– А ты? – Я задал встречный вопрос.– Я попробовала понять, о чем думает Дарк, – это имя Леда произнесла с запинкой, – и наткнулась на непроницаемый экран в его голове. Морис – ладно, он вампир, и без его разрешения в мысли к нему не влезешь, но вот Дарк…– Ну а я понял это довольно легко – по манере поведения, – ответил я Леде. – Пресловутый Страж скопировал образы наших друзей прямо из моего сознания, но не учел, что кобольды или гномы у меня ассоциируются с маленькими суетливыми человечками, а вампиры – с загадочными надменными личностями с царственными повадками. Такими он их и сделал. В жизни же, как ты знаешь, все наоборот. Морис – товарищ довольно суетливый, а Дарк – степенный, неторопливый… Вот так штампы помогли мне вовремя мобилизоваться и остаться живым.«Артем!» – раздался в моем сознании слабый возглас.Мой невидимый собеседник с легкостью задвинул его куда-то вглубь:– Так что тебе надо? Власти?Я ощутил себя сидящим на громадном позолоченном троне, с подлокотников которого щерились оскаленные волчьи головы. Трон находился на возвышении, и передо мной раскинулся довольно большой зал, полный народу. Куда бы ни падал мой взгляд, я видел желающие служить физиономии, обладатели которых сразу же склонялись в почтительных поклонах. Так долгое время ничего не происходило.– Ну что же ты? Правь! Не медли!Я только хмыкнул на это предложение.– А, тебе все еще чего-то не хватает? Может, богатства? – с надеждой в голосе осведомился таинственный собеседник.К моим ногам с грохотом свалился распахнувшийся от удара большой сундук. Из его чрева сверкнули разноцветными искрами драгоценные камни и золотые монеты, коими сундук был набит почти до отказа. Зрелище очень напоминало сцену из кинофильма «Граф Монте-Кристо».– А-а, понял! – прозвучал радостный голос. – Тебе нужны женщины! Я угадал?!Раболепно кланяющуюся толпу как ветром сдуло, и зал наполнился множеством девушек самых разных параметров и оттенков кожи. Единственное, что их объединяло, – это минимум одежды на соблазнительных фигурах. По стенам зала вспыхнули светильники разноцветными языками пламени, откуда-то зазвучала тягучая, на восточный мотив музыка, и девушки начали сладострастно изгибаться в танце.– Выбирай! – поторопил меня невидимый волшебник. – Любая из них сочтет за величайшее счастье быть отмеченной своим повелителем.Я опять промолчал.– Трудно выбрать? – с ноткой гордости осведомился невидимка. – Или ты хочешь всех?– Да нет, – впервые ответил я таинственному собеседнику.– В чем же дело? – раздраженно вопросил он.– Давай просто поговорим, – предложил я.– Давай! – с готовностью согласился он– И убери всю эту мишуру, чтобы не отвлекала, – попросил его я.Находящиеся в зале предметы и люди подернулись рябью и исчезли.– О чем мы будем разговаривать? – раздался голос.– Как я понимаю, – начал я, – ты Страж этой земли?– Ты угадал, путник, – засмеялся невидимка. – И ты полностью в моей власти.Насчет последних его слов у меня были сильные сомнения. Не садистом же был посадивший сюда этого охранника. В противном случае мне не предлагался бы стандартный набор для странствующего нищего рыцаря.– Не я первый, не я последний? – уточнил я.– Это точно, – легко согласился со мной Страж. – Много вас таких пыталось здесь пройти…– Значит, ты всемогущ?– А ты сомневаешься?– Да нет, что ты. – Я поспешил успокоить своего собеседника. – Просто хочется узнать, на самом ли деле ты можешь все.– Говори, что сделать! – надменно потребовал невидимый обладатель голоса. – Но берегись! Я не прощаю насмешек над собой!– Можешь ли ты сотворить камень, который не в состоянии поднять?– Конечно! – Презрению Стража не было границ.– Тогда какой же ты всемогущий, если не можешь поднять этот камень? – спросил я, внутренне напрягшись.Однако расчет оказался верен. Логическая ловушка сработала. На мой вопрос последовало долгое молчание, потом стены зала начали истончаться и потекли какой-то дымкой. Перед моим взором опять предстала знакомая и порядком осточертевшая подземная галерея. Я сидел, привалившись к одной из стен, а передо мной, стоя на коленях, застыла Леда, с тревогой всматривавшаяся в мое лицо.– Что с тобой случилось? – вскрикнула она, увидев, что я открыл глаза.– Да так, ничего, – пробормотал я, не совсем еще веря, что благополучно выбрался из очередной ловушки. – Беседовал с местной охраной.– И как? – вопросительно посмотрела на меня Леда.– А никак, – ответил я. – Здешний Страж купился на древний как мир парадокс. Давай-ка быстро сматываться отсюда, пока он не очухался.Остаток нашего пути не был омрачен никакими происшествиями и оказался неожиданно короток. Видимо, крепко задумался Страж над моей задачкой. Вскоре впереди засиял довольно яркий свет, и мы вступили в большую круглую пещеру с несколькими выходами. Сияние исходило от стоявшей в центре пещеры голубоватой призмы. От нее шла ощутимая сила, давящая куда-то в центр черепной коробки. Почему-то у меня родилось впечатление сходных ощущений при погружении на сверхдопустимую глубину с аквалангом. Хотя откуда я мог это знать? Я и водолазное снаряжение-то видел только в кино…Потом из окружающих нас стен начало проступать неисчислимое множество полупрозрачных пластин, соприкасающихся ближними к нам сторонами, а противоположными уходящих в бесконечность.Последнее вывею меня из ступора, в котором я находился с момента входа в пещеру.– Леда, руку! – крикнул я. – Это станция переноса!Я почувствовал в своей руке ее узкую ладонь.– Держись крепче! – Я попытался улыбнуться стоящей рядом со мной женщине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120