На их пути начали попадаться каменные останцы, казавшиеся в неверном сумеречном освещении звезд то великанами, то драконами, навсегда застывшими среди этой пустыни. Затем останцы уступили место настоящему каменному лабиринту. Тропа нырнула в этот хаос, и всадник без долгих размышлений направил туда свою лошадь. Пустыня продолжала стремительно остывать. Очень скоро сконденсировавшаяся на камнях влага перешла в самый натуральный иней.
– Так недолго и замерзнуть, – дрожащим голосом произнес седок и решительно соскочил с лошади. – Пожалуй, Серая, я пойду пешком, а то околею от холода, сидя на тебе. И что за гиблая местность! Днем свариться заживо можно, ночью – в сосульку превратиться.
Таким образом они передвигались довольно долго. Впереди – парень, за ним бредущая в поводу лошадь.
– Ничего, Серая, – подбодрил кобылку всадник. – Вон уже и Грабитель караванов взошел, – парень кивнул на довольно крупную звезду, мерцавшую на юго-востоке. – Еще немного, и солнце покажется. Эх, погреемся…
Последние слова замерли у него на губах. Он резко остановился и торопливо нащупал саблю. Картина, открывшаяся путнику, была и впрямь не из веселых. Примерно десять человек, вернее, их фрагментов, лежали как раз на выходе одного из ущелий. Какой-то отряд попал здесь в засаду, а может, его настигла погоня. Во всяком случае, победившая сторона не страдала излишним добросердечием. Поверженные были жестоко изрублены.
Парень, стараясь сдержать позывы рвоты, внимательно осмотрел место схватки. Бой произошел совсем недавно. Полуголые трупы, с которых содрали все более-менее ценное, были еще не тронуты небесными и земными падалыциками.
Путник осторожно, стараясь не задевать то, что было когда-то людьми, перебрался через место побоища. Теперь он был настороже, шаг его изменился – стал скользящим, неслышным, во всей фигуре чувствовалась незамедлительная готовность отреагировать на внезапную угрозу. Слабый стон, прозвучавший в одной из расселин, заставил его резко обернуться. В руке сверкнул обнаженный клинок. Сгон повторился. Путник медленно приблизился к источнику звука, настороженно выставив перед собой саблю. В расселине, вероятно, не найденный нападавшими, лежал залитый кровью мужчина в полном облачении легковооруженного всадника. Только без шлема. На голове чернела страшная рана, нанесенная не иначе как булавой. После таких ударов череп обычно раскалывается, как гнилая тыква. Что уберегло воина от такого конца? Непонятно. Либо голова, защищенная шлемом, оказалась на удивление крепкой, либо он как-то сумел парировать и частично ослабить силу чудовищного удара. Путник осмотрел раненого. На первый взгляд больше повреждений на теле не наблюдалось. Парень выволок раненого, потерявшего от толчков сознание, и загрузил на кобылу. Успокаивая всхрапывающую лошадь, он быстро двинулся прочь от этого страшного места.
В устье ущелья остались лишь мертвецы, слепо таращившиеся в начинающее светлеть небо.
Следующие сутки путнику пришлось провести с раненым в одной из расселин, понапрасну расходуя драгоценную воду и корм для лошади.
– Да, – парень взболтнул оставшуюся воду во фляге, – если так пойдет дальше, боюсь, Серая, нам не добраться до обитаемых мест. Или хотя бы до воды…
Он взглянул на продолжавшего находиться в беспамятстве незнакомца. Рана на голове начала подсыхать и уже почти не кровоточила. Воспаления не наблюдалось. Видимо, от нагноения раненого спасал сухой и чистый воздух пустыни. Парень намочил платок и отжал в пересохшие полуоткрытые губы драгоценную влагу. У него при этом судорожно дернулся кадык, но путник сдержался и заткнул флягу пробкой. Затем он расстелил свой халат неподалеку от раненого и погрузился в чуткий сон.
Пробудился он внезапно, одним толчком перейдя от сна к бодрствованию. Пальцы нащупали знакомую рукоять клинка. Путник настороженно огляделся вокруг. Ему почудилось уже в полусне, что кто-то внимательно наблюдает за ним. Но вокруг была обычная полуденная тишина, прерываемая лишь легким потрескиванием нагревающихся камней да иногда шорохом осыпающихся песчинок. Он взглянул в сторону неподвижного тела и вдруг обнаружил, что раненый открыл глаза и пристально смотрит на него.
– Кто ты? – прохрипел незнакомец.
– Путник, – односложно ответил парень, наблюдая за раненым.
– Больше никто не уцелел? – после небольшой паузы спросил раненый.
Путник молча покачал головой.
Незнакомец скривился, и с его губ сорвалось богохульство.
– Куда ты меня завез? – Незнакомец попытался приподняться, но со стоном рухнул обратно на попону.
– Пока никуда.
– А куда направляешься?
– В Шемсум.
Путник сразу решил особо не откровенничать с подобранным незнакомцем. Неизвестно, откуда тот был и кто так жестоко расправился с ним и его отрядом.
– Зачем?
– Надо. – Парня уже начал раздражать этот бесцеремонный допрос.
Незнакомец надолго замолчал, глядя в серо-синее безоблачное небо пустыни.
– Можно тебя попросить об одолжении? – наконец произнес он, придя в мыслях к какому-то решению.
– Слушаю, – парень изобразил внимание.
– Ты бы не мог повременить с Шемсумом? – произнес незнакомец с просящей интонацией.
– Нет, – качнул отрицательно головой парень. – Вода и пища на исходе.
– Тогда ты зря спасал меня, путник, – закрыл глаза незнакомец.
– Почему?
– Мне нельзя в Шемсум, – не открывая глаз, безразличным тоном произнес раненый. – Там за мою голову давно объявлена награда.
Парень взглянул в сторону незнакомца. Теперь понятно, что произошло в ущелье и кем был спасенный им мужчина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120