Он садится напротив Марстона и начинает:— Леди и джентльмены! Мы ведем игру под названием «власть». Эта власть находится в руках у средств массовой информации. Я предлагаю пиар-блиц. Телеинтервью, покупка рекламного времени... Дайте людям хлеба и зрелищ, если они этого требуют. Нужно, чтобы все увидели грандиозное открытие «Олимпия Эстейтс».Члены совета директоров аплодируют.Марстон сидит с багровым от гнева лицом.Заседание ведет Джастин.Никто из присутствующих не замечает, что, когда он почесывает щеку, у него отваливается ухо. Джастин начал гнить изнутри.Времени остается все меньше.Джастин небрежно опускает руку под стол, находит пакетик с жевательной резинкой и с ее помощью приклеивает себе ухо.Аплодисменты не смолкают. * * * День открытия здания все ближе. Джастин и Шэннон тем временем тайком уезжают в Палм-Спрингс, чтобы провести там уик-энд.Они нежатся на солнце возле бассейна. Загар не берет кожу Джастина, она остается мертвенно-бледной.Шэннон прыгает в воду.Джастин ныряет вслед за ней.В следующее мгновение на груди у него появляется трещина, из которой сочится желтовато-зеленая жидкость.— Посмотри, мамочка, — говорит маленький мальчик. — Тот дядя пописал в воду!— Молчи, это неприлично!— Но он же действительно пописал!Джастин поспешно вылезает из бассейна.Вернувшись в номер, он ложится на кровать и лежит как мертвый.Входит Шэннон. Она пытается расшевелить Джастина, но у нее ничего не получается. Чтобы привлечь его внимание, девушка даже снимает купальник. Безрезультатно.— Да что это с тобой? Не хочешь меня?Джастин тянется к ней:— Я хочу твоего тепла. Я хочу узнать о тебе все... все...— Боже! Ты такой холодный!Джастин ложится на нее, и в этот момент у него из носа выползает белый червяк. Он извивается и падает девушке на живот.Шэннон громко кричит и пытается высвободиться. Она бьет Джастина по спине, царапает его. Из царапин сочится желтовато-зеленая жидкость.— Что здесь происходит?Шэннон включает прикроватную лампу.Джастин протягивает руку к выключателю — свет проходит сквозь ладонь. Внутри ясно видны кости, темные, высохшие вены.— Отвечай! — кричит Шэннон. — Подхватил какую-нибудь мерзкую болезнь? Или что? Что ты такое? — Я твоя совесть, — отвечает Джастин, закрывая ей рот и обрывая рвущийся из ее горла крик. — А ты — воплощенный идеал американской девушки, Мечты Всех Американских Мужчин.Джастин наклоняется над ней...А когда поднимает лицо, рот его перемазан кровью... * * * Вечер открытия.Строительная площадка превращена в парк развлечений и отдыха. Иллюминация, аттракционы, вспышки фотоаппаратов... Все идет так, как и задумал Джастин. Главный пункт его плана — привлечь внимание общественности.На трибуне мэр, собирающийся перерезать ленточку, и Марстон, улыбающийся репортерам.— Эта компания, — начинает мэр, — так много сделала для нашего славного города...На трибуну поднимается Джастин.— Как Патм-Спрингс? — поворачивается к нему Марстон. — Только не лги мне. Я знаю, что вы с ней были там.— Полезная поездка.Марстон никак не желает смириться с мыслью о том, что его дочь выбрала Джастина. Но что он может сделать? Джастин знает слишком много, достаточно, чтобы уничтожить компанию. Это шантаж.— Только не думай, что тебе удастся жениться на дочери босса. Это уж слишком!— Поздно, — отвечает Джастин. — Я не могу больше ждать.— Где Шэннон?— Она с вами... душой.Пришло время совершить первую поездку по американским горкам, специально установленным по случаю торжества.Мэр приглашает Марстона сесть первым, в самом начале поезда.— Давайте! — говорит Джастин. — Не бойтесь! Я сяду за вами и буду все время рядом.Поезд устремляется вперед.Когда они оказываются наверху, Джастин достает из кармана пиджака бумажный пакет. В нем бутылочка с таинственно мерцающей желтовато-зеленой жидкостью, тем самым веществом, которое сделало его таким, как сейчас.Джастин откручивает пробку и делает глоток.Потом выливает оставшееся на ремень безопасности, который тут же с шипением расползается.— Что ты делаешь?! — кричит Марстон. — Мы оба погибнем!— Пора и тебе сыграть свою роль, Боб! Теперь с «Олимпией» покончено. Улыбайся! На тебя смотрит весь мир!— Нет!!!Джастин и Марстон оказываются на самом верху.В последний момент Марстон выпрыгивает на мостик.Джастин видит это, но у него уже нет времени, чтобы броситься вслед за своим врагом.Тележка, в которой сидит Джастин, начинает спуск...И совершает мертвую петлю.Джастин вылетает из тележки, описывает дугу и со страшной силой ударяется о землю.Толпа испуганно кричит.Стоящий наверху Марстон машет руками, показывая, что он жив.Лежащий на земле Джастин открывает глаза.У него многочисленные переломы. Из треснувшего черепа вытекает желтовато-зеленая жидкость.Но и это не может остановить его.Он начинает взбираться вверх по металлической конструкции, подтягиваясь на руках с нечеловеческой силой и целеустремленностью. Им движет воля живого мертвеца.Джастин вползает наверх.— Кто ты?! — в ужасе кричит Марстон.— Ты еще не понял? — хрипит Джастин. — Я — это ты!Он бросается на Марстона. И сдирает с него его лицо. Потом поднимает врага над головой.Одежда на Джастине расползается и рвется, разъедаемая желтовато-зеленой кислотой. Ребра отваливаются от груди, являя взгляду прогнившие внутренности. Позади него вспыхивает фейерверк, и на мгновение Джастин становится прозрачным, демонстрируя все свои разложившиеся внутренние органы.Он бросает Марстона вниз, как тряпичную куклу.— Послушайте меня! — кричит Джастин, вставая на рельсы. — Ваши руководители совсем не те, кем вы их считаете!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56