Вы позволите?— Давайте. Но учтите, я слежу за каждым вашим движением.Старик опустился на колени и расстегнул скафандр Сандры. Он потрогал ее руки, потом коснулся груди, пощупал пульс, положил руку ей на лоб и закрыл глаза. Через мгновение он кивнул, словно в подтверждение собственного диагноза.Затем открыл маленькую сумочку, висевшую у него на шее, и достал несколько странных геометрических предметов, тускло поблескивавших в красном свете верхних ламп. Он разложил их так, что они образовали круг, внутри которого оказалось тело Сандры, и склонил голову, словно в молитве.Стив с изумлением увидел, как Сандра задышала в одном ритме с Эгри. Кровотечение остановилось. Через несколько минут Эгри вышел из транса и достал из складок своего халата другую сумочку, из которой извлек бутылочку. Человек-птица снова проверил состояние жизненных сил пациентки и кивнул.— Сейчас она заснет, а проснется исцелившейся.Стив опустился на колени и пощупал пульс сестры. Он был уверенным и ровным. Дышала Сандра глубоко. Может, и правда она выздоровеет. Он повернулся к Эгри.— Благодарю вас. Не могли бы вы меня научить этому полезному искусству?Некое подобие улыбки появилось на лице человека-птицы.— Быть может. Среди нашего народа немногие способны овладеть им.Стив встал и помог подняться старику, который принялся печально осматривать поврежденные сосуды для спящих.— Вы спасли себя, но очень дорогой ценой, — сказал он тихо.— Какой ценой?— Самой дорогой из всех.— То есть?Эгри печально покачал головой:— Молодой человек, мы говорим о жизни.— Как так?— Те, кто спал, теперь заснули навеки.— То есть, умерли? — Стив помрачнел, но лишь на мгновение. — Но ведь это же были халиане.— Не все.— Что ты хочешь этим сказать? — С растущей тревогой Стив взглянул на нидийца.— Здесь были и люди моего народа. И вашего.Стив похолодел.— Но я думал, в анабиозе находились хорьки.— Да. Но большая часть из тех, что спали, рабы.Стив отшатнулся. Раскаяние затопило его сердце. Значит, все эти разговоры о рабстве правда! Они попали на корабль, перевозивший рабов, и он, Стив, решил судьбу» груза «.Они с Сандрой очутились на корабле, который вез рабов» домой «. Но откуда? И как долго должна была продолжаться спячка в этом путешествии? Вопросы проносились в голове Стива, и мучительное чувство вины все сильнее охватывало его. Он убил пленников-людей… И сородичей этого доброго разумного существа, спасшего его сестру.— Я… я виноват. Я ничего не знал…— Халиане. Люди. Столько жизней.Эгри закрыл глаза, потом медленно открыл и повернулся к полкам.— Пойдемте. Некоторые из них, может быть, еще живы.— Как вы узнали?— Я установил контакт с ними перед взрывом, когда был в состоянии транса.Стиву не хотелось оставлять Сандру одну, но чувство вины заставило его последовать за стариком.Запах стоял чудовищный, но все же Стив предпочел бы все отпущенные ему годы прожить с этим запахом, чем один раз увидеть то, что открылось его глазам. Смерть тех, что должны были вот-вот проснуться, была мучительной. Гримаса ужаса и боли застыла на их лицах.Они с Эгри провели тяжелый час, осматривая остальные» коконы «. Особенно жутко выглядели халиане. Стив поблагодарил судьбу, что не встретился с ними, когда они были живы. Большинство погибли во сне. Кое-кто из людей и нидийцев явно успели проснуться и отчаянно пытались удержаться по эту сторону бытия. Они задохнулись.Стив видел, как отвернулся Эгри, не в силах смотреть на погибших соплеменников. Только трое из племени нидийцев остались живы. Человек-птица помог им выбраться из» канистр»и обнял уцелевших на свой манер, потершись носом об их шеи.Хотя Стив и испытал облегчение, когда обнаружил, что из халиан не выжил никто, на душе у него было тяжело. По его вине оборвались жизни ни в чем не повинных разумных существ. Сандра, на его месте, наверное, чувствовала бы то же самое. Тут Стив вспомнил, что оставил ее лежать одну, в бессознательном состоянии. Ему стало еще хуже.— Эгри?Старик повернулся к нему.— Я должен взглянуть, как там моя сестра.— Думаю, она скоро проснется.— Я так обязан вам. Вы спасли ей жизнь.Человек-птица покачал головой:— Не обязаны. Вы освободили меня от господ. Да, тяжелой ценой, но вы также освободили и других. Рабство у халиан — неприятная вещь, и рабы не живут долго.— Вы, наверное, хотите вернуться на свою планету? Можно найти корабль, направляющийся туда.— Нет. Это означало бы возвращение в рабство. Вместе со своими товарищами-изгнанниками я предпочел бы найти пристанище где-нибудь подальше от сферы влияния халиан, подальше от войн.— Я и сам бы это предпочел, но боюсь, что в галактике давно уже не сыщешь сектора, не затронутого боевыми действиями. Почему бы вам не вернуться с нами на Свободнорожденную? Наша планета — одна из самых уединенных.Нидиец кивнул:— Мы обсудим ваше предложение. Может быть, вам сейчас лучше вернуться к сестре? Мы хотим оплакать своих товарищей, как и остальных невинно погибших.Стив не нашел слов, чтобы ответить. Он молча удалился.Когда Стив вошел в коридор, Сандра уже проснулась. Она сидела, прислонившись спиной к стене.— Привет! У меня плечо болит. — Она улыбнулась. Стив осторожно обнял ее. Она показала на бинт. — Это ты наложил?Стив покачал головой, усаживаясь на пол рядом с ней.— Нет, это работа Эгри. Оказалось, он что-то вроде доктора.— Я догадывалась об этом.— Как ты себя чувствуешь?— Кружится голова, но в общем, хорошо.— Ты едва спаслась. Тебе надо поучиться падать на пол и стрелять попроворнее, — поддразнил он сестру.Она слегка ущипнула его за руку и улыбнулась.— Удалось избавиться от всех халиан?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108