Она открыла было рот, собираясь заговорить, но ей это не удалось.— Вижу, я застал тебя врасплох, — отметил Рейнер.Собравшись с духом, Ноэль решительно высвободила руку.— Честно говоря, да. — Она сухо улыбнулась. — Ты, никак, удосужился взглянуть на подпись, верно?— Верно. — Рейнер поднял голову, изумрудно-зеленые глаза потемнели до черноты грозового неба. — Теперь я знаю, что ты не из тех, кто предает доверие и доверившегося…— Ключевое слово “теперь”, — безжалостно оборвала его Ноэль, несмотря на то что под взглядом этих глаз по спине у нее пробе жал волнующий холодок. — А не далее как вчера все было иначе. Ты был полностью уверен, что я — бессовестная газетчица, готовая воспользоваться чужим горем в своих гнусных целях. После того как я дала тебе слово, ты подумал обо мне самое худшее, как большинство людей в моей жизни. Это обидно и это больно…— Признаю, я был идиотом, — еле слышно выдохнул Рейнер. — Ты пыталась защитить меня и мою семью и в результате лишилась работы, так? Я правильно догадался? Ноэль, мне стыдно, что я в тебе усомнился. Мое прошлое… Горький опыт научил меня: людям доверять нельзя. Я так боялся повторить ошибки отца, что в результате вел себя в точности как он. Я не позволял себе искренне привязаться к кому-либо, выбирал отношения поверхностные и ни к чему не обязывающие, так на какую же ответную любовь мог я рассчитывать? Я швырял деньги направо и налево как замену сердцу и получал то, чего заслуживал… Дарил бриллианты, но никогда не разговаривал по душам. — Рейнер перевел дух. — Теперь я попробую иначе…И, к изумлению Ноэль, он церемонно опустился на одно колено и торжественно произнес:— Ноэль, я люблю тебя и жить без тебя не могу. Если ты согласишься выйти за меня замуж, я буду счастливейшим человеком на земле. — Он подбросил на ладони что-то яркое и блестящее. — В знак моей вечной любви и серьезных намерений, пожалуйста, прими вот это кольцо.Ноэль потрясенно заморгала, пригляделась повнимательнее — но наваждение не исчезло. Это было ярко-красное пластмассовое колечко вроде тех, в которых щеголяют девочки детсадовского возраста, дополняя их бабушкиным боа, теткиной шалью и мамиными туфлями на высоких каблуках.Ярко-красное пластмассовое обручальное кольцо?— Посмотрим, подойдет ли. — Рейнер вновь завладел ее рукой и попытался надеть колечко на палец, но дальше первого сустава оно не лезло.Тогда он склонил голову набок, оценивая эффект, и усмехнулся.— Отлично смотрится. Просто твой цвет! С размером, правда, промашка вышла… Ну да пустяки, отнесем к ювелиру, он подгонит…Ноэль так и прыснула. Смятения и горечи как не бывало. Перед ней был ее Рейнер, выдумщик, фантазер и шутник… самый потрясающий мужчина на свете!— Ради Бога, где ты это взял?— Из детской хлопушки, — невозмутимо пояснил он. — Пришлось взорвать целую коробку, прежде чем попалось то, что нужно. Но для хорошего человека не жалко! — Рейнер погладил ее руку, и на сей раз голос его прозвучал серьезно: — Я люблю тебя, Ноэль, и сделаю все на свете, чтобы доказать это.Ноэль затрепетала. В горле застрял комок, и молодая женщина сумела выговорить только:— О, Рейнер…Он поднялся с колена, привлек ее к себе и еле слышно прошептал в губы:— Скажи, что меня любишь… Ноэль, я знаю, что это так.Восхитительный аромат кофе со сливками и пряного мужского лосьона обволакивал ее дурманящим облаком. Ноэль тихо вздохнула и крепче прижалась к нему.— Я люблю тебя, Рейнер, я уже давно тебя люблю. Просто боялась тебе признаться.Рейнер Тиндалл просиял широкой белозубой улыбкой, в изумрудно-зеленых глазах заплясали бесенята.— Чистосердечное признание облегчает вину, мисс Лайсетт. А теперь, когда ты наконец произнесла те самые слова, которых я так ждал… сюрприз, сюрприз! — Он сунул руку в карман джинсов и извлек оттуда плоскую коробочку алого бархата. — Теперь, когда пластмассовая штукенция сработала, можно и к настоящим подаркам перейти.Рейнер заглянул в глаза любимой, нажал на замочек, и крышка откинулась. Внутри, на черном бархате, лежал изумительной красоты гарнитур: тяжелые, “под старину”, серьги и кольцо с темно-алыми, как кровь, рубинами в окружении крохотных бриллиантов. Серьги очень походили на те, что когда-то подарил Ноэль отец. А кольцо, сделанное в том же стиле, идеально подходило к серьгам и при этом заключало в себе некую неповторимую уникальность.— О, Рейнер, — прошептала она, прижимая руку к сердцу, — ты запомнил…— Еще как запомнил, — усмехнулся он. — Ювелир чуть с ума не сошел, пока я на своем непрофессиональном языке пытался объяснить, чего именно хочу и как это в целом должно выглядеть. И при этом потребовал изготовить все чуть ли не немедленно.Рейнер открепил серьги от бархатной подкладки и, отведя в сторону пушистые золотые локоны, осторожно вдел их в уши Ноэль.— Это тебе в память об утратах детства. Отец искренне любил тебя, я уверен, хотя был человеком слабым и безответственным. Наверняка ему отрадно было бы думать, что ты по-прежнему носишь его подарок… ну, пусть копию. Это тебе от отца… и от меня. А это… — Рейнер извлек из коробочки кольцо и торжественно надел на палец Ноэль. — А это — залог будущего, которое не знает утрат и измен. Это от меня и только от меня.Нужно ли удивляться, что кольцо с рубином в отличие от пластмассового подошло идеально? Как если бы было создано специально для Ноэль. Точно так же, как и Рейнер. Точно так же, как и она — для Рейнера… Это была последняя связная мысль, промелькнувшая в голове Ноэль, прежде чем губы их слились и мир вокруг временно перестал существовать…
КОНЕЦ

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44