– А до сих пор тебе не разрешали?
– Не-а.
– Ну, тогда лучше не пробуй. Ведь предполагается, что ты удалился на покой. А у меня тут все под контролем.
– Мне жаль, что я не могу быть рядом с тобой, дружище.
– Мне тоже жаль, Пит, – вздохнул Эрни. – Мне тоже жаль…
Бет вернулась в ресторан и молча села напротив Майка. Возле ее тарелки стоял бокал с вином, и она сделала жадный глоток.
Майк иронически взглянул на нее.
– Жажда замучила?
Бет уставилась на бокал в своей руке и только тут припомнила, что собиралась не злоупотреблять вином.
– Можно сказать и так… – Отставив бокал с вином, она потянулась к воде. – Пожалуй, лучше вот что я буду пить.
– Не мелочись. У нас ведь целая бутылка.
– Все равно, вода приятнее. – Бет прижала краешек холодного бокала к горящей щеке и украдкой посмотрела на нижнюю губу Майка. Да, следы ее зубов до сих пор были довольно отчетливо видны. Неудивительно, что Эрни заметил…
– Ты вся красная, – сказал Майк. – Ничего не случилось?
– Нет… – Бет быстро поставила бокал на стол. Так нельзя, она слишком ясно дает Майку понять, что творится в ее душе. – Здесь немного жарко. А Эрни чувствует себя неплохо, как ты и сказал. Он рад, что мы решили поужинать вместе.
– Так ты сказала ему об этом?
– А почему же нет?
– Да потому, что ты приняла мое приглашение поужинать без особого энтузиазма. Вот я и подумал, что ты вряд ли захочешь распространяться на эту тему. – Беззаботная улыбка Майка явно противоречила его обеспокоенному, как Бет заметила, взгляду.
Тут к их столику подошла официантка.
– Ты уже решила, чего тебе хочется? – спросил у Бет Майк.
Чудесный вопрос, подумала она. Мне хочется тебя, но мне не хочется хотеть тебя. Как же все запуталось!
– Больше всего мне нравятся тут креветки.
– Тогда и я закажу то же самое. – Майк кивнул официантке и отдал ей меню, а затем поднял бокал с вином. – Ну, давай выпьем за стеклорез Найтингейла. И за то, что наш город избавился от этого чикагского кровопийцы.
– Вообще-то, он еще не уехал. Майк резко поставил бокал на стол.
– Как это? Разве ты не добилась отсрочки на две недели?
– Да нет, добилась. – Бет отпила вина. – Но он решил провести тут свой отпуск. Говорит, что снял комнату в семейном отеле и хочет поездить по окрестностям.
Майк прищурился.
– Хаксфорду нужен отпуск в Бизби, как мне – работа на Уолл-стрит. Либо он думает, что сможет заставить тебя изменить решение и подписать договор, либо…
– Либо что? Майк помолчал.
– Либо он заинтересовался тобой. – Майк залпом осушил бокал. – Возможно, и то, и другое.
– Забавно, а он сказал мне почти то же самое о тебе.
– Правда?
– Да, он сказал, что твой… интерес ко мне – это единственная причина, по которой ты решил поддержать наше производство. А я ответила, что ты просто исполняешь просьбу своего отца, вот и все.
Майк потянулся через столик и взял руку Бет в свою.
– В таком случае мне лучше сразу же признаться, что я не просто так согласился выполнить просьбу отца.
Бет по глупости не отняла руку, и ей показалось, что от прикосновения его пальцев все ее тело объяли языки неистового пламени.
– Ну разумеется, дело тут не только в Эрни. Ты согласился еще и потому, что тебе хочется помочь моей мастерской выйти из кризиса. И я очень благодарна тебе.
– Да, можно найти и такое объяснение. Одна – «ко это не все. – Голос Майка стал нежнее. – Я согласился еще и потому, что восемь лет сходил по тебе с ума, и теперь, когда у меня появился предлог быть рядом с тобой, я решил без стыда и совести воспользоваться им.
Возбуждение отдавалось во всем теле Бет восхитительной дрожью, хотя рассудок властно приказывал ей убрать руку, встать и бежать из ресторана, пока у нее еще хватает сил противостоять искушению.
– Майк, я уже сказала тебе, что между нами ничего не может быть, так что ты зря теряешь время.
– Может быть, – он провел пальцем по голубоватой жилке на запястье Бет. – Нет никаких гарантий, что я тот самый мужчина, который тебе нужен… – Он поднял голову, и она увидела, что глаза его потемнели вт желания.
Бет задрожала и поняла, что не в силах отвести взгляд от его лица.
– Я точно знаю, что ты не тот человек, который мне нужен, – выговорила она чужим голосом, а тело ее опровергало доводы разума.
– И ты никак не желаешь допустить мысль, что я мог измениться и стать другим.
Бет отчаянно пыталась сохранить ясность рассудка.
– Майк, что-то подсказывает мне, что ты ведешь себя так только потому, что тебе сейчас трудно и одиноко. Тебе нужен кто-то, связывающий тебя с прошлым, с тем временем, когда все казалось надежным и… вечным.
– И ты веришь всему, что говоришь мне? Голова ее кружилась. С трудом сглотнув, она ответила:
– Так просто нечестно…
– Я знаю. Я весь день внушал себе, что должен держаться от тебя подальше. – Он опустил взгляд на ее руку в его руке, а затем посмотрел Бет прямо в глаза. – Но не могу…
– Получается, что Коулби был прав. Ты всего-навсего хочешь затащить меня в постель.
Блеск желания в его глазах сменился яростным огнем, и пальцы Майка крепче сжали ее руку.
– Нет, Коулби был не прав! Мне действительно хочется помочь тебе наладить выпуск стеклорезов. Мне также хочется избавить моего отца от волнений, хочется, чтобы он мог спокойно выздоравливать. А что касается моего отношения к тебе, то твои слова я могу воспринять не иначе как оскорбление.
Собрав всю свою решимость. Бет резко выдернула у Майка руку, подхватила сумочку и рванулась к выходу. Она думала только о том, что ей необходимо оказаться от Майка подальше, пока она еще способна сопротивляться его обаянию, пока еще не совершила какую-нибудь глупость, в которой ей придется раскаиваться всю оставшуюся жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48