Теперь Ал пожалел, что в прошлом полугодии сократил бюджет секторальной полиции.
— Что вы узнали об этом корабле, капитан?
— Кое-что борткомпьютер уже в состоянии выдать. Пожалуйста, — капитан вывел на дисплее трехмерное изображение чужака, обладавшего странными очертаниями, и продолжил доклад: — Объект находится в режиме крейсерской скорости судя по этому и по тому, что нейтронный след сильно экранирован и мы слишком поздно узнали о его присутствии, можно заключить, что это боевой звездолет. Он по прежнему не отвечает на запросы.
— Капитан! — обратился вахтенный связист, сидящий за своим пультом, — мы приняли сообщение. Это кодограмма с полицейскими шифрами простого типа.
— Немедленно приступайте к расшифровке и передайте еще раз наши координаты и параметры ускорения.
— Слушаюсь!
Связист развернулся к аппаратуре и, казалось, слился с ней воедино.
Проконсул стоял не шевелясь, как бы со стороны наблюдая за происходящим. Он упорядочил свои мысли, выкинул из головы назойливые глупые вопросы и призвал себя к самообладанию, внушая себе, что не он является причиной этого инцидента.
— Готово, капитан, — разорвал тишину связист, — читаю кодограмму: «Пассажирскому лайнеру „Литиум“, полицейские крейсеры „Хрот“ и „Гелиос“, находимся в ноль шесть светового года от вас. Вас засекли, идем на перехват».
— Капитан, — обратился старпом, — чужой корабль увеличивает скорость хода.
— Черт возьми! — выругался капитан. — Они перехватили сообщение. Значит, они владеют полицейскими шифрами. Срочно передайте это патрулю. Увеличить ускорение, возможно это поможет нам выиграть время. Извините, проконсул, вам и вашим людям лучше будет сесть в антиперегрузочные кресла.
Почти сразу, как только они исполнили пожелание капитана, ускорение дало о себе знать. Руки и ноги налились тяжестью и стали ватными, в висках ощутимо забилась кровь.
— Принято сообщение от чужака, капитан. Видеопослание, — крикнул связист.
Не смотря на увеличение веса, капитан корабля бегом подскочил к видеомонитору связи. На экране появилось лицо абсолютно лысого человека, без какого бы то ни было намека на волосы, не было даже бровей и ресниц. О его одежде можно было судить лишь по серому воротнику, по всей видимости, принадлежащему униформе. Он заговорил первым:
— Я командир этого корабля, мое имя не имеет значения. С кем я говорю?
— Капитан пассажирского лайнера...
— Мне нужен лишь проконсул, больше ничего. Вы позволяете нам совершить стыковку с вашим лайнером и забрать его, в ответ я гарантирую безопасность для всех, находящихся на борту «Литиума». В противном случае — мы откроем огонь, погибнут пассажиры, может быть и вы. Подумайте, прежде чем идти на ненужный риск.
— Ваши действия бессмысленны, скоро здесь будет полиция. Вам не удастся уйти.
— Это не серьезный разговор, капитан, вы прекрасно осознаете возможности лайнера. Мои же далеко не исчерпаны и, чтобы помочь вам побыстрее принять решение, мы выпустим пару ракет, которые сдетонируют вблизи вашей посудины. Подумайте, через десять минут я еще раз свяжусь с вами. Время пошло.
Экран потух.
Был слышен гул работающих на пределе двигателей, проникающий сквозь сотни метров конструкции, ощущалась вибрация. Долго в таком режиме «Литиум» вытянуть не мог, ведь он был рассчитан на куда более меньшие перегрузки.
— Вы все слышали, — сказал проконсулу капитан.
— Ваши действия?
— Конечно, я буду идти до последнего. Но нам даже нечем отразить их ракеты, могут погибнуть люди.
— Надеюсь, помощь скоро будет.
Зеленая точка стала еще ближе к красной, перевалив за отметку одной астрономической единицы. Появилось еще две точки синего цвета, траектории которых хаотически изменялись.
— Ракеты, капитан, они уже почти у нас на хвосте.
— Старший помощник, изменить курс, направление — полицейский патруль. Увеличить ускорение до предела.
— Ракеты! Они параллельно с нами! — послышался чей-то крик.
В тот же миг один, затем второй взрывы встряхнули весь корпус лайнера.
— Повреждения?
— Уничтожена башня сверхсветовой связи, капитан, второй двигатель вышел из строя.
— Сбросить ход на двадцать процентов и сообщить о нашем положении кораблям полиции по лазерному лучу.
— Слушаюсь.
С плохо скрываемой яростью проконсул обратился к капитану:
— Вы сбрасываете ускорение! Мы же становимся еще уязвимее! Вы отдаете отчет своим действиям? Может быть, вы будете счастливы отдать меня в руки этим уродам?
Капитану показалось, что его готовы растерзать. Одного знака было бы достаточно, чтобы четверо громил разорвали его на куски и тогда даже команда не сможет помочь.
— Мы долго не вытянем на одном движке, господин проконсул, — невозмутимо ответил он. — При такой нагрузке мы в скором времени отправимся к праотцам или будем дрейфовать на обломках лайнера и космос, в конце концов, сделает с нами то, что не сделали пока пираты. У меня более пяти тысяч человек на борту, и я не могу рисковать жизнями вверенных мне людей. Я не могу вступить в бой, да и нечем. Но будь это даже боевой звездолет, никто из моей команды представления не имеет, что следует делать.
— Не уходите от вопроса, капитан. Повторяю, вы хотите меня выдать?
— Чушь, господин проконсул. Я просто пытаюсь сделать все от меня зависящее в этой ситуации.
— Но где гарантии, что они не начнут убивать и брать заложников, когда захватят «Литиум»?
— Никакой гарантии, но ведь этого пока не произошло, не так ли? Впрочем, я попытаюсь кое что сделать, на борту имеется ручное оружие, я прикажу вооружить команду, чтобы попытаться захватить в плен абордажную команду пиратов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171