Похоже, гости были в сборе. Наташа не любила многочисленных компаний и на свои дни рождения обычно приглашала лишь самых близких родственников и друзей. В подъезде за последний год уже многое успело поменяться: стены выкрашены в другой цвет, ни одной знакомой, намозолившей в свое время глаза, надписи у лифта…
Дверь Горину открыла бывшая теща. Она поприветствовала его сквозь зубы. Они никогда не ладили — Горин и Наташины родители. За все время общий язык так и не был найден. В коридоре появилась виновница торжества.
— Привет, — Наташа подставила ему щеку.
— Поздравляю, — Артем чмокнул ее и отдал цветы,
— Спасибо. Мама, поставь, пожалуйста, в вазу, — Наташа отдала букет экс-теще.
«Не перепутайте вазу с урной, мамаша», — захотелось добавить Артему.
— Проходи, а я побегу, а то подгорит что-нибудь, — она указала ему в направлении гостиной. — Сейчас уже будем ужинать.
От запахов, исходивших из кухни, у Горина заурчало в животе. Он чувствовал себя, как волк после неудачной охоты: побит и голоден…
«Кстати, а почему мой фингал обойден вниманием окружающих?» — подумалось Артему. Он подошел к зеркалу: там, где еще недавно красовался синяк, осталось едва заметное покраснение. «И заживает, как на собаке», — с этими мыслями он зашел в гостиную.
Всеобщее внимание, конечно же, было сосредоточено на Олеге. Он азартно комментировал фотографии, рассматриваемые гостями: вот они с Натали (так он звал ее) заняли третье место в парном теннисном турнире среди любителей («…среди любителей Натали», — захотелось съязвить Артему). Вот они сплавляются на плотах. Вот они на горнолыжном курорте в Андорре и еще много всякой всячины, которой они занимались в промежутках между работой и наставлением Горину рогов.
— А у меня тоже сохранилась парочка видеокассет. Показал бы с удовольствием, но боюсь шокировать некоторых из присутствующих, — произнес Артем вместо приветствия.
Все разом обернулись на него, Олег умолк, но даже не удостоил Артема взглядом. Горин хотел было продолжить эскападу, но кто-то тронул его за локоть. Он обернулся — это были Александр Эдуардович Левченко с женой. Они дружили семьями с тех пор, как Горин начал взаимодействовать со следственной группой, возглавляемой Левченко. Прозвище «Психодав» тот дал Артему, когда они были уже достаточно хорошо знакомы.
— Эдуардович, Ольга, вот кого я по-настоящему рад видеть! — Артем обнял супружескую пару.
Они отошли в сторону, а остальные гости продолжили участие в фотошоу Олега.
— Совсем куда-то потерялся, Артем, — произнесла Ольга.
— Это когда мы последний раз виделись, Михалыч? — начал вспоминать Левченко. — Полгода назад, если не ошибаюсь?
— Наверное, так оно и есть, — согласился Горин. — У вас-то как дела? Как Аленка? На пианино все так же здорово играет?
— Куда там, — покачал головой Левченко. — Дискотеки, клубы, мальчики в голове. Учится, правда, хорошо.
— А ведь еще совсем недавно в Деда Мороза верила. Помните, тот Новый год у вас, — Артем оживил в своей памяти минувшие события. — Когда Аленка мою ватную бороду к стулу привязала?
Ольга рассмеялась, вспомнив тот забавный случай.
— Ну ты сказанул — «недавно», — усмехнулся Левченко. — Да у меня тогда волос на голове как минимум вдвое больше было.
— Просто ты тогда, наверное, тоже в ватном парике был, Эдуардович, — пошутил Артем.
— Ну ладно, братцы, — улыбнулась Ольга. — Вы тут посплетничайте, а я пойду Натке помогу.
— Ну а ты сейчас где? — поинтересовался Левченко, когда они остались одни.
— А, не спрашивай, — отмахнулся Артем. — Все белые полосы на моей зебре жизни кто-то закрасил черной краской.
— Да, выглядишь неважно, — согласился Левченко.
— У вас так ничего и нет для меня, Эдуардович?
— Ты же прекрасно знаешь, Артем — обратно тебе путь заказан, — Левченко отвел взгляд. — Если бы только от меня это зависело… Я же как никто понимаю, что специалиста твоего уровня надо еще поискать. У тебя просто дар какой-то. Но систему не переубедить — каждый участковый в курсе твоих делишек с Зафаром…
— Да какие дела, Саня? — возразил Горин. — Все, что нас с ним связывает, так это долг, который надо мной повис. Преступника нашли! Уж кого и надо бояться в первую очередь, так это сидящих над вами купцов в погонах!
— Уж мне-то ты можешь про это не рассказывать, — Левченко понизил голос, заметив, что их беседа привлекает внимание других гостей. — Это и ребенку понятно, но что поделать? Они сейчас в один голос про чистоту рядов твердят, видно, модно это стало. А потом идут в сортир и подтираются ими же придуманными законами. Плевать они на всех нас хотели…
— Извини, конечно, но у меня сейчас тоже сплошные шкурные проблемы, — отозвался Артем.
— Я могу как-то помочь со своей стороны? — спросил Левченко.
— Да нет, спасибо, Саня. Я вам с Ольгой и так по гроб жизни обязан. А вообще у меня тут намечается одна работенка…
— Прошу всех к столу! — раздался голос Натальи. Она несла свое фирменное блюдо — фаршированного гуся.
Усевшись, Артем первым делом налил себе водки и выпил. Несмотря на паршивое настроение, аппетит был зверский, и он набросился на еду.
— И что за работа, если не секрет? — спросил Левченко.
— Секрет, — Артем опрокинул еще одну стопку. — Да ничего сверхъестественного на самом деле. Стране просто понадобились кое-какие мои теоретические навыки.
— Или практические? — не отставал Левченко.
Артем отправил в рот кусочек гуся, махнул рукой, мол, не бери в голову, и налил себе еще одну рюмку.
— Ты бы полегче, — Левченко кивнул на водку.
— Все нормально, Сань, день рождения жены справляю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170