И вот тогда-то он встретил взгляд Жженого – такой, что чуть вторично не обгадился.
– Э-э... – просипел он.
Пальцы сжались крепче.
– Что, – шепнул Жженый с ужасной задушевностью, – по-хорошему не понимаем?..
Он так встряхнул подшефного, что у того перебултыхнулись все внутренности.
– Значит, будем учить по-плохому. – Жженый улыбнулся еще ужаснее, чем говорил.
В свободной руке неведомо откуда – точно из воздуха! – взялся нож. Ботва облился холодом. Затем жаром. Затем его пробила дрожь.
– Я... – прохрипел он сквозь мертвую схватку, – я... нет! Я ничего... Босс... виноват... я...
Хватка разжалась.
– Виноват, – подтвердил Жженый. – Вот учу. Опаздывать нельзя. Запомнил?
– Да, босс.
Ботву трясло. Колени ходили ходуном. Урок удался.
Жженый спрятал нож. Ну, идем.
На крышу командир вышел спокойный, равнодушный, как всегда. Ботва плелся следом, все еще нервно вздрагивая.
– Ну вот, все в сборе, – подытожил Жженый. – Слушай меня. Сегодня ночью я имел встречу с нашими... покровителями.
Крохотную паузу после «наших» заметили не все. Но кому надо, тот заметил.
Далее Жженый, в сущности, пересказал то, что говорил ему маг. Слушали внимательно, Мыло аж рот открыл от напряжения – для него понимать звучащую речь было работой, и нелегкой.
– Вопросы есть? – спросил Жженый, закончив. Молчание. Тихий шелест дождя. Пистон осторожно откашлялся. Жженый перевел взгляд на него.
– Слушаю.
Пистон затоптался, закряхтел.
– Я хотел, босс... Спросить хотел, да.
– Спрашивай.
– Они не сказали, зачем он им? Ну, этот Муха вот?
– Тебе это так надо знать?
– Мне? – Пистон подавился словом. – Да вы что, босс! Я это так просто...
– Вот запомни, – резко прервал Жженый. – Ничего никогда «так просто» не делай. Даже по малой нужде. А вопросов таких тем более не задавай. Понял?
– Понял, понял, босс, – поспешил заткнуться Пистон.
– Еще вопросы есть?
Тухляк поежился от гнилой сырости:
– Когда? Когда это надо? Жженый немного помолчал.
– Сегодня подготовимся, – решил он. – Отдохнем. А завтра двинемся.
– А как же... – нерешительно начал Пистон и не закончил.
– Что такое?
– Э-э... я просто хотел, а как же если вдруг эти наши вернутся, Слякоть, Скальп? Придут, а нас нет.
– Их проблемы.
Сказав так, Жженый взглянул почему-то на Тощего. Тот совершенно недвижимо стоял, слушал. Даже вроде бы не моргал.
– Ну, пошли, – велел начальник. – А то промокнем.
Это было верно. Дождь сеял и сеял. Вниз повалили все охотно.

2
Вернулись на восьмой этаж, занялись подготовкой. Чистка оружия, подгонка одежды, бронежилетов... Тухляк решил починить сапоги.
– Подметка отлетает, – объяснил он. – Возьмет да крякнет в пути, что тогда?..
– Швах тогда, – согласился Ботва.
Он уже оправился от шоковой терапии, но вел себя пугливо, зыркал по сторонам – Жженый его умело перевоспитал.
Сам Жженый чувствовал некое странное беспокойство. Откуда оно исходило? – он не мог понять. Что-то с чем-то не срасталось, что-то было не так.
В раздражении от этих непоняток он вышел из квартиры и прошелся по коридору. Однако здесь, в узком затхлом пространстве, ему не хватило воздуху, и он решил опять подняться на крышу.
Стал подниматься. Дошел до промежуточной площадки...
Стоп.
Вот оно! Сошлось.
Жженый понял, в чем дело. Еще когда он спускался, чтоб вразумить Ботву, он заметил это. Но тогда отвлекся.
Вот что: потеки крови с самой кромки люка. Вот они.
Он присел рядом, осматривая внимательно. Дешевый говорил, что споткнулся и мордой долбанул трубу. Если так, то кровь должна быть на полу возле трубы, на ее стенках... так, вот они, капли, есть... А почему вон там, далеко, на полу тоже?.. Так, так. Что-то не так!
Ну ладно, на полу понятно. Дешевый ходил, кровь капала из носа. А вот эти потеки, на краю дыры...
Внезапно для себя Жженый рванул вниз. На бегу проверил то, с чем не расставался никогда: пистолет «вальтер» в кобуре, универсальный нож, фонарик, мини-аптечку. На месте! Жженый был опытный боец.
Предчувствие, неясная еще догадка колесила в нем. Сердце билось учащенно. Добежав до первого этажа, он остановился, чтоб перевести дух. Постоял, отдышался. Вышел из подъезда.
Приемник мусоропровода находился по соседству – узенький, загаженный дверной проем. Когда-то была дверь, но теперь, конечно, и помина не было. Впрочем, никто туда никогда не заглядывал из-за грязи и вони.
Жженый бесшумно вынул пистолет. «Вальтер-29» со сбалансированной системой автоматики и электронным ударным механизмом не нуждался в передергивании затвора. Указательный палец привычно лег на крючок, привычно поджал его – едва-едва, так, чтобы ощущать усилие спуска. В общем-то, предосторожность эта была излишней, но она давно уже обратилась в инстинкт – как у зверя. Разум в этом не участвовал.
Фонарь пока не был нужен, но левая рука легла на него, чтоб потом не вошкаться в потемках. Помещение состояло как бы из двух комнат: первая – прихожая, что ли; а вторая представляла собой собственно приемник, то бишь сюда и попадал мусор.
Конечно, за столько лет все, что должно было гнить и вонять, сгнило, однако вонь отчасти уцелела. Она точно впиталась в стены. Смрад в этой камере был устойчивый.
Здесь уже было темно. Кучи окаменевшего мусора скорее угадывались, чем виделись. Но...
Но!
Жженый повидал немало на своем веку. И не только повидал, но и услышал, ощутил и вдохнул. А память у него была отличная – и на звуки, и на прикосновения, и на запахи. И тот тошный душок, что едва-едва коснулся его ноздрей, он знал на сто пудов.
Это тянуло мертвечиной.
Так же бесшумно, как и «вальтер», выскользнул из чехла фонарь. Далеко отставив левую руку, Жженый щелкнул кнопкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101