— Сын, ее зовут Квин, не Квини. Пора бы уже запомнить.По взаимному согласию они решили больше не называть ее тетей, ведь теперь она считалась няней. Оставалось только правильно произносить имя, но Джей-Джей решительно стоял на своем, несмотря на многократные замечания. Мальчик спокойно заметил:— А мне больше нравится имя Квини. Так лучше звучит. Если бы у меня была собака, то я назвал бы ее Квини.Квин громко рассмеялась.У Коди перехватило дыхание. Радостный смех совершенно преобразил ее.Да она же настоящая красавица!— Чудесно, — успокоившись, сказала она. — Лучше уж быть названной, как собака, чем…Квин осеклась, не желая дальше развивать свою мысль, но Донни тут же спросил:— Откуда у тебя такое имя? Я такого никогда не слышал.В свои тринадцать мальчик еще не научился быть дипломатом.— Ты что, королева? — подхватил Уилл. Смущенная и испуганная, Квин Квин (queen) — королева (англ.)

медлила с ответом. Коди готов был сквозь землю провалиться, лишь бы прекратить разговор на эту тему.— Идите за мной, мальчики, — приказал он. — Не стоит допытываться, откуда…— Ничего, — добродушно отозвалась Квин. — Не такой уж это секрет. Просто… случилось так… — Она вздохнула и начала снова: — У нас у всех, я бы сказала, своеобразные имена.— У кого «у нас»? — с интересом спросил Коди, считавший ее единственной дочерью в семье.— У всех женщин семейства Хьюстон.— У всех? А сколько женщин в вашем семействе? — Коди тотчас представил себе рыжеволосых красавиц, похожих на Квин… и с таким же нравом. Бр-р-р! Он даже вздрогнул.— Вместе со мной трое. Мне скоро исполнится двадцать девять. Я на четыре года старше Лаки Лаки — приносящая счастье, удачу (англ.)

, самой младшей. А есть еще и средняя — Даймонд Даймонд — алмаз, а еще — бубновая масть в картах (англ.)

.— Вау! — закричал Донни, хлопнув себя ладонями по коленям. — Потрясающие имена! Кто вас так назвал?— Отец.— Тот, который умер, — добавил Уилл, беря ее за руку. Квин улыбнулась и взъерошила ему волосы.— Правильно: тот, который умер.— А разве у вас не было мамы? — спросил Джей-Джей.— Была, но очень давно. Я почти не помню ее. Она умерла, когда мне было три года. А потом Джонни привел другую женщину, и появилась Даймонд. После того как отец женился, родилась Лаки.— Значит, ты жила с мачехой, — протянул Донни.— Недолго. Однажды она собрала свои вещи и ушла. Ди и Лаки были тогда совсем маленькими. Они ее не помнят, а я помню, прекрасно помню.По ледяному тону, каким она говорила о мачехе, Коди понял, что с той женщиной связаны не лучшие воспоминания.— И кто же о вас заботился? — удивился Джей-Джей. Уж он-то знал, как это страшно — остаться без матери.— Я, — ответила Квин.«Господи!» — мысленно ужаснулся Коди.— Твой отец был шахтером, как и все остальные в Кредл-Крике, о котором ты мне рассказывала?Вопрос, который задал Уилл, прозвучал столь невинно, что она без утайки ответила:— Нет.Коди решил, что она этим и ограничится, а потому отвлекся и едва расслышал продолжение.— Он был картежником.Квин продолжала исследовать содержимое холодильника.— Кому сандвичи с ростбифом, а кому с ветчиной?Мальчики тут же переключили внимание на еду, но в голове Коди ее последняя фраза породила самые разные мысли.«Картежник?! Как, черт возьми, этот человек заботился о трех маленьких девочках, если даже не мог им гарантировать ежедневное питание и крышу над головой?»В то время как Квин доставала из холодильника провизию и накрывала на стол, не преминув при этом послать мальчиков мыть руки, Коди упорно искал ответ на мучивший его вопрос. Догадка пришла сама собой: она взвалила на свои плечи всю заботу о семье, потому что у нее не было выбора.Внезапно ему стало стыдно: и у него еще хватило совести просить ее стать няней! Нет ничего удивительного в том, что она так разозлилась. И обвинила его в том, что он ее использует. Точно так же поступал и Джонни. Чего же ждать от совершенно постороннего человека, если родной отец фактически лишил ее детства?!Коди отвернулся, испугавшись, что она все поймет по его лицу. Ему вдруг нестерпимо захотелось подойти к ней, заключить в объятия, так же как своих мальчишек, и навсегда оградить от невзгод проклятого мира. Ужасно глупое и невыполнимое желание! Даже если он и решится на такое, она никогда не подпустит его к себе.— Пойду помоюсь и переоденусь, — бросил он. — Надеюсь, вы оставите мне немного ростбифа.— Я тебе отложу, — с набитым ртом ответил Донни. — И буду хранить всю оставшуюся жизнь, — поспешил добавить он.Квин громко рассмеялась, и ее звонкий смех сопровождал его до дверей комнаты.
Несколькими днями позже Коди проснулся с ощущением надвигающейся беды. Ожидание приезда Уиттьерсов было сродни ожиданию конца света. Их приезд был предрешен, но никто с уверенностью не мог сказать, когда это случится.Отбросив одеяло, Коди решительно направился в ванную. Пусть приезжают. Он подготовится как следует.— Я еду в Сноу-Гэп за продуктами, — объявил он сыновьям на кухне. — У нас ни в чем не должно быть недостатка, когда здесь появятся ваши бабушка с дедушкой.Дети уткнулись носами в овсянку и громко засопели.— Кто со мной? — спросил Коди. Все трое промолчали, так как никто не желал готовиться к приему непрошеных гостей.— Ну как хотите, — хмыкнул он, прекрасно понимая, в чем тут причина. — Квин, составьте мне список всего необходимого. Я не задержусь.Квин подошла к Тумбочке и вырвала листочек из блокнота, лежавшего рядом с телефоном.— Я все написала, поскольку знала, что вы скоро начнете готовиться к их приезду.— Вы уже стали читать мои мысли, — заметил он, усмехнувшись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85