Филипс отрицательно потряс головой и вытащил свой старый
добрый пистолет сорок пятого калибра.
-- Прости, сынок, -- сказал он, -- боюсь, у нас несколько
другие планы. -- Он отодвинулся от Шефера и навел на него
пистолет.
Шефер снова внимательно посмотрел на Филипса.
-- Догадываюсь. Вы хотите передать меня им, верно?
-- Боюсь, что так, Шефер, -- если мы тебя не выдадим им,
невозможно себе представить, что они натворят.
-- Это значит убить меня!
-- Твоя жизнь не имеет значения. Хищники идут по твоему
следу, Шефер, -- ты мог в этом убедиться в том лагере. Им не
нужен был Эшевера, они хотели тебя!
-- Я подозревал, что все случилось из-за меня, отозвался
он. -- Так что же вы меня подбирали? Вот и дали бы хищникам
схватить меня!
-- Потому что нам необходимо сделать благородный жест, --
устало объяснил Филипс. -- Нам необходимо дать им понять, что
мы стараемся помогать им, пытаемся найти с ними контакт.
-- Они не похожи на интересующихся контактами, генерал.
-- Мы должны попытаться.
-- Потому что вы слишком дохлые, чтобы с ними бороться?
Филипс взорвался.
-- Дьявол, Шефер, будь реалистом! Речь идет о сотнях тысяч
живущих здесь. Может быть, о миллионах, если не о всей нашей
планете! Нам необходимо показать хищникам, что мы вовсе не
враждебны, что они могут отправляться восвояси и оставить нас в
покое! Выбор невелик: пока они рассматривают нас как не
заслуживающих переговоров -- потом они, возможно, согласятся не
охотиться на нас. Мы предотвращаем ужасные несчастья -- или они
сотрут нас с лица Земли! Мы вынуждены искать компромисс,
попробовать показать им, что мы оскорблены, но дружелюбно
настроены.
-- Но почему? Почему не отплатить за смерть людей той же
монетой, если вы хотите, чтобы подонки вас уважали?
-- Перебить их? -- Филипс покачал головой. -- Ты видел
кратер в джунглях -- Дач говорил, что этот взрыв произвел
прибор, который его противник носил на запястье! Даже если они
не воспользуются своей тяжелой артиллерией, вообрази
разрушения, которые произведет нечто подобное, произойди оно в
городе. Город превратится в руины!
Шефер сверкнул глазами.
-- Так что же нам делать? Сдаться?
-- Господи, Шефер...
-- Итак, вы хотите скормить меня этим тварям -- и какова,
как вы думаете, будет их реакция? Вы, может, ожидаете, что они
скажут: "Спасибо вам. Извините за то, что мы тут наделали", --
а потом исчезнут, и больше не вернутся?
-- Я думаю, что после этого они уберутся из Нью-Йорка. Они
получат то, зачем пришли.
-- Хищники пришли не для того, чтобы затравить меня,
Филипс. Они пришли повеселиться.
-- А пометили этой штукой на шее почему-то именно тебя!
-- Может, их развлекает игра в кошки-мышки? Может, они
получают удовольствие, то находя меня, то снова теряя? Вы не
боитесь оказаться в роли человека, рассказывающего, чем
кончится кино? Что, если твари рассвирепеют еще сильнее? Об
этом вы подумали?
-- Дьявол, Шефер, не можем же мы им позволить травить тебя
прямо на улицах? Могут быть убиты ни в чем не повинные люди.
Все увидят этих бестий из космоса, начнется паника... Мы
собираемся скрывать происходящее годами!
-- Вполне возможно, что вы неправы. Вам не кажется, что
людям следуют знать, что творится вокруг них, чтобы они имели
возможность постоять за себя?
-- Противостоять хищникам невозможно!
-- Но я победил одного из них. И Дач тоже.
-- Пусть так, но больше -- никто. Большинство
встретившихся с этими созданиями погибает сразу. Послушай,
Шефер, это, может быть, наш единственный шанс договориться с
пришельцами, доказать, что мы разумны, вступить с ними в
переговоры...
-- Они знают, как мы разумны, -- сказал Шефер. -- В
большинстве случаев -- не слишком. Но хищникам-то все равно на
это плевать!
-- Ничего, возможно, положение изменится, когда они
увидят, что мы способны им кое в чем помочь. Они хотят тебя,
Шефер, и они получат тебя из наших рук.
-- У меня есть предложение получше, генерал, -- рука
Шефера неожиданно замкнулась на запястье Филипса, рванув его
кверху. Пистолет выстрелил, и пуля пробила дыру в крыше
вертолета.
-- Извините, -- пробормотал Шефер, выхватив пистолет одной
рукой и швырнул Филипса другой. Генерал попытался бороться,
стараясь опять завладеть пистолетом, но он был ошеломлен
неожиданным нападением и вряд ли имел какой-нибудь шанс в
борьбе с Шефером. Его голова ударилась о металлическую
переборку, и старик без сознания упал на пол.
Шефер пощупал его пульс -- Филипс был жив, только оглушен.
Потом он взял пистолет, отодвинул перегородку, разделяющую
пассажирский отсек и кабину пилота и приставил ствол пистолета
к затылку летчика.
-- Привет, -- сказал он. -- Куда летим?
Пилот вздрогнул, покосился на детектива, увидел пистолет,
сглотнул и сказал:
-- На Мет-Лайф, там посадочная площадка на крыше. Там
будет какая-то особая встреча, насколько я понял.
-- Какая?
-- Мне не сказали, только предупредили, чтобы я не
удивлялся ничему, что увижу.
-- Хорошо, -- сказал Шефер. -- Лети в ту же сторону и
постарайся быть паинькой.
-- Есть, сэр.
"Там будет особая встреча, сказал летчик. Выходит, Филипс
действительно сговорился с пришельцами. А, может, он собирался
оставить меня связанным на крыше, как козу для приманки тигра".
Очень может быть, что все это и не сработало бы. Хищники
имеют свои взгляды на многие вещи. Если Филипс действительно не
хотел их сердить, ему следовало бы оставить Шефера одного в
джунглях и предоставить им загнать детектива вдалеке от города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75