Отведя глаза, она тихо поблагодарила его.
— А можно теперь я покатаюсь? — спросил Кода с горящими от нетерпения глазами.
— Конечно, — ответила Марти. Она на мгновение встретилась взглядом с Джо, и он прочел благодарность в ее темных глазах. — Давай я помогу тебе забраться.
Она подняла сына и передала его в протянутые руки Джо. При этом пальцы их соприкоснулись, рука его задела ее плечо, а она нечаянно скользнула рукой по его бедру. Ни один из них не извинился, никто не посмотрел другому в глаза. Оба они сосредоточились лишь на том, как удобнее и безопаснее устроить Кода. Наконец он уселся между Джо и лукой седла, Джо обхватил его одной рукой за талию, в то время как другой крепко держал поводья.
— Не тревожься за нас. — Джо кивнул ей. Она медленно отступила назад и скрестила руки на груди. Озабоченное выражение не покидало ее лица. Он не мог ее за это винить. Если бы у него был ребенок, он бы ни за что не выпустил своего сына из виду, а тем более не доверил бы его кому-нибудь.
Чтобы Коди попривык к высоте и легкой тряске, Джо начал ему рассказывать тихим голосом основные правила езды верхом:
— Ты знаешь, где у тебя левая рука?
— Я не маленький. Джо улыбнулся:
— Хорошо. Барт тоже знает, где у него правое и левое копыто.
Легкий смешок вырвался у Коли.
— Теперь положи руку на поводья. Ты будешь помогать мне указывать Барту, куда идти.
Кода положил свою ладошку сверху на руку Джо. Малыш безгранично верил в него.
— Когда захочешь повернуть налево, просто натяни поводья с этой стороны. — И Джо показал. Коди повторил его движение, и Барт, повернув голову, направился в сторону мокрой лощины.
— Тпру! — закричал Коди и сжал пальцами руку Джо.
— Тпру! — повторил за ним Джо низким и уверенным голосом, натянув поводья. — Все в порядке, Коли, Барт просто следует твоим указаниям. Он всегда делает то, что ему велят.
Коди помолчал с минуту, затем потянул руку Джо вправо и, когда Барт повернул в этом направлении, нервно засмеялся.
— Хорошо, — произнес Джо. — Что теперь?
— Как ты заставляешь его идти? — Коди указал прямо перед собой на луг, простирающийся впереди.
— Это еще легче. Сожми бока Барта ногами. Не так сильно. — Джо дал лошади сигнал, и они двинулись вперед. Копыта лошади громко стучали по твердой земле. — Хорошо. А теперь скажи ему, куда идти.
Коди тянул руку Джо то налево, то направо, и лошадь подчинялась каждой команде. Так они и выписывали зигзаги по полю. Солнце грело спину Джо, свежий ветер обдувал кожу, а жухлая трава хрустела под копытами. Когда они добрались до дальнего конца пастбища, Джо натянул поводья.
— Ну как?
— Здорово! — Коди даже подпрыгнул в седле. — А мы можем ехать быстрее?
— Давай сначала ты освоишься с медленной ездой. Если ты считаешь, что уже справляешься, я могу дать тебе самому держать поводья.
— Да, да, я справляюсь! — Он потянулся к ременным поводьям.
— Осторожно, — предупредил Джо. — Ты же не хочешь испугать лошадь.
— Извини. — На этот раз осторожно Коди взял поводья из его рук.
Барт мотнул головой и потянулся к траве. Коди упал через седло на шею лошади и, обхватив ее обеими руками, закричал:
— Помоги! Папа! — Тельце его поползло набок. Он вцепился в лошадиную шею изо всех сил. — Джо!
Джо уже поддерживал Коди за спину, зацепившись пальцами за его поясные петли в джинсах. Но тут он замер. Как Коди назвал его?
— Все в порядке. Просто покажи ему, кто из вас хозяин. Сильно натяни поводья. — (Мерин поднял голову от травы.) — Вот так. — (Коди снова прислонился спиной к Джо.) — Ему захотелось немного поесть, вот и все, — объяснил Джо, стараясь удержать под контролем нахлынувшие чувства.
Коди назвал его по имени. Не папой. Неужели его память вернулась? Где еще он мог слышать имя Джо? Марти никогда не называла его по имени, когда рядом был Коди.
Джо очень хотелось бы сделать вид, что ничего не произошло. Но он не мог.
— Коди, — он проглотил внезапно застрявший в горле комок. — Как ты меня сейчас назвал?
Мальчик вдруг замер.
— Никак.
Джо осторожно взял его за плечи и, повернув к себе лицом, сурово на него посмотрел:
— Ты ведь знаешь, кто я, не так ли?
— Папа, — сказал Коди тонким, нерешительным голосом.
Пропасть, глубокая, как Большой Каньон, рассекла надвое сердце Джо.
— Скажи мне. Скажи еще раз.
Господи, как ему хотелось, чтобы малыш не только называл, но и считал его отцом! Он затаил дыхание, ожидая, надеясь и в то же время боясь услышать слова Коди.
Коди опустил голову и едва слышно прошептал:
— Джо.
Безмерный груз отчаяния обрушился на него со всей силой, не давая вздохнуть. Острая боль пронзила его насквозь. Игра была окончена.
— Так он знает? — прошептала Марти, глядя через плечо на дом, где исчез ее сын, захотевший попить.
Джо смог только кивнуть, не доверяя своему голосу.
— Когда же к нему вернулась память? — Марти вышагивала взад и вперед перед конюшней. Ее коричневые потертые сапожки взбивали облачка сена.
— Я думаю, что он вспомнил все некоторое время назад и просто притворялся.
Марти остановилась и обернулась, глядя на него блестящими, настороженными глазами.
— Но почему?
— У него свои причины. Так же, как и у нас.
— Он тебе это сказал?
— Нет. Но он знает, что я не его отец. Марти провела рукой по волосам.
— И что же нам теперь делать? — спросила она напряженно.
— То, что нужно, — констатировал он ровным тоном.
Ее карие глаза наполнились слезами.
— Джо…
— Это к лучшему, — оборвал он ее и отвернулся, не в состоянии взглянуть в наполненные слезами глаза и удержаться при этом от желания прижать ее и почувствовать в последний раз в своих объятиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36