Ты был прав, он меня высмеял. Сказал, что не существует ни малейшего сомнения, что Цо убил ты, и что было бы большой глупостью тратить деньги на детектива.
– О Клифтоне потом, – сказал я. – Поговорим сперва о Кене.
– А что с ним?
– Он дважды был на острове.
– Я знаю, поэтому я так и беспокоилась.
– Важнее другое, он знал, что я там, и заставил меня уйти на болото. Но он не хотел меня арестовывать, он хотел меня убить. Не как полицейский, а как человек. Почему?
Бет сидела, опустив голову и теребя свою рубашку.
– Ну, ведь ты знаешь, что Кен влюблен в меня. Во всяком случае, был. Может, это из ревности?
Рыба была вкусной, только слишком жирной. Я вытер руки полотенцем, лежащим на столе и, видимо, предназначавшимся для другой цели.
– А у него был повод для этого?
Бет перестала теребить рубашку и посмотрела на меня.
– Ты не имеешь права задавать мне такой вопрос.
Жара в комнате была такой густой, что дышалось с трудом. Я запил рыбу несколькими глотками пива.
– И тем не менее я спрашиваю, Бет.
– После всего, что у тебя было с Цо?
– Да, несмотря на это.
У Бет задрожали руки и губы, лицо скривилось, словно она вот-вот снова заплачет. Она резко откинула голову.
– Да, у него были основания, если ты уж так хочешь знать.
Рыба уже не казалась мне такой вкусной. Напротив, она словно застряла в горле.
Слезинка покатилась у Бет по щеке. Ее глаза по-прежнему смотрели на меня.
– Я могла перенести то, что ты попал в тюрьму, но мысль о другой женщине меня совсем убила. Кен был добр. Он заходил ко мне на квартиру, в контору, мы беседовали. – В ее голосе появились истерические нотки. – А однажды это случилось. Мне было безразлично. И потом я считала, что расквиталась с тобой. – Она провела рукой по груди. – Мне это даже понравилось. Впервые в жизни это доставляло мне радость. Казалось, будто спали оковы. – Она еще больше заплакала. – Так продолжалось около месяца, а потом я снова пришла в себя. Стало ясно, насколько я себя унизила. Я попыталась протестовать, перестать видеться с Кеном. – Она всхлипнула. – Но Кен и слышать не хотел об этом. Он вынуждал меня. Говорил, что убьет меня, если я порву с ним.
Наконец мне удалось проглотить кусок рыбы.
– Каков подлец! – выдавил я. – Жирный и подлый трус!
Бет продолжала всхлипывать.
– Поэтому он тебя и ненавидит. И хочет тебя убить. Он рассвирепел, когда я сказала, что написала тебе и что хочу начать жизнь сначала. – Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. – Поэтому мое письмо к тебе и нельзя назвать любовным, я хотела тебе все рассказать, когда мы встретимся, потом ты оказался перед моей дверью, и это показалось для меня самым важным.
Я подошел к кровати и сел рядом с ней.
– Бет, дорогая, любимая...
Она ускользнула из моих объятий.
– Нет, не прикасайся ко мне. Это ты виноват, что все так случилось. Я четыре года жила с ложью. – Она сотрясалась от рыданий. – Я даже стыдилась ходить в церковь. Отворачивалась, когда встречала на улице отца Пола. – Она встала и стянула с себя рубашку. На ее теле под левой грудью были синие кровоподтеки. – Если ты мне не веришь – посмотри.
– Кто это сделал?
Она всхлипнула.
– Кен. Сегодня утром он опять приходил ко мне. – Она словно бросала мне слова в лицо. – И он бил меня за то, что я не хотела подчиниться его воле. А я не могла с ним после того, как опять стала твоей.
Она упала на кровать и горько зарыдала. Я боялся притронуться к ней, боялся утешить ее. Во всем виноват я, подлец Чарли Уайт.
– Я его убью! – проскрипел я. – Я его убью!
Бет все еще плакала. Какое-то время отдаленный шум вентилятора и ее всхлипывания были единственными звуками. Потом она повернулась и вытерла глаза.
– Теперь ты все знаешь.
Я кивнул. Да и что было говорить? Что мне очень жаль?
– Дай мне, пожалуйста, сигарету.
Я выполнил ее просьбу. Бет лежала на спине и курила взахлеб. А когда заговорила, в голосе ее опять прозвучал страх.
– Что ты будешь теперь делать, Чарли? Я имею в виду Кена.
– Во-первых, убить негодяя!
– А потом?
– Не знаю.
– Ты меня ненавидишь, правда? Я нагнулся и поцеловал ее.
– Почему я должен тебя ненавидеть, если сам во всем виноват? Ты говорила с Клифтоном?
– Да.
– И что он сказал?
Она убрала волосы со лба.
– Джо очень рассердился. Сказал, что ни на йоту не сомневается, что это ты убил Цо. Назвал меня настоящей дурой, поскольку я еще думаю о тебе.
– Он знает, что ты меня уже видела?
– Нет.
После того как она рассказала мне о ее отношениях с Кеном, мой следующий вопрос был еще более щекотливым. Я взял ее ладонь и начал теребить пальцы.
– А что ты скажешь о Клифтоне?
– В каком смысле?
– Ты называешь его Джо. Значит, хорошо его знаешь.
Бет отвернулась лицом к стене.
– Конечно, хорошо, ведь я пять лет работаю у него личной секретаршей.
– И как далеко вы зашли?
– Как далеко? – Ее плечи содрогнулись, и она снова заплакала. – Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы.
– Значит, ты и с ним была близка?
Ее губы задрожали.
– Нет.
– Не лги!
– Ну хорошо... Только один раз.
Каждое ее слово дергало меня за нервы.
– Где?
– На его судне.
– Когда?
– Приблизительно полгода назад. – Ее губы презрительно скривились. – Но я этого не хотела. Он несколько лет за мной ухаживал, причем самым благородным образом. А потом он как-то напился на своем судне.
– А тебе чего там понадобилось?
– Он пригласил меня якобы продиктовать что-то важное. О, Чарли, это было ужасно! Я хотела защититься, но не смогла. Он отнес меня в каюту, сорвал одежду и... – Она не смогла дальше говорить.
Я еле выдавил из себя:
– А потом было еще?
– Нет.
– Почему же ты продолжала работать у него?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38