— Кстати, — нашел он непонятное звено в этой цепочке. Его собеседники повернулись к нему. — Вам приходится высаживаться на мире, которым владеет ваш противник, и пользоваться его воротами. Это не опасно?
— Эта планета, Эдра, является анклавом клешнеруких, — охотно начал объяснять ему Куджиев. Ему явно надоело созерцать затылок своего подчиненного, который всей душой отдался сочинению обеда. — На нее можно попасть только через мир, который контролирует Союз, то есть прямой связи с другими территориями клешнеруких эта планета не имеет. Благодаря этому на ней есть самоуправление из местного населения. Если с клешнерукими мы никак не можем наладить контакт, то с этим правительством общаемся довольно тесно — наши возможности произвели на них довольно сильное впечатление.
— Плюс они совсем не прочь, чтобы мы присоединили их планету к себе, — добавил Иван. Он наконец закончил возиться с заказом. — Технически это довольно просто, там не так много тварей, и с воздуха их перестрелять не составит проблемы.
— Так почему вы действительно не присоедините этот мир к себе? — удивился Тонен.
— Потому что нам неохота становиться империей, — ответил Куджиев. — Мелкие диверсии, эвакуация планет, активная оборона — это всегда пожалуйста. А к полномасштабным вторжениям мы не привыкли. Слишком много контраргументов, которые выдвигает здравый смысл. Вы представляете себе, сколько сил и средств потребуется вложить в эту планету? Да и коридор клешнеруких останется открытым, мы совершенно не знаем принципа его функционирования. Соответственно оттуда в любой момент могут хлынуть такие орды этих тварей, что сомнут любую нашу оборону.
— И есть еще один фактор, — невесело добавил Иван. — Но вам лучше увидеть это самому. Без него-то нам хватило бы ума ввязаться в борьбу за Эдру…
— Хорошо. — Тонен не стал уточнять, что за фактор. Если ему придется посетить эту планету, то он все увидит своими глазами. — А что насчет второй планеты? Которая принадлежит Союзу.
— Там все проще, — ответил Куджиев. — Мы просто покупаем билеты на рейс до Сегратума и летим.
— И ни у кого это не вызывает удивления?
— Мы не особо афишируем свою принадлежность, а Союз владеет настолько огромными территориями, что его чиновники просто не могут знать все обо всем. Кто с какой планеты, кто какой расы — это их не особо волнует.
Тонен подумал, что эта ситуация не сильно отличается от ситуации в его империи.
— С этой планеты я попаду на Сегратум. Что мне делать там?
— Там вы идете в какую-то контору. Просто объявляете о своем происхождении и требуете вернуть вас домой. Процедуры я не знаю совершенно, никакого опыта в этих делах у нас нет. Да и на Сегратуме мы работаем совсем недолго. Наши агенты должны были разведать что к чему, они вам все расскажут на месте.
Посередине их стола вдруг открылось четырехугольное отверстие. Тонен зачарованно наблюдал, как из него показался огромный поднос, набитый разнообразными продуктами. Иван довольно причмокнул губами — обед должен был получиться на славу.
Глава 12
Если на Земле Тонен пробыл больше месяца, гостеприимством Ледяной ему пришлось наслаждаться меньше суток. На следующее утро за ним в гостиницу зашли Иван с Куджиевым, чтобы проводить его на корабль.
— Раз вы снова становитесь бароном с Маара, — Куджиев протягивал Тонену сверток, — вам потребуются соответствующие атрибуты. Можете развернуть.
Тонен не стал дожидаться повторного приглашения. Бумага не сопротивлялась его действиям, блеснул холодный металл. Пальцы барона нащупали рукоятку.
— Что это? — Восхищению Тонена не было предела.
— Это подарок от Ивана. Из чего он сделан, Ваня?
— Сплавы, — коротко ответил бывший кузнец деревни Урхо. — Металл, пластик, стекло. Я с удовольствием посмотрю на то, что сможет его сломать.
— Ну как, барон, вам нравится?
Вместо ответа Тонен взмахнул подаренным мечом.
— Не то слово, — признался он. — Теперь я понимаю секрет твоего мастерства, кузнец.
Иван усмехнулся:
— Пара тысячелетий, и ваши кузнецы начнут делать оружие не хуже.
— Хорошо. — Куджиев раскрыл чемоданчик, который принес с собой на космодром. — Это не все. Держите.
Он кинул барону мешочек. Тонен поймал его и потряс. Послышались характерные звякающие звуки.
— Когда мы эвакуировали нашу базу с Маара, — объяснил Куджиев, — мы забрали с собой немного местной валюты. Кое-что разошлось по музеям и университетам, остальное — в вашем полном распоряжении. Пользы от этого презренного металла нам никакой, валялся мертвым грузом в хранилище, а вам деньги будут нужны. Насколько я понимаю, вас доставят в столицу вашей империи, а до своего острова вам придется добираться своими силами. Там сорок золотых и мелочь.
Тонен присвистнул.
— Целое состояние. — Он подбросил мешочек в воздух и поймал его.
— Побочные результаты нашей деятельности, — словно извиняясь, объяснил Куджиев. — Никак не можем отучиться зарабатывать деньги. И последнее.
На сей раз Куджиев не стал ничего доставать, а обернулся и подозвал кого-то из числа пассажиров. К нему, бросая независимые взгляды на окружающее, приблизился мужчина лет тридцати.
— Знакомьтесь, барон, это Сергей Зверев, — представил их Куджиев. — Он единственный, кто полетит с вами до самого Сегратума.
Сергей молча протянул барону руку, которую Тонен пожал. Как раз в это время объявили наконец посадку на челнок.
— Ну, барон, удачного вам пути. — Куджиев был искренне растроган. — Вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся. Маар теперь не скоро попадет в сферу нашего внимания. — Дальнейшие слова Алексея очень удивили барона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82