поинтересовался Артем.– Нет, – усмехнулся Чико. – Вещественные доказательства путешествий.– И что тебя интересует на этот раз? – недоуменно посмотрел на Чико Артем. – Я ничем не могу порадовать твою любознательность. Разве только рассказать о встрече с ламиями. Но вещественных доказательств этой встречи нет. Я не знал, что в Златограде такие любопытные жители, и оставил трупы оборотней гнить в горах.– Мне не нужны рассказы о твоих прошлых похождениях, – поморщился хозяин таверны, обрывая монолог Артема. – Речь пойдет о твоем будущем путешествии.В этот момент в углу комнаты, где прятался неизвестный, раздался слабый хлопок, и щит исчез. Я до последнего пыталась разобрать, кто же прятался за зашитой, незримо присутствуя при разговоре, но так и не смогла. Все, что мне удалось увидеть, – это довольно своеобразный рисунок ауры, начавший проглядывать из-за защиты. Я отложила размышления на потом, запомнив сочетание цветов. Остальные находившиеся в комнате так ничего и не заметили.“Все, – сообщила я Артему. – Наблюдатель пропал”.“Точно?”“В комнате, кроме нас, никого нет”.А тут и Чико совершенно неожиданно подтвердил правоту моих слов. Он нагнулся и достал из-под столика миниатюрные песочные часы. Песок, находящийся в сосуде, полностью перетек в его нижнюю половину.– Ну что ж, чужеземец, – улыбнулся хозяин таверны. – Настала пора поговорить откровенно.– О чем?– О твоем предстоящем путешествии.– Но я пока никуда не собираюсь, – прикинулся непонимающим Артем. – Нас вполне устраивает ваш город.– У меня другие сведения, – ухмыльнулся Чико.– От кого?– Это не важно, чужеземец.– Не от того ли, кто недавно слушал наш разговор?– Откуда ты знаешь? – уставился на Артема хозяин ночных крыс.– Догадался, – Артем кивнул на песочные часы. – И сейчас, как я понимаю, его время истекло.– Я уже говорил, что ты очень догадлив, – скривился в усмешке Чико. – Может, ты догадался и о том, что меня интересует в твоем путешествии?– Тебя или его? – Артем показал на песочные часы.– А тебе не все ли равно?– Нет, – покачал головой Артем. – Я всегда предпочитал вести переговоры без посредников.“Артем, я знаю имя заказчика!”С исчезновением таинственного свидетеля защита Чико начала слабеть, хотя и не исчезла совсем. Я начала улавливать обрывки мыслей хозяина ночных крыс.“Кто это?”“Придворный маг”.“Надо же, с каких верхов ветер дует! – удивился Артем. – В здешнем королевстве, оказывается, все намного серьезнее и хуже, чем я думал”.– Будем считать, что заказчик я, – продолжил между тем Чико.– То есть ты, как и Хазри, решил, в свою очередь, кинуть своего нанимателя? – улыбнулся Артем.– Это мои проблемы! – отрезал Чико. – А теперь вернемся к твоим!– Я тебя слушаю, повелитель ночных крыс, – склонил голову Артем.– Ты не издеваешься надо мной? – опешил от такого обращения Чико.Артем отрицательно качнул головой, пряча усмешку в глубине глаз.– Так вот, – продолжил хозяин таверны, – меня интересует конечная цель вашего путешествия.– Неужели? – поинтересовался Артем. – Меня она тоже сильно интересует. Не поделишься ли со мной сведениями?– Мне нужно то, за чем вы едете, – пояснил Чико. – И ты доставишь это лично мне.– Откуда у тебя такая уверенность?– А я достаточно хорошо разбираюсь в людях, – ухмыльнулся Чико, – иначе бы не добрался до этого места.– И?– Ты обязательно привезешь то, за чем вы едете, в Златоград. И отдашь мне.– Я все-таки не понял, на чем зиждется твоя уверенность?– Так твой знакомый водонос останется в городе. А у него семья из семи человек. Ты, конечно, понимаешь, что их ждет в случае твоего невозвращения?– Ну, ты и подлец, – покачал головой Артем.– Этим живем, – скромно потупил глаза Чико.– А если я не захочу возвращаться?– Я же тебе сказал, что достаточно хорошо разбираюсь в людях, – ответил Чико. – Тебе не позволит это сделать обыкновенная порядочность.Он немного помолчал, наблюдая, какой эффект произвели его слова, и добавил:– На всякий случай семья водоноса завтра с утра придет проводить тебя в дальнюю дорогу. Когда ты увидишь маленьких сестренок Канда, ты просто не сможешь не вернуться к этим милым крошкам.– Но я же могу просто-напросто не дойти. Сколько экспедиций туда уже заканчивались крахом…– Ты не думай, что я уж такой негодяй, – успокоил его Чико. – Если ты погибнешь, с девочками ничего не случится.– Ну, спасибо! Утешил! – саркастически произнес Артем. – Ты-то как об этом узнаешь?– Разве я еще не сказал? – удивился Чико. – С тобой поедет один из моих подчиненных. Он и сообщит мне о результатах экспедиции.– Но и он может не дойти!– Плохо ты его знаешь, – улыбнулся хозяин ночных крыс. – Из последних двух экспедиций на восток уцелел один он. Бейдар! – Чико повернулся к дальней двери.Стоящий возле двери невзрачный тип приблизился с поклоном.– Отныне ты отвечаешь за жизнь этого человека! – Чико указал на Артема. – И должен сделать все, чтобы он в целости и сохранности вернулся в эти стены. Ты понял?Подчиненный Чико вновь низко поклонился.– Ну, как? – Чико с усмешкой поглядел на Артема. – Кажется, мы в нашей беседе ничего не упустили?В течение всего долгого разговора меня так и подмывало отправить к Создателю этого уверенного в себе кривого предводителя ночных грабителей. Я нисколько не сомневалась, что мы с Артемом пришибем Чико и его двух телохранителей так быстро, что они и понять не успеют, что с ними случилось. Останавливало только присутствие в нижней зале Дейка. Мы-то уйдем наверняка, а вот бродячему рыцарю может и не повезти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121