— Что, простите? — удивляется защитник.
— Вы знаете, почему он продолжает убивать людей? Потому что никто не дает ему отпора, ни один человек.
— Миссис Риджио, прошу вас, — укоризненно говорит судья.
— Все его боятся! — кричит старуха. — Поэтому он делает все, что захочет.
Прокурор опять на ногах. Судья Витцель хмурится.
— Мэм, вы должны отвечать на поставленный вопрос.
— Вы тоже его боитесь, — говорит она судье. Потом поворачивается к адвокату. — И вы его боитесь. — Поворачивается к присяжным заседателям. — Вы тоже все трясетесь от страха.
— Миссис Риджио, немедленно замолчите! — требует судья.
— Бедные дети, никто им не поможет, — пожимает плечами старуха.
Потом судья, естественно, произносит длинную строгую нотацию, советует присяжным не принимать слова свидетельницы к сведению. Энни злится — какого черта он не заткнул рот старухе раньше. “Вы все боитесь, бедные детки…” Чтоб ты провалилась, старая ведьма! Жаль, что тебя тоже не прикончили! Тоже мне, проповедница нашлась. Почему все должны слушать твои разглагольствования? У тебя нет права говорить о бедных детях, потому что твой муж был бандитом. Я рада, что его прикончили. И никто не виноват, что убили твоего внука. Во всяком случае, в этом не виновата я. Заткнись, старая карга.
Нет, думает Энни, я этого не выдержу.
Ни за что на свете.
Славко смотрит на часы. 4:40. Мистер Флэнаган, или как его там, запаздывает.
Он сказал, что будет в половине пятого. “В четыре тридцать, в вашем офисе, мистер Червяк”. О цели визита — ни слова. Возможно, нашел себе другого частного сыщика. Ну и отлично — никто не будет отвлекать Славко от мыслей о Сари.
Он смотрит на часы, снова набирает номер ее телефона.
Так и не удалось рассказать Сари о таинственном поведении ее приятеля. Все время отвечает чертов автоответчик. Славко уже два раза оставлял послание, но Сари так и не перезвонила. Когда раздается мерзкий писк автоответчика, вешает трубку.
Дело ясное. Он снова втюрился, причем не на шутку. И опять — пустой номер. Ничего не поделаешь, такая уж у него, идиота несчастного, страстная натура. Как жить дальше?
И куда подевался этот проклятый Флэнаган? Было бы совсем неплохо пойти на улицу, перекусить, развеяться. Одним словом — не сидеть больше в этом насквозь прокуренном гробу, подышать свежим воздухом.
— Ладно, жду еще пятнадцать минут.
Славко снова закуривает, но тут его терпение кончается.
— Пошли вы все к черту, — сердито бормочет он, хватает пиджак и направляется к двери.
В эту самую секунду раздается стук. Славко застывает на месте. Может, не открывать? Снова стучат, потом дверь открывается. В кабинет заглядывает спортивного вида парень с резкими чертами лица.
— Мистер Червяк?
— Черник, — поправляет его Славко.
— Я так и сказал. Извините за опоздание, мистер Червяк.
— Вы мистер Флэнаган?
— Он самый.
Парень входит в кабинет. На нем слишком тесный костюм — очевидно, чтобы подчеркнуть массивность фигуры и мощь шеи.
Славко садится в кресло за письменным столом. В кабинете имеется еще один стул.
— Присаживайтесь. Чем могу вам помочь?
Флэнаган не собирается садиться. Он брезгливо помахивает рукой перед носом и говорит:
— Я вижу, вентиляции у вас нет.
— Это верно.
Чернику совсем не нравится этот мистер Флэнаган — слишком наглый. Но что поделаешь, лишний клиент не помешает.
— Если хотите, я открою окно.
— Это правда сыскное агентство? — с недоверием спрашивает Флэнаган. — А партнер у вас есть? Или вы один сидите в этой дыре?
Голос у него вызывающий. Кажется, парень нарывается на скандал. А может быть, просто недостаточно воспитан. Лучше не рисковать. В ящике стола лежит старый “смит-и-вессон”. Надо потихоньку до него добраться.
— Что ж, сейчас вы заполните бланк, — говорит Славко, с небрежным видом выдвигая ящик.
Флэнаган действует быстро. Он наклоняется вперед, протягивает руки и захлопывает ящик.
— А не нужно заполнить бланк, чтобы тебе кишки выпустить, а? — шипит он.
Славко не успевает ответить на этот вопрос — парень со всей силой толкает его в грудь. Черник опрокидывается вместе с креслом, его голова с размаху стукается об стену. Потом Славко лежит на полу и ведет внутренний диалог.
Вставай. Конечно, было бы неплохо потерять сознание, но ты не можешь себе этого позволить. Что это такое? Кажется, это мои колени. Нужно на них опереться, потом встать.
Вот, уже неплохо. Где мой “смит-и-вессон”?
Оказывается, револьвер уже в руке у мистера Флэнагана.
— И что же ты собирался делать с этой штукой, Червяк? Ограбить своего клиента?
Парень сует револьвер в карман, приближается к Славко.
— Ах ты, хрен собачий.
Славко с удовольствием попятился бы, но за спиной стена. Флэнаган не спеша приближается, дышит прямо в нос чесноком.
— Кто ты там у нас? Частный дефектив?
В пах Чернику ударяет молния. Очень хочется упасть, но Флэнаган не дает.
— Ой, извини, я перепутал, — говорит Флэнаган. — Дефективный частник, вот кто ты такой.
Славко наносит ответный удар. Но воздух вокруг стал таким густым и тягучим, что удар получается вялым, и Флэнаган его без труда отбивает. Со смехом он хватает Черника за воротник и колотит об стену. Комната начинает кружиться в вальсе. Кровь течет из разбитого рта на рубашку.
— Что ты делал на водохранилище? — спрашивает Флэнаган.
— Где? На водохранилище? Неправильно развернулся.
— И ответил неправильно.
Еще одна молния.
Когда Славко приходит в себя, в комнате их уже трое.
Рядом стоит мистер Урод, которого он видел возле насосной станции. Урод шарит по карманам и ящикам. Довольно скоро обнаруживает заветный блокнот, шуршит страницами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97