Теперь этот мир обернулся для меня новой гранью. Оказывается, здесь можно было превратить человека в раба, в куклу, во всем послушную любому подонку, если у того хватало на это денег.
* * *
Солнце. Плеск волн. Слепящая поверхность воды. Скрип уключин. Очередной, ничем не отличающийся от предыдущего день.
– И что ты намерена делать дальше? – Я возвратился к мучившему меня вопросу. – Может, тебе дать денег на обзаведение хозяйством?
Девушка отрицательно помотала головой, продолжая усердно грести.
– Тогда что?
Мой вопрос повис в воздухе.
– Я бы хотела отправиться с тобой, – наконец произнесла Ли.
– Об этом не может быть и речи, – решительно возразил я. – Я и сам не знаю, куда меня может занести судьба… и буду ли я завтра жив. Нет, я не могу подвергать твою жизнь опасности!
– Меня с детства учили идти навстречу опасности, – тихо возразила девушка. – И я бы хотела помочь тебе…
– Чем? – усмехнулся я.
– Оружием. На берегах этого моря вряд ли найдется много мужчин, умеющих драться так же, как и я.
Это был, конечно, весомый аргумент. С тем арсеналом, которым владел я, далеко в этом мире не уедешь. То, что мне удалось обезоружить Бекара, – счастливая случайность. Против вооруженного мечом или саблей умелого бойца у меня с моими нунчаками нулевые шансы. И в то же время все в моей душе противилось тому, чтобы подвергать жизнь этой хрупкой на вид девушки лишениям пути, определенного мне Корасайоглы.
– Ладно, там видно будет. – Я так и не пришел к определенному решению. – Главное сейчас – выбраться из этой водяной западни.
– С вами выберешься… – внезапно вклинился в наш разговор пробудившийся Бес.
– Никак наше рогатое вместилище мудрости пробудилось, – прокомментировал я появление нового собеседника, вызвав слабую улыбку Ли.
– Не только рогатое, но и крылатое, – наставительно, с высокомерным видом парировал Бес.
– Ну и что? – Мне стало интересно, что еще может отмочить мой спутник.
– Будь у тебя чуть поболе ума – сам бы догадался. – Бес прямо-таки истекал презрением.
– Так просвети неразумных, – с улыбкой попросил я.
– К-рыль-я, – с расстановкой произнес Бес. – Неужели до сих пор непонятно? Да мы б давно покинули этот утлый челн, умей вы летать.
– А ты знаешь, – поделился я с Бесом, – твои слова навели меня на одну умную мысль…
– Разве у тебя бывают таковые? – прервал меня рогатый спутник.
– Бывают! – рявкнул я. – А ну, живо в воздух! И чтобы достиг рекордного потолка высоты!
– Зачем?! – опешил Бес.
– Затем! – ответил я. – Осмотришься вокруг, потом доложишь. Может, землю увидишь…
К моему изумлению, Бес, ни слова не возразив в ответ, молча снялся с кормы и начал по крутой спирали подниматься в небо.
Остров
– А я тебе говорю, там ничего нет, – топнул ногой Бес.
– Почем ты знаешь? – возразил я.
– Это остров, – медленно, как слабоумному, пояснил Бес. – Я его видел оттуда, – он ткнул пальцем в небо. – И больше ничего кругом. Одна вода. Или ты мне не веришь?
– Доверяй, но проверяй, – наставительно произнес я. – Может, ты всю жизнь мечтал поселиться на этом клочке суши и вводишь нас в заблуждение?
– И что ты намерен предпринять? – почти прошипел разъяренный Бес.
– Поднимусь на вершину, – я кивнул в сторону ущелья, к устью которого мы причалили, – осмотрюсь. Вдруг ты что-нибудь упустил из виду?
– В отличие от тебя, я ничего не упускаю!
– Вот и проверим. – Я направился в сторону ущелья.
– Я с тобой! – вскочила Ли.
– А ты? – полюбопытствовал я у развалившегося на камне Беса.
– Охота ноги бить, – буркнул он в ответ.
– Ну, как знаешь.
Земля, к которой нас волей случая пригнали волны, не поражала разнообразием. Красно-бурые выветренные скалы, сочащийся между ними ручеек с теплой, противной на вкус водой и редкие колючие кустики какой-то местной разновидности флоры. Вот и весь пейзаж, сопровождавший меня и Ли во время нашего подъема по ущелью. Ни птиц, ни животных… даже насекомые и пресмыкающиеся отсутствовали на этом клочке суши. В ущелье стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь шорохом наших шагов и учащенным дыханием. Воздух, совершенно лишенный какого-либо движения, по температуре соответствовал где-то жарочному шкафу и медленно, но верно выжимал последнюю влагу. Пот ел глаза, пропитывал одежду, почти моментально высохшую под лучами солнца… К концу подъема рубашка на мне стояла колом и была вся в белых соляных разводах. Ли выглядела намного лучше. Ее терморегуляция была на высоте. И последствия духоты проявлялись у нее разве что в виде мелких бисеринок пота на лбу и над верхней губой.
Наконец наш мучительный подъем подошел к концу. Мы вынырнули из объятий ущелья на довольно крутой склон. Ручеек, сопровождавший нас всю дорогу, исчез в темном зеве видневшейся чуть выше пещеры. Мы присели отдохнуть. Здесь – на высоте – чувствовался слабый морской ветерок, показавшийся мне в первый момент после духовки ущелья райским дуновением. Ли тоже с наслаждением подставляла лицо прохладным порывам. Открывшаяся нашему взору часть морской глади не давала никаких поводов для оптимизма. Насколько видел глаз, простиралась необозримая зеленовато-голубая синь.
– Надо взойти на вершину, – раздался рядом голос Ли, пока я напрягал глаза в тщетной попытке увидеть землю. – Там выше, и можно осмотреть еще южную сторону…
– Вряд ли мы что-то увидим, кроме этого, – я кивнул на опостылевшую воду внизу, – но ты права. Раз уж так высоко поднялись – давай доведем начатое до конца.
Мы обошли пещеру и поползли вверх по склону, что было довольно непросто. Скалы в этих местах покрывала мелкая разрушенная крошка, по которой ноги то и дело оскальзывались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120