— Спасибо, что не прикончил.
— Я — профессионал, — качнул головой Кир, — и убиваю только за деньги или по необходимости.
— Эх, а я бы тебя пришиб, грязный подонок, ради удовольствия, — прошипел Крат, — но не сразу... ты бы у меня помучился!
— Смени напарника, — посоветовал коротышке Кир. — Из него никогда не получится приличного наемника. Разве только как расходный материал...
— Дерьмо! — дернулся на месте черноволосый. — Да если бы мне не приказали положить меч, ты собирал бы свои внутренности и конечности по всему трактиру!
Коротышка чуть заметно поморщился.
— Может, оставишь Шаал? — предложил ему Кир. — Зачем тебе отвечать за этих придурков?
— Я тоже профессионал, — ответил ему маленький наемник, — и меня наняли для охраны...
— Как знаешь. — Кир вскочил на коня, сутки дожидавшегося его в ближайшей роще под надзором местного бродяги. — Прощай.
Впереди его ждала имперская столица Шарья и встреча с Дереком, который, в отличие от местных нанимателей, — тоже был профессионалом и свято блюл договоры. Не вина Кира, что в этот раз соглашение с южанами было нарушено. Договор с Дереком не допускал каких-либо иных толкований, и, значит, теперь ему предстояло выполнить свои обещания. А как нынешний работодатель Кира будет договариваться с владельцем арены, это уже его проблемы...
При слове «арена» на Кира нахлынули воспоминания, он унесся мыслями в прошлое, не замечая, как недоуменно прядает ушами конь, не слыша привычного голоса хозяина, частенько разговаривавшего во время длинных переходов со своим четырехногим другом.
Первый бой
— Не отвлекаться ни на что! — Каждое свое слово Кархи, прохаживающийся перед сидящими бойцами, сопровождал ударом палки. Правда, на этот раз не по спинам и головам воспитанников, а по собственной ноге. Уже одно это говорило о необычайном волнении всегда невозмутимого наставника. — Вверх не глазеть! Запомните раз и навсегда: одно неверное движение или взгляд, и вы уже больше ничего не увидите и не услышите!
А над головами то нарастал, то утихал людской рев. Когда он шел на убыль, можно было услышать лязг оружия и вскрики сражающихся. Мегид представлял свой очередной выпуск. Где-то с противоположной стороны арены находились такие же выпускники другой школы, с одним из которых Киру предстояло в скором времени окрестить клинок. Немому выпала роль легковооруженного латника. Короткий меч, малый круглый щит и легкая кольчужная рубашка. Голову прикрывала кожаная шапка с металлическими бляхами. Да и он в силу своей низкорослости не потянул бы тяжелую броню или иное вооружение. Кир с некоторой завистью взглянул на сидящего рядом Пэрка. Тело этого бугая прикрывали мощные пластинчатые латы, наручи и поножи делали неприступными руки и ноги, голову венчала не какая-нибудь шапка, а настоящий шлем, с решетчатым забралом, вооружен был Пэрк тяжелой секирой, которую Кир не поднял бы и двумя руками. Пэрк же с легкостью орудовал этим монстром одной рукой.
Бугай почувствовал взгляд и повернул голову. Сквозь забрало сверкнули лихорадочно блестевшие глаза, он подмигнул Киру:
— Прорвемся, Немой! Главное, не лезь мне под руку, а то зашибу ненароком!
Несмотря на свои габариты и непомерную силу, Пэрк как и другие ученики, нервничал. Первый бой есть первый бой, и его никто не остановит, если один из сражающихся поскользнется или что-нибудь себе повредит.
Внезапно трибуны над головами взревели особенно оглушительно, и наступила относительная тишина.
— Все! — остановился Кархи. — Ваш выход!
С хрустом распахнулась дверь, и в проходе показались служители, волокущие чье-то безвольное тело.
— Махди! Махди! — зашептались вокруг.
Это действительно был уроженец Таулана смуглокожий Махди. В учебных поединках этот гибкий и быстрый, как кошка, степняк с легкостью противостоял сразу двум противникам. Он настолько шустро двигался, что тяжеловооруженный воин просто не успевал за ним, а с воином в легких доспехах Махди разбирался в два счета. И вот теперь одного из лучших учеников тащили за ноги работники арены, а за его головой оставалась красно-бурая, быстро впитывающаяся в песок полоса. Кир с ужасом ожидал, кого внесут в помещение следующим. Но последовал всеобщий вздох облегчения, когда в дверном проеме показался шатающийся, залитый своей и чужой кровью Джоли. Он оглядел мутным взглядом комнату и попытался улыбнуться. Улыбка шелта, если ее не ожидаешь, может оставить заикой на всю оставшуюся жизнь. Но сейчас ему в ответ с готовностью заулыбались ожидающие своего выхода бойцы.
— Чего уставились?! — зарычал где-то сбоку Кархи. — Мы выиграли этот поединок!
За шелтом в помещение ввалились еще двое. Шин и Кари. Кари сверкал глазами и радостной улыбкой. На нем не было ни единой царапины! Шин же бережно прижимал к груди руку с колотой раной.
— Следующие! — рявкнул распорядитель, небрежно ттолкнувший мешавшего ему Шина в сторону.
— Пошли! Пошли! — заторопил очередную партию своих воспитанников Кархи. — И помните, что я сказал!
«Их было восемь, — пронеслось в голове бегущего трусцой Кира, — а осталось трое. Махди принесли, но вряд ли он выживет...»
Впереди заскрипели открываемые ворота, и по отвыкшим от света глазам резанул ослепительный прямоугольник. Восемь воспитанников школы Мегида выбежали на посыпанную золотистым песком арену под нарастающий рев подогретых предыдущим кровавым зрелищем трибун.
Выстраивающаяся перед ними цепочка из восьми противников состояла из двух тяжеловооруженных бойцов и шести обычных воинов в стальных нагрудниках с полуторными мечами.
Закованные в латы, как и Пэрк, два гиганта тащили на плечах соответствующее оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120