Судьба оказалась к нам благосклонна. На склоне действительно находился миниатюрный родник. Вода в нем была теплая, насыщенная сероводородом, запах которого, напоминающий тухлые яйца, чувствовался метров за двадцать от родника. Но, клянусь всеми святыми, мне еще никогда не доводилось пить более вкусной жидкости.
Утолив жажду и отдышавшись, мы взобрались на склон, и нашему взору предстала ровная площадка, на которой восседал худой мужчина в потертом ярко-красном халате, надетом на голое тело. Он сидел скрестив ноги и подняв лицо прямо к палящим солнечным лучам. Уловив краем глаза какое-то движение, я повернул голову и увидел, как Мириам, прикрыв глаза, как-то странно ощупывает воздух перед собой.
– Что с тобой? – прошептал я, стараясь не упускать из виду странного любителя солнца.
– Магия, – как во сне произнесла Мириам, – я чувствую магию.
– Итак, – вдруг произнес медитирующий тип впереди, – каково ваше последнее желание, путники?
– Это ифрит, – даже сквозь загар было видно, как побледнело лицо джинны. – Нам конец.
– Я жду, – повелительно произнес мужчина и открыл глаза.
В его взоре плескалось чистое, ничем не замутненное пламя, при виде которого вспоминались извержения вулканов или буйство раскаленного металла в мартеновских печах.
– Кто первый? – вопросил ифрит, поднимаясь.
– Было бы неплохо, если бы ты перенесла нас подальше отсюда, – поделился я своей мыслью с Мириам. – Тем более что блокировка магии закончилась.
– Я не могу, – еле слышно прошептала джинна. – Мне нужно время, чтобы собраться с силами.
– Не думал, что вы действуете по принципу аккумулятора, – хмыкнул я.
Ифрит неумолимо двигался в нашу сторону.
– Я! – Я шагнул в его сторону. – Я первый.
– Какой невоспитанный народ пошел в последнее время, – укоризненно качнул головой ифрит. – Раньше уступали дорогу даме. Может, все-таки пропустим вперед женщину, молодой человек?
– Ты сам предложил правила игры, – возразил я.
– Ну что ж, – огненноглазый мужчина пожал плечами. – Произноси свое желание. Только, ради Огня, не надо глупостей типа: «Перенести меня отсюда подальше!»
– Значит, ты не в силах исполнить любое желание? – уточнил я.
– В силах, в силах, – усмехнулся ифрит.
– Тогда за чем же дело стало?
– Ты не догадываешься, что я здесь делаю? – поинтересовался ифрит.
– Догадываюсь, – признался я. – Исполняешь функции охраны.
– Правильно, – радостно подтвердил ифрит. – И где ты видел, чтобы охранники отпускали вора?
– Бывает, что и отпускают…
– Все! Такое здесь не пройдет! – решительно оборвал меня страж. – Твое последнее желание!
– Поговорить! – выкрикнул я, лихорадочно обдумывая, как вырваться из этой патовой ситуации.
– Что? – не понял ифрит.
– Мое последнее желание – поговорить, – пояснил я.
– С кем? – озадаченно переспросил ифрит. – С твоей спутницей?
– Нет! С тобой!
– И о чем же ты хочешь поговорить, человек? – презрительно усмехнулся страж.
– О тебе. – Я всеми силами пытался оттянуть тот миг, когда ифрит примется за исполнение своих прямых обязанностей. – Надеюсь, это желание не нарушает установленных тобой правил?
– Ммм, – покрутил в задумчивости головой огненноглазый страж, – вроде нет.
– Тогда в чем же дело?
– Я не понял, зачем тебе это надо?
– Я жутко любознательный, – объяснил я.
– Ты же все равно умрешь, – с недоумевающим видом усмехнулся ифрит.
– Ну и что? – Я пожал плечами. – Я погиб в своем родном мире и попал сюда. Кто знает, куда занесет меня в следующий раз?
– И ты сохранил свою память? – недоверчиво переспросил ифрит.
– Полностью, – подтвердил я.
– Тебе неимоверно повезло, человек, – задумчиво произнес страж.
– Если повезло один раз, почему бы не повезти еще?
– Хорошо, – решил ифрит. – Что конкретно ты хочешь услышать напоследок?
– Историю твоей жизни.
* * *
Отец-Огонь воссоединился с Матерью-Землей. Она застонала, прогнувшись от наслаждения. Ее плоть бурлила и плавилась, соединяясь с алчущей огненной стихией. Напор был так велик, что Земля была не в силах удержать его в своих недрах. В какой-то момент содрогающийся холм лопнул, и по его склонам потекла ликующая плоть Отца-Огня.
Я родился.
Вокруг плескались соединившиеся в безумном вихре вожделения, плавящиеся субстанции моих родителей. Я плыл в этом восхитительном, ласкающем кожу, сверкающем океане света и тепла. Снизу меня ласково поддерживали могучие длани моего отца, а сверху бережно прикрывала мать. А в зените – там, где материнская плоть не выдержала напора, – проглядывало багровое небо, исчерченное дымными полосами прошлых любовных безумств моих родителей.
Очень скоро отец, оставив частичку своей огненной плоти в моей колыбели, покинул меня. Да мне уже и не нужна была такая плотная опека. Я быстро рос, попутно исследуя все потаенные уголки моей восхитительной плавящейся купели. У меня появились любимые места. Например, базальтовая плита, на которой я частенько любил отдыхать. Мне казалось, что там меня нежно гладят руки моей матери, а в ушах звучит ласковая колыбельная песня, в которую иногда вплетаются басовитые нотки отцовского голоса. А иногда я нырял вниз и, скользя и кувыркаясь в извивающихся в глубине расплавленных струях, глотал особенно пьянящую здесь кипящую плоть моих родителей…
Очень скоро я познакомился с окружавшими меня соседями. Первый раз выбравшись из моего дома на поверхность Матушки-Земли, я довольно долго, ежась от пронизывающего холодного ветра, который не могли нагреть простиравшиеся в обе стороны от меня многочисленные жилища моих родичей, усердно выбрасывающие в багровые небеса столбы дыма и пара, изучал окружающую обстановку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120