Лицо было сморщенным, как у старой обезьяны. Коэн посмотрел вниз, пытаясь сдержать приступ тошноты. Половицы расходились, словно рельсы на разъезде. Слой пыли на них кое-где прерывался влажными пятнами. Вокруг шляпок гвоздей виднелись следы ударов молотка.
Морт бы ему помог. Он видел это. Надо было быть просто откровенным, чтобы угодить ему. Он искренне старался найти в себе то, что могло бы понадобиться Морту.
– Руби, принеси ему воды, – сказал Морт. Вода текла изо рта по подбородку. Морт уселся на ящик. – Продолжение допроса подозреваемого Самюеля Козна, 22.57, тот же состав, то же место и дата, – проговорил он и потянулся. – Как ты сюда добрался?
– Я доехал на машине Дитера до Базеля. – Коэн улыбнулся. Морт не улыбался. – Я сказал что-то не так? – Его голос, казалось, исходил не из горла, а раздавался откуда-то с макушки.
– Нет-нет. Продолжай.
Коэн вспомнил про Альфонса. Он обещал мальчишке ничего не говорить про него, но нужно было помочь Морту.
– Со мной был Альфонс.
– А это еще кто?
– Не знаю. Он просто был здесь.
– Где, черт побери?
– В этом... городке рядом с границей, где они задержали машину. Не могу вспомнить.
– Базель? Гейнфельден? Зэкинген?
Он силился помочь Морту. И наконец радостно произнес: «Мюлуз!» Но Морта не обрадовало и это. Может, он просто притворяется, что ему нужна помощь. Он пытался вспомнить, кто такой Морт и откуда он взялся.
– Не могу вспомнить, кто ты, – пробормотал он. Морт снял пиджак. Он распахнул рубашку. Его огромное лоснящееся плечо было замотано чем-то белым.
– Твоя работа, – сказал он, – я знаю, что ты не хотел, но ты ранил меня.
Коэн остолбенел. «Как же я мог ранить Морта?»
– Я постараюсь это исправить, – сказал он. Морт обрадовался.
– С кем ты говорил в Эксе?
– Со многими! – Ради Морта он вспомнит их всех.
Морт, казалось, опять расстроился.
– Ты говорил им о том, что произошло на горе?
– А что произошло?
– На Сен-Виктуаре. Ты убил девушку.
Перед глазами Коэна возникла безголовая кукла. Из щей, как из крана, текла кровь.
– Я?
– Испанскую цыганку, проститутку, – впрочем, это неважно, – голос Морта звучал успокаивающе. – Ты кому-нибудь об этом рассказывал?
Стропила закачались в нарастающей жаре. Жара была просто ощущаемой, она словно двигалась, стремительно стекая волнами с крыши на пол и, поднимаясь равномерными толчками, обволакивала стропила. Теперь уже и стропила ходили ходуном, словно рычаги; пол начал вздуваться, половицы с треском выгибались вверх. Краснота, пробивавшаяся между половицами, охватила его ноги. Он пытался кричать.
– Что такое? – участливо спросил Морт.
– Огонь!
– Огонь?
– Пол горит.
Взглянув вниз, Морт кивнул.
– Кому ты рассказывал о Непале?
– О Непале?
– О том, чем вы с Полом там занимались и как вас наказали. Будет лучше, если ты расскажешь об этом, и ты сможешь увидеться с Полом.
– Я увижу Пола? Где он?
– Он сейчас у наших друзей. Он очень сердит. Ведь ты должен был с ним встретиться.
– Но еще рано!
– Он сказал, что время уже прошло, а тебя не было. Я надеюсь, он простит тебя.
– Но время еще не подошло, еще рано. – По лицу Коэна потекли слезы.
– Ну, расскажи мне. Я попытаюсь ему объяснить.
Морт стоял, объятый пламенем, но это, казалось, ничуть не пугало его. «Если бы я был таким, как он», – подумал Коэн.
– Это было в горах на Кали Гандаки, – начал он, – после того как мы убежали.
Огонь поднимался все выше, но Морт не отступал.
– Вы должны были встретиться в Непале?
– В Катманду, но я не мог оставаться. – Жара уже подступила к горлу, он отвернул голову. – Я оставил на всякий случай ему записку. Серпент...
– Змея? – Морт словно плавал перед ним в море огня, их глаза встретились.
– Потушите! – закричал Коэн. – Потушите огонь! – Пламя сомкнулось у Морта над головой.
Перед ним стояла она. Языки пламени окружали ее со всех сторон, но она казалась спокойной. Ее прикосновение было шершавым, как наждачная бумага.
– Скажи мне, когда все расчистится у тебя перед глазами, – проговорила она и исчезла в огне. Он корчился, стараясь не вдыхать раскаленный воздух, пытался вырваться из того, что крепко держало его, до тех пор пока уже не мог вынести боли в груди и руках.
Сквозь огненную завесу он видел ее, сидевшую на ящике. В глазах прояснилось. Он отчетливо видел ее. Жара гудела в ушах. В голове промелькнули только что пережитые мгновения. Она держала воду. Пламя стихало.
Все стало отчетливым: родинка на ее шее, ее сломанный зуб, гвоздь, наполовину забитый в балку, нить накала в лампочке. Эта нить была желтой, а теперь, белая и неподвижная, вдруг заплясала в своем море, в своей вселенной света. Эхом загремела по половицам, медленнее, глуше. Зажужжал гвоздь, оставаясь от скорости вращения неподвижным.
– Он вырубился до утра, – сказала она, – Джек все испортил.
– Я придушу этого гаденыша, – прорычал Морт.
– Нет-нет, нам еще нужно узнать...
– Да я имею в виду Джека. – Здоровой рукой он погладил ее по волосам. – Жалко стало, а. Руби? Она подошла к лестнице.
– Я хочу, чтобы он пожил. – Она зло рассмеялась. – Какое-то время.
Морт выключил магнитофон.
– Освободи ему руки, Тим, чтобы он мог лечь. Пристегни одну ногу к стойке. Вы с Джеком будете дежурить по очереди. Как хотите. Если он уйдет или кто-нибудь из вас что-нибудь с ним сделает, я убью обоих.
Чернота спустилась всепрощающим покрывалом. До завтра еще целая вечность, а может, оно никогда не наступит.
* * *
Он почувствовал, как кто-то тихо сел рядом.
– Это ты, – произнес он. Хем не ответил. Белая с коричневыми пятнышками птичка опустилась рядом с ними.
– Ты навеки связан со своей жертвой, – сказал Хем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119