Она была теплой, впитала жар его тела.
– А это?
– Это святая Гваделупа, покровительница Мексики. – Голос Рафаэля был низким, чуть рокочущим и тихим. – Я родился двенадцатого декабря, в день этой святой, и всегда думал, что пышные празднества и пир в этот день в мою честь. – Он усмехнулся. – Моя бабушка говорила мне, что я счастливчик, потому что меня благословила сама святая Гваделупа. Это бабушка подарила мне иконку.
– Красивая, – сказала Стефани. – Хотела бы я иметь святую, которая бы присматривала за мной.
Он поцеловал ее в плечо.
– У нас будет одна на двоих.
Стефани задремала, ей было тепло и хорошо. И, засыпая, она подумала, что ей куда больше хотелось бы, чтобы за ней присматривал Раф, а не золотой образ на шее.
– Малыш. – Тихий мужской голос пробудил Стефани от глубокого, без сновидений, сна. Она с трудом разомкнула тяжелые веки и не сразу поняла, где находится. Потом увидела, что лежит на собственном диване в собственной гостиной.
– М-м. – Она смахнула с лица мешавшую смотреть прядь.
Она была укрыта халатом как одеялом, а Раф, уже одетый, склонился над ней. Он словно снова стал чужим.
– Я ухожу, – сказал он. – Запри за мной дверь.
– Да, конечно.
Стефани поднялась, держа перед собой халат, как щит. Рафаэль направился к двери, и она торопливо просунула руки в рукава халата и быстро завязала пояс. Она чувствовала себя физически отдохнувшей, удовлетворенной, но эмоционально – в полном смятении. Ей хотелось плакать.
У двери Раф быстро повернулся к ней и чмокнул в губы.
– Увидимся, – сказал он.
– Да, увидимся.
И он ушел из ее жизни. Ушел, как многие до него. И снова Стефани почувствовала, словно от ее сердца откололся еще один маленький кусочек.
Запирая дверь на задвижку, Стефани спросила себя, сможет ли она когда-нибудь научиться управлять собственной жизнью. Выключив свет, она вошла в спальню и забралась в кровать. Простыни были холодными, и Стефани поежилась.
Увидимся… Он даже не спросил у нее номера телефона.
Увидимся? Если бы…
Хлоя действительно начинала думать, что теперь нашла работу, которая никогда не даст ей скучать. Работу, которую она не захочет бросить. Конечно, она была в самом начале карьеры, и ее доходы еще не покрывали расходов, но с каждым днем работы прибавлялось. Больше вопросов на веб-сайте, больше электронной почты, больше заказов.
Некоторые из тех, кто обращался к ней, были и в самом деле людьми странноватыми. И несколько раз Хлоя интуитивно отказала в помощи, так как, по ее мнению, люди были скорее заинтересованы в том, чтобы унизить своих партнеров или как-то им отомстить, чем в безболезненном и скором разрыве.
Хлоя безоговорочно отказывала тем, чьи просьбы шли вразрез с ее представлениями о выполняемых ею задачах. Встречались люди, живущие без принципов. Но обычно обращавшиеся к Хлое понимали, что разорвать отношения достаточно трудно и помощь третьей стороны может существенно облегчить задачу.
Дважды Хлоя организовала встречу втроем: любовная пара и она в качестве третьего лица. Одна из этих встреч закончилась примирением любовников, когда стало ясно, что женщина, попросившая Хлою помочь им с партнером расстаться, пребывала в заблуждении. Она считала, что у ее партнера роман на стороне, но оказалось, что это не так. Просто четыре вечера в неделю он играл в теннис.
По мнению Хлои, это уже было достаточным основанием, чтобы разорвать отношения – ведь из-за тенниса он не мог уделять своей второй половине того времени, что она заслуживает. Но тут парень сам предложил своей подружке ходить с ним играть в теннис и даже, пообещал оплатить ей уроки с инструктором в качестве подарка ко дню рождения, так что все проблемы разрешились сами собой.
Как бы там ни было, Хлоя получила свой гонорар, да еще и дополнительный моральный бонус.
Во второй раз Хлоя встретилась с воюющими сторонами за ужином. Нельзя сказать, что ужин прошел в приятной дружеской атмосфере. Напротив, после того раза Хлоя решила никогда больше на ужин с клиентами не ходить. И все же, титаническими усилиями добившись того, чтобы один из партнеров молчал хотя бы минуту, пока второй говорит, она заставила их прийти к обоюдному выводу о том, что их отношениям не суждено продлиться. К концу ужина оба уже готовы были смеяться над тем забавным, что стало их общими воспоминаниями, и Хлоя надеялась, что эти двое расстанутся друзьями.
Хлоя решила посетить банк, довольная тем, что может депонировать очередной чек. Мэтью вышел из дома как раз в тот момент, когда она вышла из своего.
– Доброе утро, – бодро сказала она, что вполне соответствовало ее настроению.
Мэтью в ответ что-то сердито пробурчал.
– Мне кажется, вчерашний ужин прошел очень хорошо, но вы, похоже, так не считаете?
Он помрачнел еще больше.
– Думаю, вы неплохо провели время.
Хлоя озадаченно смотрела на него.
– Мне казалось, что мы все хорошо провели время.
– Некоторые лучше, чем другие, – буркнул Мэтью. Хлоя никогда не относила себя к разряду терпеливых женщин.
– Видит Бог, вы сегодня встали не с той ноги, – сказала она, изо всех сил стараясь подражать интонации ДжуЛи Эндрюс в киноверсии «Мэри Поппинс». – Наверное, вам следует принять пилюлю счастья.
– А вы, похоже, прошлой ночью уже приняли свою пилюлю счастья.
– Вы просто так неудачно шутите или намекаете на что-то?
– Ни на что я не намекаю. Мне не нравится, когда соблазняют моих друзей, только и всего.
– Соблазнять… – Хлоя прикусила язык. Она едва не сообщила Мэтью, зачем именно попросила Рафа остаться. Однако вовремя вспомнила, что решила не сообщать ему ничего о природе своего бизнеса до тех пор, пока окончательно не встанет на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87