Найл Спаар, пройдя мимо строя коленопреклоненных членов экипажа, слегка прикасался рукой к их головам. Это символизировало, что он принимает их готовность пожертвовать жизнью.
— А остальные корабли?
— После последних боевых учений я обнаружил, что экипаж «Благословения» не подготовлен должным образом. Но это не помешает нам в нашей миссии.
— Я полагаю, его командир понес заслуженное наказание за свою некомпетентность?
— Да, вице-король, так же как и его старший офицер.
— Хорошо. Те, кто служит на более низких постах, не должны думать, что ответственность несут одни командиры.
— Новый командир «Благословения» ожидает следующих учений, когда мы возвратимся, чтобы показать, что экипаж полностью готов. Возможно, вы пожелаете лично при этом присутствовать.
— Возможно…
Они достигли мостика. Найл Спаар сказал:
— Сейчас я думаю о том, сколько работы нам еще предстоит. Ты помнишь «Красоту» и день, когда мы обнаружили первое гнездо осквернителей?
Маленький корабль «Красота», бывший имперский корвет, был выбран Найлом Спааром для разведывательной миссии в Кластере, в которой участвовал лично вицекороль (хотя тогда он еще не был вице-королем). В этой миссии перед его глазами открылась картина экспансии осквернителей в Коорнахт, в священный Дом йевет. Этот разведывательный полет дал четкую цель всему, что Найл Спаар успел сделать до этого. Он понял, какую угрозу для культуры йевет представляют неверные, оскверняющие своим присутствием их Дом, и вернулся на Н’Зот, чтобы добиться звания вице-короля и продолжить священную миссию.
— Конечно, вице-король. И скоро мы вернемся и найдем еще необнаруженные гнезда мерзости, но теперь осквернители узнают, что мы пришли…
Дарр Байл повернулся к офицеру из отдела информации.
— Что нового слышно о 5-м Флоте Новой Республики?
— Командир, по данным разведки, флот покинул сектор Фарлаз. Наши агенты на Корусканте сообщают, что флот отозван.
Найл Спаар облегченно вздохнул.
— Отлично. Я так и предполагал.
Дарр Байл с радостным лицом повернулся к нему.
— Ваши приказы, вице-король?
— Я хочу обратиться к экипажам всех наших кораблей.
Офицер связи включил трансляцию по всему флоту, и Найл Спаар обратился к экипажам двадцати пяти боевых кораблей:
— Помните, что мы, рожденные из света Вселенной, благословлены ею. Вся ее красота создана для нас. Все, что мы видим в наших небесах, будет принадлежать нашим детям. Эта красота не предназначена для порождений мерзости, вползающих в наш Дом из внешней тьмы. Одно их присутствие оскверняет Свет и оскорбляет красоту Вселенной. Сегодня мы начнем удалять эту мерзость с лица Вселенной, как владелец житницы должен удалить паразитов, чтобы сохранить пищу чистой и неоскверненной. И когда вы вернетесь на Н’Зот и посмотрите на небо, вы будете знать, что наш Дом чист, и в нем нет никого, кроме детей Н’Зота.
Найл Спаар посмотрел на своего заместителя и торжественно сказал:
— Ты можешь отдавать приказы, Дарр.
Дарр Байл своим ясным чистым голосом объявил:
— Всем кораблям Черного флота — говорит командир флагманского корабля «Гордость Йеветы». По слову нашего вице-короля я поведу вас в атаку. Пусть каждый из вас сегодня будет достоин имени йеветы.
С удовлетворенным выражением на грязном лице, Нигус Нигикус захлопнул люк. Хранилища с рудой были полны больше, чем на две трети, а до прилета фрейтера еще целый месяц. За это время можно будет добыть руды сверх нормы столько, что хватит расплатиться со всеми долгами.
Нигикус никогда не думал, что после восемнадцати лет работы в хромитовых рудниках его маленькая колония еще будет должна хозяину фрейтера, который привез их сюда. А все так хорошо начиналось… Когда Коорнахт находился под защитой Империи и правительство разрешило колонистам поселиться на Новой Бриджии, на бело-голубой металл всегда находилось достаточно покупателей. Гражданская война способствовала бизнесу, разумеется, пока она шла где-то далеко.
Но выплата долга шла с большим трудом, даже когда бизнес шел хорошо. Всегда находилось что-то, что мешало расплатиться с долгами окончательно. Дети, слишком маленькие, чтобы работать, матери, которые должны были совмещать работу с уходом за детьми, летняя засуха, часто губившая урожай, а однажды зимой случился пожар, и их перерабатывающая фабрика сгорела. Все это требовало дополнительных затрат, иногда очень больших.
Когда Империя утратила контроль над Коорнахтом, торговые пути на Веттам и Галантос перестали охраняться, и покупатели боялись летать к Новой Бриджии, опасаясь пиратов. Только капитан Стэнз со своей «Вольной птицей» продолжал летать сюда, но он предлагал очень низкую цену, оскорблявшую их труд. Две сотни человек каждое утро отправлялись в рудники и каждые вечер возвращались едва живые от усталости. Стэнз говорил:
— Это работа для дроидов — копать землю и собирать камни. Вы не можете ожидать большой платы за работу дроидов. А я рискую кораблем и жизнью, прилетая сюда.
Нигикус сомневался, что это правда, но у них не было выбора. Приходилось продавать товар за цену, которую предлагал старый ботан. «Если бы у нас был свой корабль, хотя бы самая старая космическая баржа…» Это были всего лишь мечты.
Но неожиданно они нашли в недрах новое богатое месторождение руды. Это напомнило старейшинам время, когда они покинули Старую Бриджию в поисках лучшей жизни. Даже если они получат за это не больше той цены, что двал Стэнз в последний раз, они смогут не только покрыть долг, но и получить прибыль.
Чтобы Стэнз не начал снова сбивать цену, Нигикус решил продать ему лишь две трети руды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73