Не обнаружив их или сигналов, отличных от фонового шума космоса, корабль вновь нырнул в гиперпространство, чтобы появиться на несколько световых лет дальше по курсу, ведущему к месту последней передачи. В течение часа он снова сканировал окрестности и вновь ничего не обнаружил. Поэтому он опять и опять продолжал прыгать…— На это нам потребуются месяцы, — прикинул штурман.— С учетом чего?— Максимальной скорости корабля капитана, умноженной на время, прошедшее с того момента, когда он покинул базу.Троб кивнул.— Значит, мы будем заниматься этим в течение месяцев.Но им потребовался только день. Когда они вынырнули в очередной раз, было обнаружено излучение — субсветовая передача о сражении кораблей. Троб прослушал ее и опознал бой, который он уже просматривал так много раз.— Лишь низкая скорость света несет сейчас весть о гибели капитана! Сколько времени прошло с момента получения сообщения на Баратарии?— Пять дней, лейтенант.— Значит, мы находимся примерно в пяти световых днях от места схватки! Штурман…— Движущийся объект! — крикнул оператор.Троб метнулся к экрану и впился глазами в изображение. Крошечная светящаяся точка чуть заметно ползла по нему.— Направление!— Два градуса по правому борту. Скорость — половина Тау!— Половина скорости света? Он будет здесь через несколько минут! Уравнять скорость! Приготовиться к перехвату!Троб подавил в себе порыв облачиться в скафандр и самому выбраться наружу; двое младших офицеров вышли в космос поджидать серебристую капсулу. Она медленно плыла мимо, оставалось лишь укрепить на корпусе захват.— Втягивайте!Взвыла лебедка, и трос в милю длиной начал сматываться, увлекая за собой капсулу.— Это не спасательная капсула, — доложил один из членов экипажа. — Может быть, это гроб?— Возможно. Люди чтят память тех…— Приближается корабль!Троб стремительно обернулся. На экране перемещалась новая точка света.— Боевые посты, тревога! Это не наш корабль!Троб не ошибся. Судно стремительно приближалось. Точка на экране превратилась в продолговатый объект — увеличение позволяло разглядеть форму…— Силуэт, как у того, что убил нашего капитана! Атакуем!— Лопнет трос, лейтенант. Мы потеряем капсулу.Троб выругался.— Придется подождать, но стреляйте, как только он окажется в пределах досягаемости.На носу корабля Торговцев сверкнул огонь.— Включить защиту! — заорал Троб. — Лебедку на полную мощность!— Она действует с максимальной скоростью, лейтенант.— Так же, как и Торговцы! Носовые батареи! Огонь!Экран полыхнул, когда защита халиан поглотила энергию вражеского залпа. Еще вспышка — на сей раз сработала защита чужого корабля. Следующий залп противника отклонился немного в сторону.— Они стреляют в капсулу! — завизжал Троб. — Там что-то важное! К ней, с максимальным ускорением!Корабль халиан дернулся в сторону, экран окрасился в багровые тона, когда Троб загородил капсулу собственным судном. Слабый толчок — и кто-то из команды крикнул:— Капсула на борту!Послышался голос оператора:— Еще два корабля! Приближаются к нам с ускорением!— Этот трус вызвал подмогу, — презрительно произнес Троб. — На мы не сдвинемся с места, пока не подстрелим его! Маневр ухода! Все батареи, огонь! Пуск торпед! Первая! Вторая! Третья!Корабль крутился, устремлялся вперед, отступал, уклонялся, стрелял и снова стрелял, оставляя следы энергетических залпов, тянувшиеся к кораблю Торговцев. Экраны противника стали красными, потом оранжевыми, желтыми, белыми…Новая звезда вспыхнула в ночи.— Он уничтожен! — гаркнул Троб. — Капитан, возлагаю эту первую жертву на алтарь возмездия.— Чтобы расквитаться полностью, не плохо было бы нам для начала уцелеть, — язвительно заметил штурман.— Прыгаем! — крикнул Троб. — Курс на Баратарию.Казалось, корабль вывернуло наизнанку, а потом обратно. Команда обмякла в креслах, переживая недавний бой.Потом Троб расстегнул ремни и поднялся, направляясь к кормовому люку:— Посмотрим, какую рыбку мы поймали.Врач ждал, пока механики вскроют корпус. Послышался свист воздуха, рвущегося в вакуум, когда отделили верхнюю половину капсулы. Загудели двигатели скрытой аппаратуры, начавшей оживлять раненого.— Человек! — бросил Троб.— В форме Флота, — обратил его внимание доктор. — Он серьезно ранен.— Так вылечите его! Он должен говорить!Медик наклонился над капсулой, пытаясь припомнить то немногое, что знал о человеческой медицине.Троб ждал, проклиная долгие минуты оживления. Наконец веки человека дрогнули. Он непонимающе посмотрел на окружавших его халиан и наморщил лоб.Потом пленник осознал, где находится. Его глаза расширились, он издал стон.Врач прижал инъектор к внутренней стороне предплечья раненого и слегка надавил. Снотворное проникло в кровь, и человек снова закрыл глаза, погружаясь в сон.— Когда проснется, — прошипел Троб, — уверьте его, что он среди друзей. Более того, мы пообещаем вернуть его домой как уцелевшего союзника нашего капитана. И позовите меня — я хочу задать ему вопросы. Мягко, уважительно, но настойчиво.— Глобин!Голос вырвал его из глубин небытия; из любезной ему темноты, к которой так стремился безобразный изгой.— Совету нужны твои знания. Ты должен встретиться с ними, Глобин.— Зачем? — пробормотал человек непослушными губами. — Зачем это нужно мне?— Ради Гудхарта.Глобин вошел, опираясь на трость и руку доктора; на помертвевшем лице человека лихорадочно сверкали глаза.Шесть лейтенантов-халиан угрюмо уперлись в него взглядами.Глобин был седьмым.— Зачем нам этот непрошеный гость? — высокомерно дернув головой, сказал Хемо.— Хороший вопрос, — проворчал Глобин, окинув всех недовольным взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97