Низко пригибаясь, он метнулся к большому камню и спрятался за
ним. Там он стоял на коленях почти целую минуту, тревожно оглядываясь.
Никто его не преследовал.
Окружающая низину насыпь была испещрена узкими скальными гребнями,
которые по мере приближения к краю кратера становились все острее, и Поль
начал двигаться между ними, по-воровски перебегая от укрытия к укрытию.
Спрятавшись за скалой, он осторожно осматривался и мчался к следующему,
низко пригибаясь.
Внезапно он заметил, что один из лучников прошел уже половину дороги,
идущей вокруг впадины. Поль на четвереньках карабкался по скалистому
склону, который с этой стороны был круче, чем в других местах, и на нем не
росли ни трава, ни кустарники. Он перепрыгнул за соседний валун. Его
сердце отчаянно колотилось о ребра, а руки были скользкими от пота.
Слишком скользкими! Поль вытер пальцы о штаны, чтобы они не
соскальзывали с тетивы. Затем он вынул из колчана стрелу и натянул лук.
Сердце забилось еще сильнее. Теперь ему оставалось только выйти из-за
укрытия и прицелиться. Поль глубоко вдохнул воздух и замер от страха.
Это не были игра или соревнование с Христо или Илладом, в которых он
оттачивал свое мастерство стрелка. Это было всерьез. Он застыл на месте
потому... потому что ему еще ни разу не случалось убивать. И неважно, что
этот лучник убьет его без колебания, как без колебаний убил бы Христо,
Стилгарта или любого из бенэярдов. Все это не имело значения. Он никогда
еще не убивал.
Лучник оступился и съехал вниз на несколько футов. Словно недовольный
собственной неловкостью, солдат покачал головой и снова принялся
карабкаться вверх.
Поль беспомощно наблюдал за тем, как лучник взбирается все выше и
выше. Его пальцы одеревенели, а ноги словно приросли к земле.
Лучник приблизился к вершине.
Поль потерял способность мыслить ясно и логически. В висках глухо
стучала кровь. Кровь! Череда образов пронеслась перед его мысленным
взором. Он увидел Стивена, катящегося вниз по склону с окровавленной
стрелой в груди, он увидел, как закатились под лоб глаза умирающего
Солмана.
У вершины лучник приостановился и осторожно заглянул за бугор.
Новые картины сменялись в мозгу Поля с невероятной быстротой. Он
увидел Стилгарта и Ханну, пронзенных стрелами, увидел искаженное болью
лицо Христо, раненного стрелой в грудь.
Лучник вытащил из колчана стрелу и положил ее на тетиву лука.
В воспаленном сознании Поля возник самый страшный образ - он увидел
отца. Его лицо было покрыто морщинами, появившимися от постоянной
неослабной боли и страдания.
Отец!
Все мускулы и сухожилия его тела пришли в движение. Он выпрыгнул
из-за укрытия и выпустил стрелу в цель.
Он взял слишком низко, и стрела пронзила левое бедро лучника. Солдат
коротко вскрикнул от боли, лук из его руки выпал и заскользил вниз. Резко
развернувшись, лучник рассмотрел, где стоит его противник, и в воздухе
сверкнуло лезвие ножа.
Жизнь Поля спасли только его рефлексы, приобретенные за годы
упражнений со шпагами и рапирами. Он отклонился влево, и пущенный сильной
рукой нож пролетел мимо. К несчастью, Поль стоял на круглом камне, который
не успел врасти в землю и от его движения покатился. Поль оступился и
упал. Лучник низко пригнулся, готовясь к прыжку. Поль повернулся набок,
выдернул из колчана стрелу и успел воткнуть ее в землю рядом с собой
острием вверх. Под тяжестью тела бросившегося на него солдата древко
стрелы переломилось пополам, и острый конец верхнего обломка жестоко
поцарапал внешнюю поверхность руки Поля, но острие все же сделало свое
дело, пронзив нападавшему сердце.
Поль столкнул со своей груди безжизненное тело и встал на ноги.
Внутри себя он ощущал прилив незнакомых, примитивных эмоций, которые могли
бы превратить его в дикого зверя, дай он им волю. Он убил! Он охотился и
убил свою жертву. Кровь лучника испачкала его тунику, но Поль не испытывал
отвращения - то был знак его победы. Он чувствовал себя сильным и
могущественным. И он чувствовал еще кое что: он перешел границу. Теперь он
смог бы убить еще раз.
В следующее мгновение Поль услышал за спиной тихий шорох камней и
резко обернулся. Второй лучник, натянув лук, стоял на расстоянии шагов
тридцати.
- Экую отбивную ты сделал из бедняги Армена, - сказал он, сопровождая
свои слова взглядом полным наигранной печали. - Жаль. Видишь ли, мы часто
выпивали вместе.
Поль внезапно обнаружил, как быстро и четко он умеет соображать. На
память неожиданно пришли слова отца, который как-то сказал ему: "Люди,
которые способны убивать, бывают двух видов. Бывают люди, похожие на
машины, они не мешкают, делая свое дело, а бывают люди, которые любят
поиграть со своей жертвой, прежде чем отправить ее на тот свет. Против
первых молитва бессильна, против вторых - можно попробовать".
Этот любит поговорить. Обмани его!
- Чего ты хочешь?
Лучник казался искренне удивленным:
- Разве это не очевидно?
Поль бросил взгляд в левую сторону. Его лук валялся на камнях в
десяти футах от него.
- Мне не понятно - почему.
- Не в твоем положении задавать вопросы. - Лучник изготовился к
стрельбе.
Поль посмотрел вправо. За камнем, невидимый лучнику, лежал нож
первого солдата.
- Это право всякого приговоренного, разве нет? - Он сделал крошечный
шаг назад. - Всего лишь несколько ответов на мои вопросы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102