Николай Николаевич сразу полез в гущу кустарника, и Саша последовал за ним. Кусты расступились, и они очутились на крохотной полянке перед глинистым обрывом, в котором зияло отверстие лаза.— Дромос, — сообщил Всесвятский. Потом, поймав недоуменный взгляд Саши, пояснил: — Вход в погребение.— А кто здесь похоронен? — с интересом спросил юноша.— Увидишь.— Он что же, столько лет оставался открытым? — спросил Саша, имея в виду вход.— Вообще-то я его раскопал, — сообщил археолог, — но и до меня тут побывали. Грабители курганов. Между прочим, оставили следы своей деятельности. Вот видишь камень? — Археолог ткнул пальцем в валявшуюся неподалеку массивную плиту. — Он прикрывал вход. Они, чтобы попасть вовнутрь, отвалили его...— И похитили содержимое, — догадался Саша.— Не совсем, — загадочно заметил археолог. — Сейчас все узреешь сам. — Он достал из сумы керосиновую лампу, зажег ее и направился ко входу. — Придется передвигаться на четвереньках, — обернулся он к Саше, — и крайне осторожно. Если застрянешь, не дергайся. Остановись и позови меня. Впрочем, ход достаточно короткий.Заинтригованный Саша вслед за археологом протиснулся в узкий лаз и, перебирая коленями и ладонями, стал медленно двигаться вперед. Стены лаза, выложенные из неровного камня-плитняка, своими острыми краями время от времени больно врезались в руки и плечи, хотя на юноше и была грубая холщовая блуза. Воздух в подземелье оказался вовсе не затхлым, а самым обыкновенным, словно оно хорошо вентилировалось. Ход скоро кончился, и Саша вслед за Николаем Николаевичем очутился в некоем помещении, размеры которого из-за почти полной темноты определить было невозможно. Всесвятский подкрутил фитиль лампы, затем высоко поднял ее над головой, и Саша увидел, что находится в совсем небольшой комнате аршинов десять-двенадцать в длину и примерно столько же в ширину. Тусклый колеблющийся свет лампы вырывал из мрака сооружение вроде постамента или стола, на котором лежало нечто, очертаниями очень напоминавшее человеческое тело.— Погребальная камера, — вновь пояснил археолог, но Саше послышалась неуверенность в его голосе.— А это что?!— Посмотри сам. И не кричи, пожалуйста.Археолог приблизился, склонился над предметом, осветив его и осторожно сняв с него кусок материи, и Саша увидел перед собой совершенно нагого мужчину со сложенными на бедрах руками. В первое мгновение юноша решил, что, сговорившись с каким-то бродягой, Николай Николаевич устроил ему элементарный розыгрыш. Он невольно вскрикнул, отпрянув от стола, потом взглянул в лицо археолога, ожидая увидеть насмешку. Но Всесвятский оставался совершенно серьезным— Кто это? — задыхаясь как после быстрого бега, едва смог вымолвить Саша.— Тот, кто лежит здесь не одну сотню лет.— Так это мумия?!— Если бы. Мумия, как ты помнишь, получается в результате бальзамирования тела. Внутренности удаляют, тело обрабатывают специальными смолами, пеленают полотняными бинтами, которые тоже пропитаны бальзамирующими составами. А перед тобой совершенно неповрежденное тело. Да ты потрогай, не бойся.Саша через силу прикоснулся к лежащему. Тело оказалось холодным и словно припорошенным пылью.— Надави!Содрогаясь от омерзения, Саша исполнил требование. Как ни странно, поверхность тела слегка пружинила при нажиме.— Словно гуттаперчевая кукла... — вырвалось у юноши.— Вот-вот.— Так что же это?— Давай-ка сначала выберемся наружу. Не тут же давать пояснения. Да и разговор может получиться долгим.Еще раз взглянув на лежащее тело, Саша вслед за археологом двинулся к выходу. Когда они выбрались на свет божий, Николай Николаевич присел на ту самую плиту, которая некогда прикрывала вход в гробницу, достал папиросы, закурил, потом протянул пачку Саше.Юноша отрицательно замотал головой и потянулся за бутылью с водой.— Как вы можете спокойно курить после посещения этой могилы? — недоуменно спросил он. Всесвятский пожал плечами.— Привычка. А на тебя произвело большое впечатление?— Да уж! Вообще-то я мертвецов не боюсь...— И правильно, молодой человек, и правильно. Чего их бояться. Живых опасаться нужно. — В голосе археолога сквозила явная ирония, и Саша насупился. Однако любопытство все же пересилило обиду. Он искоса взглянул на методично выпускающего дым Николая Николаевича и спросил:— Так все же, кто это такой?— Нашел я гробницу в прошлом году, — начал повествование археолог, — но не случайно, поскольку искал целенаправленно. Несколько лет назад ко мне в руки попал доклад топографической экспедиции, работавшей в этих местах во второй половине прошлого века. В числе прочего в нем встретилось упоминание о некоем древнем захоронении, будто бы имеющемся в здешних степях. Писавший салю захоронение не видел, а сообщал о нем со слов местных жителей, которые отказались показать его местонахождение, ссылаясь на забывчивость. Однако автору доклада удалось выяснить, что место, где оно находится, считается проклятым и туда никто не ходит. Именно упоминание о древнем захоронении и привело меня в эту забытую богом дыру. Поначалу я попытался установить контакт со здешним населением, но встречен был крайне настороженно. Мои археологические изыскания воспринимались как некий тайный замысел властей, направленный против жителей Мертвячьей балки.Кстати, обрати внимание на название хутора. Не правда ли, оно кое о чем говорит?Со временем ко мне привыкли, однако ни о какой могиле разговаривать не желали, а может, просто забыли ее местонахождение, поскольку долгое время оно было чем-то вроде табу. Но я все равно нашел. Хотя, конечно, не сразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18