Если он останется безоружным, ему, возможно, удастся
выбраться из этой передряги невредимым.
Создание, что погубило восемь лет назад целый отряд,
пощадило бывшую с ними женщину, которая не была вооружена. И
проводнику не раз говорили, что единственное, что спасло
Салвати, того нью-йоркского полицейского, который остался в
живых, когда все бывшие рядом с ним были убиты, -- его
безоружность. Так что вооружаться проводник не слишком хотел.
Он не прикоснулся даже к карманному ножу. Так что разжечь
костер оказалось довольно трудно. Но с этим он, слава богу,
сумел справиться. Он продолжал заботиться о костре со всей
доступной ему тщательностью -- в случае необходимости пылающая
головня может превратиться в не такое уж и плохое оружие.
Он догадывался, что в мешке Шефера оружия было более чем
достаточно, но у него были веские причины не притрагиваться к
нему. Проводник ни за что не согласился бы осмотреть вещмешок
Шефера или даже прикоснуться к боеприпасам, не говоря о том,
чтобы что-нибудь стянуть. Конечно, если ягуар или змея нападет
на него, ему придется защищаться голыми руками, -- но иметь при
себе винтовку слишком рискованно.
Из непроглядной тьмы донесся шорох потревоженной листвы.
Проводник настороженно огляделся. К костру приближалось
какое-то существо, оно двигалось вертикально, мелькая темной
тенью в редких бликах лунного света. Проводник похолодел.
Существо приближалось, стремительно и легко. Последний
шаг, и... у проводника отвисла челюсть. Детектив Шефер, живой и
невредимый!
-- Дьявольщина, да ты никак живой! -- воскликнул
потрясенный проводник. Он увидел взведенный пистолет Шефера, и
это поразило его еще больше: Шефер остался жив, хоть и был
вооружен. -- А как же насчет... То есть я хочу сказать...
Единственное возможное объяснение невероятного спасения
Шефера отпадало.
-- Бог ты мой!.. -- только и смог вымолвить проводник.
Он подскочил, когда Шефер, небрежно отбросив оружие прочь,
тяжело опустился на землю у дерева.
-- М-м, -- утомленно проговорил он. -- Мне это кажется,
или твой английский действительно внезапно улучшился?
-- Можешь смеяться, сколько угодно, -- отозвался
проводник, откидывая кожаный клапан одной из седельных сумок и
выдвигая телескопическую антенну. -- Господи, просто не
верится!
Развалившись поудобнее, Шефер забавлялся, наблюдая, как
проводник трясущимися руками пытается настроить рацию. Из
вьючной сумки слышались треск и завывания помех, и, наконец,
механический голос произнес:
-- Говорит Капа. Альфа, прием.
Проводник взял микрофон и внятно проговорил:
-- Капа -- Альфа, говорит "Девятая ловушка", соедините
меня с Компанией, немедленно.
Он ожидал, глядя во все глаза на Шефера.
-- Ты действительно прикончил его? -- спросил он тихо. --
Ты убил его?
Шефер улыбнулся и кивнул.
"Сейчас, -- думал Шефер, -- он, наверно, начнет задавать
вопросы. Пожалуй, захочет узнать, что произошло, кем было то
создание, которое я убил, какова судьба Дача и все такое
прочее... А, может, и нет -- да и черт с ним!" Он настиг тварь,
он убил ее, и не будет больше ободранных тел, подвешенных к
стропилам в Нью-Йорке!
Где-то на побережье радист доложил генералу Филипсу:
-- Сэр, я получил сигнал от "Девятой ловушки", он говорит,
что хочет переговорить с вами.
Филипс безрадостно кивнул. Он ждал этого вызова, но не
хотел думать о том, что услышит. Принуждая себя, он пересек
комнату и взял микрофон.
-- Говорит Филипс, -- устало сказал он. -- Приготовьте то,
что осталось от тела Шефера к отправке в Штаты, и...
В динамике затрещало.
-- Сэр, вы не поняли, -- послышался голос "Девятой
ловушки". -- Шефер жив. Он убил хищника. Повторяю: Шефер
остался жив!
В джунглях, окруженный колеблющимся светом костра, Шефер
широко улыбнулся и отдал своему проводнику насмешливый салют.
Проводник стоял около мирных мулов, вытаращившись на Шефера,
сжимая микрофон в руке.
-- Боже праведный, -- прошептал Филипс, побледнев.
Еще одно из этих созданий погибло. В прошлый раз это был
всего лишь небольшой инцидент, происшедший в джунглях. На этот
раз речь шла не только об одиноком охотнике -- эти существа
рассеялись по всему Нью-Йорку. Теперь может произойти все, что
угодно.
-- "Девятая", не прерывайте связь, -- приказал генерал. Он
обернулся. -- Перкинс, соединитесь с Вашингтоном, пробивайтесь
напрямую -- боевая тревога. Я должен переговорить с
президентом!
Перкинс заторопился выполнять приказание, а Филипс
попытался проанализировать случившееся.
Итак, одно из существ погибло -- но не было никакого
взрыва. Дач рассказывал, что создание, которое он убил,
погибая, сделало что-то с приспособлением, надетым на его левое
запястье, в результате чего и произошел взрыв. Возможно, сейчас
у него не хватило времени привести механизм в действие перед
смертью?
Таким образом, оно все еще лежит где-то тут, в джунглях,
со всеми своими неведомыми приспособлениями, только поджидая,
когда его найдут...
-- Генерал, -- окликнул его кто-то, -- у нас есть отчет от
специалистов по анализу радарных сигналов -- они зафиксировали
возмущения определенного рода.
-- Дьявол, -- выругался Филипс. Он посмотрел вниз на свои
руки и обнаружил, что все еще держит окурок сигары. Затушив
его, он с отвращением отшвырнул его прочь.
Может быть, это уже начало? Существа узнали о гибели
собрата?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75