Фитц нажал кнопку.
- Билл, я не хочу, чтобы мне мешали, - усевшись поудобнее, он
продолжил: - Я вас слушаю.
- Итак, я дочь обвиняемого. Уже одно это увеличит тираж.
- Выходит, вы тоже заинтересованы в повышении тиража моей газеты? -
ухмыльнулся Фитц.
- Во-вторых, я буду в состоянии предсказать шаги защиты еще до того,
как дело попадет в суд.
- Да, - признал Фитц, - это вы можете.
- В-третьих, у меня будет внутренняя информация, которую не выкопает
ни одна газета вообще. - Фитц принялся крутить нож для бумаги. - И,
наконец, вы просто можете поиграть на обыкновенном человеческом интересе:
богатая девушка потеряла свои деньги и работает, чтобы защитить честь
отца. Одну минуту, дорогой, - быстро сказала она, заметив, что Фитц
собирается что-то возразить. - Я не филантроп, и хотя это вызывает у меня
тошноту, от денег не откажусь.
- Ого... - пробормотал ирландец, - и сколько же?
- Тысячу долларов за заметку, - храбро сказала Вал.
- Ого!
- Мне нужны деньги, Фитц. Если не дадите вы, дадут другие газеты.
- Имейте сердце, Вал! Заметка в день! Это может тянуться целую
вечность!
Вал встала.
- Я знаю, о чем вы думаете. Они арестовали моего отца, а я буду
предлагать обыкновенные заметки о человеке, который сидит в тюрьме. Если
вы так думаете, Фитц, вы ошибаетесь.
- На что вы намекаете?
- Вы верите в виновность моего отца?
- Конечно, нет, - искренне ответил Фитц.
- Я утверждаю, что он невиновен.
Вал пошла к выходу. Фитц бросился за ней.
- Не спешите! Вы имеете в виду, что...
- Я имею в виду, что у меня есть ключ, который приведет к реальному
преступнику.
- У вас?! - изумился Фитц. - Послушайте, Вал, сядьте в кресло.
Расскажите все старому Фитцу и после этого я, старый друг вашего отца...
- Я получу свою тысячу долларов за заметку?
- Нет сомнений!
- И вы позволите мне вести работу своим собственным путем?
- Все, что хотите!
- Никаких вопросов и я работаю одна?
- Это нечестно! Откуда я узнаю, что вы меня не надуваете?
- Или соглашайтесь, или я ухожу, мистер Фитц.
- У вас странные желания, Вал.
- До свидания, мистер Фитцжеральд!
- Да подождите же! Послушайте, Вал! У вас же нет никакого опыта. Вы
можете нарваться на неприятности.
- Не беспокойтесь об этом.
- Или вы погубите прекрасную информацию. Позвольте, я прикреплю к вам
пару мужчин, так будет спокойнее и мне, и вам.
- Я не хочу, чтобы за мной шпионили, - нахмурилась Вал.
- Одну минуту, Вал. Я даю вам слово, что все будет честно. Вы не
сможете одна вести это дело. Вам сможет помочь хороший мужчина, который не
станет трепаться и знает свое дело.
Вал задумалась. Пожалуй, в этом отношении Фитц прав. Она понятия не
имеет, куда может привести расследование. Опытный репортер поможет,
подскажет и физически защитит в случае опасности.
- Хорошо, Фитц, - наконец, согласилась она.
- Отлично! - обрадовался ирландец. - Возвращайтесь одна в два часа,
мой человек будет уже готов. Мы дадим вам корреспондентское удостоверение,
оформим платежную ведомость и все будет в порядке. Вы уверены, что у вас
что-то есть?
- Вы сами в этом убедитесь.
Уверена ли она? Вал даже не знала, что такой ключ существует.
- Уходите отсюда, - простонал Фитц.
У выхода ее ждал Вальтер. Она хотела пройти мимо, но он загородил ей
дорогу.
- Я хочу с тобой поговорить, - сказал он.
- Пожалуйста...
- Вал!
Она холодно посмотрела на него.
- Если ты должен поговорить, то говори, но здесь я аудиенцию не дам.
Проводи меня в холл.
Он взял ее под руку, и она внимательно посмотрела на него. Вальтер
осунулся, под глазами синели круги, как будто он болен или не спал
несколько ночей подряд. Возле лифта они остановились.
- Я прочел про арест Риса, и это удручает меня. Ты не дала мне
времени обдумать...
- Пожалуйста, кто тебе мешает?
- Не волнуйся. Пока я не могу тебе объяснить...
- Плохая привычка - не объяснять. Ты задерживаешь меня, Вальтер. Я
спешу.
- Прости меня за тот вечер. Я просто был пьян. Вал, если ты только
немножко веришь мне...
- Ты знаешь, что кто-то подбросил к нам рапиру и папино пальто? Или
это был ты?
- И ты веришь, что это сделал я? - прошептал он.
Вал была безжалостна: обстоятельства заставляли.
- Да, - буркнула она.
- Подожди...
- Ах, да! Ведь ты тоже здесь работаешь. Я провожу собственное
расследование. Думаю, тебе надо это знать.
Вальтер побледнел.
- Вал! Зачем?
- Суды и адвокаты стоят дорого.
- Но у тебя есть деньги, которые я вам дал. Я имею в виду...
- Это другое дело, но мы не можем их принять. Я напишу папе, чтобы он
вернул тебе все.
- Я не хочу этого! О, проклятье! Не делай того, что может привести...
что может принести тебе...
- Да? - пробормотала Вал. Вальтер молча облизывал губы. - Да? - снова
сказала она.
Вальтер промолчал. Она нажала кнопку лифта. Его дверь медленно
отворилась, и Вал вошла внутрь. Вальтер остался снаружи.

10. РОЖДЕНИЕ РЕПОРТЕРА-ЗВЕЗДЫ
Фитц постучал в дверь приемной Магна Студиос, открыл дверь и
обратился к человеку за столом:
- Хэлло, Боб, Эллери Квин здесь?
- Удивительно, но кто это такой?
- Это Эллери Квин.
- Квин... Квин... Он тут работает?
- Кажется, его сюда пригласили.
- А, да, писатель. Он в 25-й комнате. Одну минутку, я сейчас позвоню,
- и он взял трубку.
Фитц сунул сигару в рот Бобу.
- Держи, клоун.
И направился через проходную на улицу. Он миновал несколько строений
и подошел к двухэтажному зданию под красной крышей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50