Луна вышла из-за облака, окно осветилось серебристым светом, и ночь снаружи стала светлее. Звуки смолкли, и Тэфи подумала, что та вещь – что бы это ни было, – исчезла. Но вот темная фигурка пролетела мимо оконного стекла, и она увидела при лунном свете очертания крыла.
Так это была всего лишь еще одна птица, летающая в ночи! Это было странно, но не страшно.
Тэфи сунула ноги в шлепанцы и накинула халат, не отводя глаз от окна. Но птица, по-видимому, улетела. Облокотившись о подоконник, она смотрела в тихий, омываемый лунным светом двор отеля.
Она уже собиралась снова лечь в постель, когда одна из дверей в коридоре открылась, и женский голос сказал:
– Ах, пожалуйста, идите сюда кто-нибудь! В мое окно пытается проникнуть большая птица!
Тэфи узнала голос одной из детройтских учительниц и поспешила в коридор. По-видимому, ее мама поднялась наверх вместе с миссис Такерман, потому что они ее опередили. Игра на рояле внизу продолжалась без перерыва, и только одна дверь в коридор открылась – дверь мистера Гейджа.
– Это наверняка та же самая птица, которая пыталась проникнуть в мое окно, – сказал он. – Я помахал полотенцем, но у нее оказались крепкие нервы – отогнать ее было делом трудным.
Тэфи вошла вслед за матерью и миссис Такерман в комнату, но возле окна никакой птицы не было, не слышно было ни шелеста крыл, ни постукивания в стекло.
Миссис Такерман пыталась успокоить учительницу.
– Мисс Эрвин всегда кормила чаек, – объяснила она, – и они все еще прилетают сюда. Хотя я не думаю, чтобы хоть одна когда-либо попыталась проникнуть в дом.
Тэфи вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. По какой-то причине она ощущала настоятельную потребность установить, пуста ли контора тети Марты, и остается ли все еще закрытой дверь в комнату.
Постояльцы, находившиеся в гостиной, по-видимому, не слыхали, что творилось наверху. Тэфи спокойно прошла через гостиную к двери конторы. И там она, крайне удивленная, остановилась.
Перед странным изображением тети Марты стоял какой-то мужчина, всецело поглощенный картиной. Эту низенькую кругленькую фигуру с венчиком волос на лысой голове невозможно было спутать ни с какой другой.
– Здравствуйте, мистер Богардус, – сказала Тэфи.
Он обернулся, и в этот момент в мозгу Тэфи что-то щелкнуло. Те инициалы в углу картины – «Дж. Б.» – означали, вероятно, Джеремия Богардус?
Ну, конечно! А из этого следовало, что мистер Богардус и был художником, написавшим картину. Означало это также и то, что именно он был мужчиной, который упоминался в блокноте тети Марты, – тем мужчиной, который сделал предложение Саре Такерман в Арч-Рок. Она начала говорить, не задумываясь о том, насколько разумны ее слова.
– Сегодня некоторые гости покинули отель, – сказала она, задыхаясь. – Если вы все еще хотите получить комнату в «Сансет хауз», то пожалуйста. Я могу вас записать в книгу постояльцев хоть сейчас.
ГЛАВА 14
Перья духов
Мистер Богардус просиял.
– Ну, это такое неожиданное счастье – прямо как с неба свалилось! Ты уверена, что все будет в порядке?… Я имею в виду…
– Ах, да конечно же! – воскликнула Тэфи, вдруг почувствовав, что в душе у нее такой уверенности нет. Однако ей хотелось официально его зарегистрировать, прежде чем вниз спустится миссис Такерман. Почему экономка не хотела его впустить в отель, ей было совершенно непонятно. Но, если он будет вписан в книгу проживающих, может, она не будет так уж против, и все уладится.
В холле она направилась к шкафчику, где хранилась книга регистрации постояльцев, и положила ее на столе перед ним, чтобы он расписался. Мистер Богардус никак не прокомментировал тот странный факт, что она находится в столь неурочный час внизу, в пижаме и махровом халате, но он все же нерешительно спросил, не лучше ли было бы, если бы его зарегистрировала ее мама или миссис Такерман.
– Они заняты наверху, – поспешно ответила Тэфи. – Вокруг окон дома летает какая-то птица, я думаю – морская чайка. Одна из дам перепугалась, но это было, конечно, просто глупо.
– Морская чайка? – эхом отозвался мистер Богардус.
Тэфи решила уйти подальше от странных происшествий, приключающихся в «Сансет хауз».
– Послезавтра клуб «Вояжеров» устраивает экскурсию на Арч-Рок. Приглашаются все, живущие в отеле. Мы берем с собой ленч. Вы бы хотели поехать?
– Звучит заманчиво, – заметил мистер Богардус. – А что такое клуб «Вояжеров»?
– Это мы с Дэвидом придумали сегодня, – объяснила Тэфи. – В него входят также Донна Такерман и Генри Фокс. Генри Фокс будет нашим индейским проводником.
Вид у мистера Богардуса был немножко грустный, и Тэфи вновь вспомнила, что она прочитала в дневнике тети Марты. Но тут глаза его устремились куда-то поверх ее плеча и заметно повеселели. Оглянувшись назад, Тэфи увидела миссис Такерман, стоявшую на последней ступеньке лестницы.
– На этот раз у нас нашлась свободная комната, – задыхаясь от волнения, произнесла Тэфи.
Экономка переводила взгляд с Тэфи на мистера Богардуса, и с него – снова на Тэфи.
– В самом деле? – сказала она. – В дальнейшем, Тэфи, будет лучше, если ты будешь звать свою маму или меня, когда появится кто-то, кому потребуется номер в гостинице.
Мистер Богардус был явно смущен.
– Я прошу прощения, Сара. Если вы предпочитаете, чтобы я не вселялся в отель…
Но тут произошло нечто неожиданное. Донна Такерман, также одетая в пижаму и халат, появилась на лестнице позади своей матери. Мгновение она колебалась, а потом ринулась с лестницы вниз, прямо в объятия мистера Богардуса.
– Дядя Джерри! – вопила она. – О, дядя Джерри, как я рада, что вы вернулись!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57