— Совершенно верно.— А что я вам говорил? — подал голос инженер. — Это наверняка отвлекающий маневр! Он никогда не оставил бы нас, если б существовала реальная угроза со стороны дредноута. — Он решительно кивнул, придавая себе уверенности. — Синдикат будет разбираться с Халией.Командир повернулся к нему:— Ты хоть понимаешь, что говоришь?— Естественно. Это отвлекающий маневр, и основные силы Синдиката брошены на Халию.Командир нетерпеливо мотнул головой:— Если это отвлекающий маневр, а Дуэйн на него не реагирует, что это, по-твоему, должно означать?— Как я и сказал, они идут на Халию.— А кроме того, сие означает, что Флот защищает Халию.— Нет, — возразил инженер. — Дуэйн выигрывает время.— Ради чего? Чтобы дать возможность дредноуту стереть нас в порошок? Если б он собирался защищать Цель, то уже был бы здесь… или приказал бы нам отступать.— Ты не прав, — стоял на своем инженер. — Ни один командир-землянин не пожертвует человеческими жизнями ради защиты хорьков. Дуэйн просто ждет благоприятного момента для атаки.— Угу! Пусть подождет еще, — мрачно вставил пилот. — Через двадцать минут мы окажемся в пределах досягаемости их орудий.Командир взмахом руки призвал экипаж к молчанию: передавалось новое сообщение.— Господи! — прошептал он. — Я этому не верю!— Чему? — спросил пилот.— При приближении дредноута мы попросили разрешения отступить, но Дуэйн вновь приказал сохранять боевой порядок. — На юном лице командира отразилось изумление.— Я же говорил тебе, — вздохнул пилот. — Пешки обычно приносятся в жертву.— Я не пешка! — взорвался инженер. — Я человек и не позволю Дуэйну оставить нас на погибель, пока они там будут защищать Халию.— Ты не можешь собрать фигуры и уйти домой, — усмехнулся пилот. — Мы и есть эти фигуры.— Мы сидим в десантном катере, того и гляди подохнем, а ты все талдычишь о шахматах! — бушевал инженер. — Так что же нам делать?— Оставаться на прежней позиции и защищать Цель, — ответил командир, попытавшись добавить нотку властности в юный голос.— Это же безумие! — запротестовал инженер. — Наш корпус можно вскрыть консервным ножом. Куда нам против дредноута?!— Мы не одни, — напомнил командир. — Вместе с другими кораблями мы занимаем отведенную нам позицию в боевом защитном строю.— Ты вот говоришь о боевом строе, он — о шахматах! — бушевал инженер. — А вы посмотрите на экран! Дредноут прет прямо на нас!— Молчать! — приказал командир.Инженер сверкнул на него глазами, не сказал.Трое мужчин смотрели на экран еще десять минут. Затем командир запросил штаб, нет ли нового приказа. Ему ответили, что нового приказа не поступало.— О чем они думают, черт побери?! — пробормотал командир. — Если Дуэйн не присылает нам подкрепления, почему не разрешает отступить, чтобы мы оказались вне досягаемости их орудий?— Через пять минут после нашего отступления, — мрачно ответил пилот, — еще один вражеский дредноут направится к Халии. Мы должны задержать его здесь. Наша задача в этом сражении не просто умереть, но умирать как можно дольше.— Приходи, Дуэйн, приходи! — шептал инженер, не отрывая глаз от экрана.— Он не придет, — заверил пилот.— Он не может защищать хорьков! — воскликнул инженер. — Не может!— Но и Цель он защищать не собирается, — парировал пилот. — А вот и дредноут!Командир что-то прошептал в мини-микрофон, дождался ответа, тяжело вздохнул.— Ну? — спросил пилот.— То же самое: удерживать позицию.— Нам по крайней мере хоть разрешено защищаться?— А как мы сможем удержать позицию, не отвечая огнем на огонь? — поинтересовался командир.— Тогда пора ловить в прицел какой-нибудь крейсер. По дредноуту стрелять бессмысленно, только растратим боезапас. — Помолчав, пилот добавил: — Да и незачем привлекать к себе внимание.— Здесь решения принимаю я, мистер! — осек его командир.— Уже и мистер? Так! — Пилот отдал честь. — Да, сэр! — Он не пытался скрыть издевку. — Не соблаговолит ли капитан выбрать цель?Командир уже смотрел на экран.— Крейсер, — вымолвил он.— Блестящее решение, сэр, — усмехнулся пилот.— Заткнись! — рявкнул командир, вслушиваясь в очередное сообщение. — Господи! Мы уже потеряли одиннадцать десантных катеров!Улыбка пилота увяла.— Что бы там ни планировал Дуэйн, я очень надеюсь, что эти люди погибли не зря.— Он не придет. — Инженер чуть не плакал. — Он действительно не придет!— Дать тебе сигарету? — спросил пилот.— Мы вот-вот умрем, а тебе лишь бы шутить.— Тихо! — крикнул командир. — Новый приказ.Двое с надеждой смотрели на него.— Ну? — спросил пилот после минуты гробовой тишины.— Это не приказ. Текущая информация. Мы уничтожили один крейсер и повредили второй.— А что они сделали с нами?— Сорок три корабля уничтожены или выведены из строя.— При таком соотношении мы долго будем защищать Цель, — съязвил пилот. — Ты просил разрешения выйти из боевого порядка?— Просил. Приказ остается прежним: удерживать позицию.— Бессмыслица какая-то! — взвизгнул инженер. — Если он не идет к нам на помощь, почему мы не можем отступить, перегруппироваться и пойти на соединение с Флотом?— Потому. — Пилот указал на экран.— О чем ты?— Здесь только один дредноут и всего семь крейсеров, — пояснил пилот. — Это отвлекающий удар. Противник пытается оттянуть силы Дуэйна к Цели, дабы Синдикат мог спокойно расправиться с Халией. Дуэйн раскусил замысел Синдиката. — Пилот скорчил гримасу. — Прими к сведению, что в учебниках по истории по достоинству оценит прозорливость адмирала.— Плевать я хотел на учебники. — Голос инженера переполняла горечь. — Нам их читать не придется.— Возможно, об этом сражении там и не упомянут, — добавил командир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97