Нику было далеко за шестьдесят, и между собой родственники шептались, что дедуля выжил из ума – не подозревая, что выживать было не из чего: Маргерит умела хранить секреты.
Пока в поместье шла домашняя война, бравый сержант Филип Тейлор зарабатывал славу на войне настоящей. Имея возможность остаться в тылу и отвечать за снабжение, Филип предпочел служить в действующих войсках. Инициатива наказуема, как говорят русские: его сунули в самое пекло. «Белые Волки», разумеется, подразделение элитное, но новичков там дрючили всерьез. Филип, однако, никогда не жаловался. Его любили почти все. Он ухитрялся сочетать романтические идеалы чести и служения с прагматизмом, доходящим до расчетливости, добродушный нрав – с цинизмом, и все вышеперечисленное – с бесстрашием и склонностью рисковать.
Патрулируя свой квадрат, Филип стал свидетелем нападения пиратов на явно гражданскую яхту. Пиратов спалили, яхту спасли. На борту обнаружили экипаж, ни слова не знавший по-американски. Худо-бедно лопотала единственная в команде женшина – хрупкая брюнетка по имени Наталья. Ее неземная красота свалила с ног бравого сержанта, а то, что дама не осталась равнодушной, довершило дело.
Она рассказала Филипу про русских. Будто бы живут они на планете почти в центре обжитого пространства, только сбивают практически все, что залетает в атмосферу – чтобы их не обнаружили. Несколько кораблей, впрочем, они оставили и ходят на них сами. Потому что им интересно, что творится в мире. Девушка уверяла, что, зная позывные, на Землю-2 можно сесть без опаски встретиться на орбите с баллистической ракетой.
Вместе они провели две недели. За это время звено, находившееся в подчинении у Филипа Тейлора, покинуло потенциально опасную зону. Русский экипаж изъявил желание дальше идти своим курсом. Филип предложил Наталье остаться с ним. Девушка плакала, обещала помнить, но покинула его. Предварительно шепнув ему позывные и координаты планеты. Филип мечтал после службы вернуться домой, взять отцовскую яхту и смотаться «в гости» – а там видно будет. И ведь так и поступил бы, не выдай ему один бывший слуга из родового поместья тайну клана. Бывшим слугой, разумеется, был Бенни Смит. Филип погоревал, потом разозлился.
Домой – точней, в поместье, – он явился во всеоружии. В буквальном смысле слова. Он нагрянул неожиданно, с тремя бывшими сослуживцами в качестве группы поддержки. Ник Тейлор безропотно выписал ему чек на крупную сумму. Филип купил новые документы и сделал небольшую пластическую операцию. О собственной яхте ему теперь можно было только мечтать, но Филип выкрутился: снова завербовался в армию, надеясь улучить момент и совершить вояж на Землю-2 за государственный счет.
За два года случай не подвернулся. А Наталья, которая, между прочим, тогда служила в разведке, доложила начальству о результатах вылазки и получила задание разрабатывать Филипа Тейлора. Владелец оружейной корпорации показался настолько удобным объектом, что Наталья получила разрешение на эмиграцию – если удастся выйти за него замуж.
Наталья не знала, что познакомилась с клоном. Она благополучно добралась до Земли. Она искала Филипа Тейлора, единственного сына Ника, но нашла, естественно, Клиффа. Оригинал и клон различались не так сильно, чтобы сразу сообразить, и Наталья списала разницу на долгую разлуку. Однако тот ее тоже не признал. Наталья заподозрила подвох, но продолжала работать. Задание провалила, потому что Клифф тогда был женат на Стелле Джонс и разводиться не собирался. Наталья забеременела, родила сына. Клифф мальчика выкрал, а Наталья была вынуждена бежать с Земли.
Единственного сына он назвал Гэбриэлом Майклом. Других детей у Клиффа не было. Строго говоря, у него вообще были проблемы в этой области. Врачи твердили, что к зачатию он способен, только естественным образом не выходило, а искусственно оплодотворенные эмбрионы гибли на пятой-шестой неделе.
Наталья дважды пыталась выкрасть ребенка, которого Клифф официально признал своим наследником. Вопрос о клонировании даже не обсуждался: с такой угрозой не поспоришь. Клифф с трудом дождался, пока мальчику исполнится пятнадцать, потому что детские клоны не выживали.
Всё испортил Ник Тейлор. Старик активно интересовался судьбой обоих мальчиков. Клона пришлось привезти в поместье, и Клифф изрядно потрепал себе нервы, стараясь не допустить встречи копии и оригинала. А также чтобы окружающие не заподозрили подмену. Как нейтрализовать отца, он не имел представления. А тот в довершение всех бед перепутал оригинал и клон и решил, что последний и есть его настоящий внук.
Если бы не дед, клона бы не растили в кругу семьи. И уж тем более ему не позволили бы с шестнадцати лет войти в совет директоров. Клифф не мог ничего поделать с самодурством Ника и частенько думал, как бы подстроить папане нечаянную смерть. Но на убийство ему так и не хватило духу.
Он очень многого боялся. И с каждым годом все сильней запутывался в страхах и последствиях ошибочных решений. Возможно, для Клиффа наилучшим решением стало бы довериться дедовской интуиции и поменять клон с оригиналом местами. В крайнем случае имело бы смысл объявить их близнецами. Но Железный Кутюрье держался за настоящего сына. И ни в ком, кроме него, не нуждался.
Смешно, что человек, заработавший такое прозвище за ряд жестоких бизнес-шагов, в семейных делах проявил непростительное безволие. И зряшное, потому что Наталья не предприняла ни одной попытки встретиться с сыном после того, как Гэйбу исполнилось четырнадцать. Клифф не знал и знать не мог, что Наталья в тот период перешла в контрразведку и потеряла возможность покидать планету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113